说文解字：佐

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辅佐→辅佐别人的人
“佐”字的意义总免不了配角、助手的性质，所谓“辅佐”，就是协助他人完成某事。观察“佐”字构形，显然是以“人”表义，以“左”表音的形声结构，而“人”似乎并不能精确地显示出“佐”字的意义。所以对“佐”字的形义关系加以探究，也就有了必要。
其实，“佐”本是由“左”分化出来的一个后起字，要弄清它的字形与字义之间的联系，不能不从“左”字说起。“左”字原本是一个意义内涵相当丰富的文字，既可表示方位，也就是人体左手的那边，又可表示辅助类意义和偏邪类意义。联系古代文化背景来看，这几个意义之间，有着内在的逻辑关系：人们左右手的分工，通常是以右手为主，左手为辅，由于受这种肢体力量差异的影响，中国人对左右两个方位的地位也人为地分出高下。一般来说，右是被更加看重，而左是遭到忽略和轻视的。关于这一点，与“左”、“右”有关的词语就可以加以证明：降职贬官叫做“左迁”，而“左迁”的字面意义则是迁移到靠左的一方；不正经的派别叫做“左道旁门”，其中“左道”的意思就是靠左一方的道路；“无出其右”，实际意思是指没有超过他的，而字面意义却是无人能够超越到他的右面。
当然，不能一概地说古人尊右轻左，比如说春秋战国时的楚国，恰恰就是尊左的。然而楚的尊左，非但不能提高“左”的地位，反而加剧了它的沦落。原因很简单，在上古时代的中国大地土，是居住在黄河流域的中原华夏族占据政治、文化及经济上的主导地位，也是汉字体系的初创者，而中原人历来有贬斥周边民族的传统，楚正属于这种周边的“蛮夷”。显然，左由于受到楚的青睐而进一步遭到牵连，格外被中原华夏瞧不起。
由此，我们再来看“左”字的若干意义，它们之间的内在关系就非常清晰了：由于是一个被人轻视的方位，“左”便很自然地被人们赋予了偏邪类意义；因为重右轻左，人们对物、事、人进行方位安排时，一般总将占据主导的置于右边，次要、辅助的置于左边，于是“左”又有了辅助类意义。
或许是因为“辅助”类意义与“左”的其他意义关系不太容易被人们理解，或许只是为了让文字的分工更加明确，后来人们为“左”的“辅助”意义专门造了一个“佐”字。由此可见，“佐”这个形声字的声符，其实也具有表义的功能，从某种意义上说，它的表义功能还要强于义符“人”。值得注意的是，这种情况在汉字形义关系的分析中，并非是十分罕见的。