《导读》屈节，指降低身份、屈抑志节。孔子有卓越的治世才能，也因此名声远播。可是，虽然有一整套的平治主张，希望挽救世道人心，他的系统政治学说却没有得到施展，最终仍然落得“无所遇”的结局。孔子一方面要施展抱负，另一方面却难觅时机；他一方面要“屈节以求伸”，另一方面还必须“受屈而不毁其节”。在“无道”的乱世，他的学说自然无人“能宗”。孔子政治命运的悲剧是“无道”的现实造成的，他要矢志不渝地推行思想学说，就不得不权变，主张“屈节”。虽然意识到无力回天，但信念仍然支撑着他，甚至“知其不可而为之”。 本篇记载孔子在卫国得知齐国田氏伐鲁，他心念祖国安危，不愿意看到鲁国遭受齐国的侵凌，派子贡在齐国田氏、吴国、越国、晋国之间游说的故事，子贡先是劝齐止戈待吴，次说吴救鲁伐齐，再教越韬晦惑吴，终使晋、越击吴而存鲁。子贡这一系列的游说，显示出他极强的纵横才干，孔子肯定了他“乱齐存鲁”的功绩，而对这一游说所致的强晋、弱吴、强越的格局变化，夫子警之以“美言伤信，慎言哉！”，一语令人深思。 《家语原文》 子路问于孔子曰：“由闻丈夫居世，富贵不能有益于物，处贫贱之地而不能屈节以求伸，则不足以论乎人之域矣。”孔子曰：“君子之行己，期于必达于己，可以屈则屈，可以伸则伸。故屈节者所以有待，求伸者所以及时。是以虽受屈而不毁其节，志达而不犯于义。” 《白话通解》 子路请教孔子说：“我听说大丈夫活在世上，富贵时不能对万物有利，身处贫贱的境地时又不能屈抑志节来求得伸展，那就不应该算作人了。”孔子说：“君子立身行事，希望一定要使自身通达，该屈抑的时候屈抑，该伸直的时候伸直。所以委屈身份是因为有所期待，寻求伸展是等待良好的时机。因此即使受到压抑也不改变气节，志向通达时也不违背道义。” 《家语原文》 孔子在卫，闻齐国田常将欲为乱，而惮鲍、晏，因欲移其兵以伐鲁。孔子会诸弟子而告之曰：“鲁，父母之国，不可不救，不忍视其受敌。今吾欲屈节于田常以救鲁，二三子谁为使？”于是子路曰：“请往齐。”孔子弗许。子张请往，又弗许。子石请往，又弗许。三子退，谓子贡曰：“今夫子欲屈节以救父母之国，吾三人请使而不获往。此则吾子用辩之时也，吾子盍请行焉？”子贡请使，夫子许之。 遂如齐，说田常曰：“今子欲收功于鲁，实难，不若移兵于吴，则易。”田常不悦。子贡曰：“夫忧在内者攻强，忧在外者攻弱。吾闻子三封而三不成，是则大臣不听令。战胜以骄主，破国以尊臣，而子之功不与焉，则交日疏于主，而与大臣争。如此，则子之位危矣。”田常曰：“善！然兵甲已加鲁矣，不可更，如何？”子贡曰：“缓师，吾请于吴，令救鲁而伐齐，子因以兵迎之。”田常许诺。 子贡遂南，说吴王曰：“王者不灭国，霸者无强敌。千钧之重，加铢两而移。今以齐国而私千乘之鲁，与吴争强，甚为王患之。且夫救鲁以显名，以抚泗上诸侯，诛暴齐以服晋，利莫大焉。名存亡鲁，实困强齐，智者不疑。”吴王曰：“善！然吴常困越，越王今苦身养士，有报吴之心。子待我先越，然后乃可。”子贡曰：“越之劲不过鲁，吴之强不过齐，而王置齐而伐越，则齐必私鲁矣。王方以存亡继绝之名，弃齐而伐小越，非勇也。勇者不避难，仁者不穷约，智者不失时，义者不绝世。