相傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫『元宵』，長年幽於宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安，要逃過動難，唯一的辦法是讓『元宵姑娘』在正月十五這天作很多火神愛吃的湯圓 ，，並由全體臣民張燈供奉。武帝准湊，『元宵姑娘』終於見到家人。此後，便形成了元宵節。 關於元宵節習俗的形成，說法頗多，但一般變爲在漢代就初具雛形。史載漢武帝的時候，漢室要祭祀一位叫"太一"的神明。據稱泰一是當時相當顯赫的一位神明，地位在五帝之上，並有恩於漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。相傳另一位漢室皇帝漢文帝也和元宵節有關。 元宵又叫湯圓，歷史上還有許多別稱 『面繭、粉果、元寶、湯 餅、圓不落角』等等，直至明永樂年間才被正式定名爲『元宵』.元宵分有餡，無餡兩種。無餡的個小，味甜，以白糖、桂圓、桂花、藕丁、蜜餞爲佐料，又稱『珍珠湯圓』，有餡的個大，狀如核桃。北方元宵多爲甜餡，有白糖、豆 沙、芝 麻、山楂等類，南方的則甜、鹹、葷、素皆有，尤以寧波湯圓，貴陽吳家湯圓著稱。 . 『桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風裡賣元宵。』這首清朝的【上元竹枝詞】就反映了北京老早以前就有元宵節吃湯圓的習慣，並且當時已有以出售湯圓著稱的字號。 正月十五元宵節將至。元宵是燈節。在中國，唐朝遺留下來燈節觀燈的習慣一直在民間流傳著。另外，元宵節吃湯圓的風俗也一直保留到現在，因爲在上元節的晚上——元宵吃湯圓，人們也就習慣地把湯圓叫做『元宵』。 元宵佳節，北京的飲食、糕點鋪，甚至連馬路兩邊都設攤兜售湯圓，家家戶戶在正月十五這天都吃碗熱氣騰騰的湯圓，人們是多麼留戀我們祖先遺留下來的風俗呀！ 湯圓又叫湯糰、粉果，因爲熟了浮在水上，古代又叫它浮圓子。人們在元宵節吃湯圓，實際上是思念親人、渴望團圓的意思。宋代周必大寫【元宵煮浮圓子詩】是我國最早描繪湯圓的詩： 『今夕知何夕？團圓事事同。 湯官尋舊味，灶婢詫新功。 星燦烏雲裹，珠浮濁水中。 歲時編雜詠，附此說家風。』