中國學者確認現存世界上最古老天文觀測儀器

(記者蔣家平)近日，中國科學技術大學科技史與科技考古系教授石雲里與安徽博物院、阜陽博物館經過兩年多的合作研究，確認1977年在安徽阜陽西漢汝陰侯夏侯灶墓中發掘的『不知名漆器』與一對相互重疊的漆器圓盤是世界上現存的年代最早且具有確定年代的圭表和赤道式天文測量儀器。最新一期【自然科學史研究】發表了這一研究成果。

據介紹，汝陰侯墓『不知名漆器』的主體為完全對稱並以木鉸鏈連接、可摺疊的兩個部分，每部分各有一個可摺疊的立耳和一個溝槽，槽中各填有一個龍頭狀和兩個刀狀木塊。打開後順着南北方向擺放，利用其北側立耳在正午時投下的影子，就能指示冬至、春分、夏至和秋分的到來。

『這種類型圭表適用的地理緯度是固定的，而我們的計算則表明，汝陰侯墓圭表的適用緯度恰恰就在漢代長安到汝陰侯國(今安徽阜陽)一帶。』石雲里說。

這架圭表的精妙之處還在於，四個節氣日影所在的位置不是用刻度表示，而是暗含在木塊和漆器上的一些特殊圖案和位置中。最突出的是龍頭形木塊上春分和秋分的日影位置，標記它的是一個由四個『(』形符號圍繞一個中央圓點組成的特殊圖案。

『經古文字學考證，這個特殊圖案與「圭」字，也即「立表測影」有關，更與【周禮】中記載的「土圭之法」存在某種聯繫。漆器摺疊起來的長度正好就是【周禮】描述的「土圭」長度。』石雲里說。

同墓出土的兩個漆器圓盤，周圍分別標有周天刻度和二十八宿坐標，此前國外一些學者認為它是星占工具，而國內有人則猜想是赤道式天文觀測儀器，但兩種觀點都缺乏確切證據，原因是大多數學者都忽略了與它們一起出土的一隻結構複雜的『漆盒』。

『這個「漆盒」實際上是一個支架。根據計算，在漢代汝陰侯國的地理緯度上，這個支架正好可以把圓盤支撐到當地赤道面內，形成一架赤道式的天文觀測儀器。這就從根本上否定了圓盤是星占工具的觀點。』石雲里說，中國天文儀器上對赤道系統的普遍使用比歐洲早一千多年，汝陰侯墓出土的觀星圓盤是這種儀器現存最早且年代確定的一件實物。