辣椒的營養與保健

自從吹起辣椒減肥風後，辣椒的營養與保健價值再次引起人們的關注。到底吃辣椒對身體有益還是有害？辣椒具有保健上的功效嗎？我們來仔細的認識一下辣椒。

預防癌症及慢性病

美國夏威夷大學曾有研究顯示，辣椒、胡蘿蔔等蔬菜中的胡蘿蔔素有可能在預防癌症上有重要作用。研究發現，許多喜歡吃辣椒的民族，如東南亞各國，以及印度等地罹患癌症的機率一般都比西方國家少。專家推測，辛辣的食物含有較多抗氧化物質，可預防癌症及其他慢性疾病。

也有證據顯示，辣椒可用以降低低密度脂蛋白膽固醇。因辣椒所含胡蘿蔔素同時也是強力抗氧化劑，可對付低密度脂蛋白膽固醇被氧化成有害形態。低密度脂蛋白膽固醇一旦被氧化，就會變成有害物質阻塞動脈。研究也顯示，攝取含胡蘿蔔素食物愈多的人，較不容易罹患癌症和心臟病。

常用以治咳嗽感冒

長久以來，紅辣椒其實已被用以治療咳嗽、感冒、鼻竇炎和支氣管炎。

紅辣椒中有種植物性化學物質稱為『番辣椒素』，它能清除鼻塞。番辣椒素與一些藥房出售的感冒藥、咳嗽藥很相似，而吃辣椒又比吃藥物來得好，因為完全沒有副作用。

辣椒除了可以使呼吸道暢通外，也可降低血液中的膽固醇。被餵食高劑量番辣椒素以及少量的飽和性脂肪時，能減少低密度脂蛋白膽固醇。

其他功效及禁忌

此外，紅辣椒也有淡化血液的功效，辣椒會借着增加血液凝結的時間來阻止血塊的形成。換言之，能預防導致心臟病發作和中風。

在飲食中長期攝取紅辣椒，能強化個人對抗老化的能力。這是由於紅辣椒營養非常豐富，它除了含有豐富的胡蘿蔔素外，一根紅辣椒還大約含有5000個國際單位的維他命A，為每天需求量的百分之百，此外也含有超過100毫克的維他命C。這些豐富的抗氧化劑，能中和體內的有害氧分子自由基，藉以保護身體。

辣椒減肥成為時尚

辣椒在日本頗受女性的青睞，特別是許多體態發胖的女性和擔心發胖的少女們更是除了在家中吃飯頓頓不離辣椒外，還常常把一小瓶辣椒或胡椒麵同化妝盒或香粉袋一起裝在手包里隨身攜帶。究其原因，據說是辣椒能起到很好的減肥作用。

為了迎合這種新時尚，不少飲料公司競相以辣椒為原料製作新型的辣味飲料。因此，日本辣椒進口量也隨之增加。據統計，日本今年第一季度總共從中國和泰國進口辣椒5900噸，比去年同期增長16%。

辣椒是女性的『補品』

最近日本對辣椒又有了新解釋。在日本，人們認為辣椒在某種程度上，是女性的『補品』，而非『天敵』。 因為他們認為，除了有殺菌作用外，其中更含有一種叫 『capsaicin』的物質，可以促進荷爾蒙分泌，從而加速新陳代謝以達至燃燒體內脂肪的效果，從而起到減肥作用。 而且辣椒成分天然可靠，此外，他們還認為，在某些以辣食為主的地區，當地女性不但少有暗瘡問題，皮膚更大多滑溜溜。

過食辣椒也會中毒

辣椒具有溫中散熱，開胃消食的功能，它既可作為調味品使用，又可作為菜餚使用，許多人很喜歡食用，尤其是南方人。

但這種菜餚不宜多食，因辣椒辛熱有毒，過食可使體內濕從熱化，表現為皮膚痤瘡，血壓升高，痔瘡加重，鼻出血等。如果長期大量食用辣椒，則會引起中毒表現，如胃脘灼熱感、腹脹、腹痛、噁心、嘔吐、關暈，甚至嘔血、尿血、衄血、血壓升高或下降。動物實驗證實，辣椒的主要成分辣椒鹼對循環系統有一定影響，可引起短暫性血壓下降、心跳減慢及呼吸困難等。因此，過食辣椒當心中毒。

領略了這一圈『辣』的文化，沐浴了這一遍『辣』的陽光後，你有什麼感覺，是不是連自己的舌尖都已然感覺有辣椒在跳舞？沒錯，炎炎的夏日，我們要的不只是清涼，還要有『辣』的熱情。嗜辣一族到處遊走，把『辣椒熱情』在這一夏全部釋放！