誤區：食鹽會導致血壓升高

這種說法在過去的幾十年裡反覆出現在各類專業雜誌、各項飲食推薦和其他各種花花綠綠的印刷品中。沒有哪個飲食建議能夠如此深入人心，並使千百萬人嘟囔著把鹽罐收進柜子――從此開始清淡飲食。可是實際上，從一開始，有關食鹽與高血壓的關係就引起了很大的爭議。這場反對食鹽的大規模運動開始於1972年。那年公開發表的一篇學術文章記述一項在老鼠身上做的實驗。當研究人員在餵老鼠的飼料中加入一定量鹽後，這些實驗鼠的血壓升高了。但是，這項實驗中採用的實驗鼠，本身就是一種對鹽分反映十分敏感的老鼠種類，而且，在實驗中給這種老鼠的鹽分用量轉化計算到人身上，竟然相當於每天一磅鹽！可是很多營養醫學工作者對這個實驗成果表示感謝，還把它向大眾傳播。

另一項對食鹽討論和健康政策都有決定性影響的研究，就是所謂的『世界各國居民食鹽攝入量調查項目』(1988年)。在這項研究中，醫學工作者把屬於世界不同地區的52個族群進行對比。經過評估後得出的結果是十分驚人的：如果非要在食鹽量和高血壓之間找到關係，那麼這個關係就是：隨著攝入鹽分量的增加，人們的血壓反而降低了！這項研究中，攝入食鹽量最高的人群是中國天津地區的居民，人均日攝入量爲14克。但他們的血壓並沒有比美國芝加哥地區的居民更高。而芝加哥地區的人均日攝入量只有6克。

本來這件事就應該到此爲止了。但是，可能對於學者來說丟了面子可是件大事，他們還是到處繼續散布有關食鹽的警告。實在沒有招了，人們就會藉助於統計數據。在完全出於『世界各國居民食鹽攝入量調查項目』報告的框架內，他們提供了有關4種民族的調查數據。這些民族幾乎不吃鹽，在他們中間也沒有發現血壓升高。只有把這4個『例外』一起考慮，才能在食鹽量和血壓值之間建立一個不很清晰的聯繫。由於這幾個民族與常人有完全不同的生活方式，而且在他們的生活中一些其他因素也起了很大的作用，因此這項研究結果在學術界並沒有引起更多人的興趣。可是它卻奠定了整個西方世界健康政策的指導思想。

通過呼籲公眾減少食鹽攝入量，那些預防醫學專家們實現了他們的打算：高血壓是心臟循環疾病的風險因素，因而會有更多的人向他們尋求幫助。但是耐人尋味的是：與吸菸相比，人們相對更容易接受減少吃鹽量這類勸誡，雖然實驗證明戒菸能夠給身體帶來絕對的好處，並且有助於健康狀況的持續改善。現在越來越多的實驗結果被公之於眾，通過它們可以得知，減少食鹽攝入量在廣大居民中既未起到降低血壓的作用，又沒有延長人的壽命。只有在存在很多限制條件的前提下，減少食鹽攝入量對那些高血壓患者起了一點作用。

有關『致命的食鹽』的傳言已經不攻自破。現在科學家們提出了這樣的問題：『讓人們減少食鹽攝入量是否弊大於利？』比如在老年人中，放棄食鹽的主張是會給他們帶來風險的。這樣做會損害他們的精神能力並抑制饑渴感，從而使他們身體吸收的水分減少。有兩項新的研究成果顯示，限制公眾的食鹽攝入量會提高死亡率，還會促進心臟循環系統疾病的發生――而且吃鹽越少，發生的機會就越高。可以肯定的是，在放棄食鹽之後，身體內膽固醇含量，特別是有害的LDL膽固醇含量升高了。很多病人既少吃食鹽又食用降低膽固醇的飲食，可還是因爲各種疾病經常往診所跑。

那些健康政策的制訂者和醫生總想把儘可能簡單的事務聯繫到一起。就像比爾・海倫這位美國衛生局預防醫學部主任說的：『人們總是問我們「是否允許我這樣或那樣做」，那麼您聽好了，在實驗結果出來之前，我們無法回答這個問題。可是實驗可能要進行5年，沒人會等那麼長時間。人們想馬上就知道答案……這也就導致我們經常被迫與某些觀點發生聯繫，甚至會代表某些看法。儘管這些觀點看法還沒有比較科學的理由。』可能也正是如此，我們每天還要背負著食鹽過量的指責――儘管這種指責有悖於科學。