今存越，示天下以仁，救鲁伐齐，威加晋国，诸侯必相率而朝，霸业盛矣。且王必恶越，臣请见越君，令出兵以从，此则实害越而名从诸侯以伐齐。”吴王悦，乃遣子贡之越。 越王郊迎，而自为子贡御，曰：“此蛮夷之国，大夫何足俨然辱而临之？”子贡曰：“今者，吾说吴王以救鲁伐齐，其志欲之，而心畏越，曰：‘待我伐越而后可。’则破越必矣。且无报人之志而令人疑之，拙矣；有报人之意而使人知之，殆矣；事未发而先闻者，危矣。三者，举事之患矣。”勾践顿首曰：“孤尝不料力而兴吴难，受困会稽，痛于骨髓，日夜焦唇干舌，徒欲与吴王接踵而死，孤之愿也。今大夫幸告以利害。”子贡曰：“吴王为人猛暴，群臣不堪，国家疲弊，百姓怨上，大臣内变，申胥以谏死，大宰嚭（pǐ）用事，此则报吴之时也。王诚能发卒佐之，以邀射其志，而重宝以悦其心，卑辞以尊其礼，则其伐齐必矣。此圣人所谓屈节求其达者也。彼战不胜，王之福；若胜，则必以兵临晋。臣还北请见晋君共攻之，其弱吴必矣。锐兵尽于齐，重甲困于晋，而王制其弊焉。”越王顿首许诺。 子贡返五日，越使大夫文种顿首言于吴王曰：“越悉境内之士三千人以事吴。”吴王告子贡曰：“越王欲身从寡人，可乎？”子贡曰：“悉人之众，又从其君，非义也。”吴王乃受越王卒，谢留勾践。遂自发国内之兵以伐齐，败之。子贡遂北见晋君，令承其弊。吴、晋遂遇于黄池。越王袭吴之国，吴王归与越战，灭焉。 孔子曰：“夫其乱齐存鲁，吾之始愿。若能强晋以弊吴，使吴亡而越霸者，赐之说之也。美言伤信，慎言哉！” 《白话通解》 孔子在卫国，听说齐国的田常将要作乱专权，却害怕鲍氏、晏氏的势力，因此想转移他们的军队去攻打鲁国。孔子召集各位弟子，告诉他们说：“鲁国，是我的父母之国，不能不救，不忍心看到它被侵犯。现在我想向田常屈节来拯救鲁国，你们谁去出使？”于是子路说：“请让我前往齐国。”孔子不答应。子张请求去，孔子也不答应。子石请求去，孔子也没答应。三个人回去对子贡说：“现在先生要屈节来拯救自己的祖国，我们三人想要出使，却没获准前往，这正是你施展辩才的时候，你何不请求去？”子贡请求出使，夫子答应了。 于是子贡前往齐国，劝说田常道：“现在你要在攻打鲁国上收到功效，确实困难，不如转移军队对吴国，就容易了。”田常很不高兴。子贡说：“忧患在内部时，就攻打强者；忧患在外部时，就攻打弱者。我听说你多次受封都没能成功，这是大臣们从中作梗，不听令的结果。打胜仗会使君主骄纵，毁灭别国会使别的大臣尊贵，而这其中没有你的功劳，那么，你与君主的交情就会一天天地疏远，却要与大臣们争斗，这样的话，你的处境就危险了。”田常说：“好！可军队已经派往了鲁国，没法更改了，怎么办？”子贡说：“你先延缓进军，我请求吴国，让他们救援鲁国而攻打齐国，你就趁机出兵迎击。”田常答应了。 子贡于是南下，劝说吴王：“实行王道者不会使别国灭绝，实行霸道者不能让强敌出现。千钧的重量，即使加上一铢一两，重量也发生了变化。现在凭借齐国的强盛，再侵吞拥有千辆战车的鲁国，来和吴国一较高低，我很为大王担心。况且救援鲁国，可以显扬名声，来安抚泗水北岸的各国诸侯，讨伐强暴的齐国，来震服强大的晋国，没有比这样获得利益再大的了。名义上保全了危亡的鲁国，实际上遏制了强齐的扩张，这道理，聪明的人是不会怀疑的。”吴王说：“好！可是，吴国曾经围困越国，越王现在正自我励志，蓄养贤士，有报复我们的打算，你等我先讨伐完越国，然后再按你说的去做。”子贡说：“越国的力量不如鲁国，吴国的强盛超不过齐国，大王把齐国搁置在旁，却去讨伐越国，那么齐国一定早吞并了鲁国。大王正打着使灭亡之国得以复存，使断绝之祀得以延续的旗号，却放弃强大的齐国，而攻打弱小的越国，这不是勇敢。勇敢的人不回避困难，仁慈的人不使别人陷入困境，聪明的人不会失掉时机，仁义的人不断人后嗣。现在保存越国来向天下显示您的仁义，救援鲁国、讨伐齐国，威名震慑晋国，各国诸侯一定会竞相到吴国朝见，称霸的大业就完成了。况且大王如果畏忌越国，我请求去见越王，让他派出军队追随您，这实际上是使越国受损，而名义上却是追随诸侯讨伐齐国。”吴王高兴了，就派子贡到越国去。 越王到郊外迎接，并亲自为子贡驾车，说：“这是偏远落后的国家，怎么值得大夫屈尊光临？”子贡回答：“现在，我劝说吴王救援鲁国讨伐齐国，他心里想这样，可害怕越国，说：‘等我攻下越国才可以。’那么他攻破越国是一定的了。况且如果没有报复人的心志，却让人怀疑他有，这太拙劣了；有报复人的心意，却让人知道了，那就不安全了；事情还没开始办，就先让人听说了，就更危险了。这三种情况是成事的最大祸患。”勾践听罢，叩头而拜说：“我曾经不自量力，对吴国发难，被围困在会稽，恨入骨髓，日夜唇焦舌干，只想着和吴王一块儿去死，这是我的愿望。现在幸而大夫你把利害关系告诉了我。”子贡说：“吴王为人凶猛残暴，大臣们都难以忍受，国家也疲惫衰败，百姓怨恨上司，大臣内部也发生变乱，伍子胥因谏诤而死，太宰嚭执政当权，这正是报复吴国的时机到了。大王果真能派兵辅佐吴王，来激励他的心志，却用贵重的宝物来讨他的欢心，用谦卑的言辞来表示对他的礼敬尊崇，那他一定会讨伐齐国。这就是圣人所说的降低身份屈从来求得通达。如果他战争不胜利，是大王的福份；如果胜了，他一定会率兵逼近晋国。请让我北上拜见晋国国君，让他共同攻打吴国，一定会削弱吴国的势力。吴国的精锐部队都消耗在齐国，重兵又被晋国围困住，而大王就可以趁吴国疲惫不堪的时候制服它。”越王叩首再拜，答应了子贡的计划。 子贡返回后五天，越国派大夫文种叩首再拜，对吴王说：“越国愿意派出国内所有的军队三千人，侍奉吴国。”吴王对子贡说：“越王要亲自跟随我去，可以吗？”子贡说：“使它所有的军队都派出，再让它的国君跟从，不合道义。”吴王就接受了越王的军队，辞谢勾践，让他留了下来。于是自己发动国内的士兵来讨伐齐国，打败了他们。子贡就北去，拜见了晋国国君，让他迎击疲弊的吴国。吴、晋两国的军队在黄池相遇。越王趁势袭击吴国本土，吴王回国与越国作战，被消灭了。 孔子说：“使齐国混乱以保全鲁国，是我开始的心愿。如果能够使晋国强盛以削弱吴国，使吴国灭亡而越国成就了霸业，这都是子贡游说的结果。好听的话对诚信有害，说话要谨慎啊！” | 
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