公子之『公』

  來源: 中國國學網

有人說，公子的『公』來自公母的公，是男子的意思，這就大錯特錯了。公子的『公』是一個敬稱，它實際上是來自公私的公。
　　
『公』是個會意字，上面一個『八』字，表示相背；下面一個『厶』字，是『私』的本字。『與私相背』當然是『公』字了。【韓非子・五蠹】說：『背厶謂之公。』【賈子・道術】也說：『兼覆無私謂之公。』就是這個道理。
　　
要說公子的『公』來自與私相對的『公』,也講不通呀，不能說有敬稱的『公子』一詞是公家或公共的兒子吧。這要先從『私』字談起。在我國古代，小家小族稱為『私』,這在【左傳》裡表現最為明顯，【宣公十七年】中的『請以其私屬』,【囊公二十五年】中的『請以其私卒誘之』,還有【僖公二十四年》裡的『而後聽其私政』等等，這裡的『私』都是族、小國或大家庭之意，也是禹時『天下萬國』的『國』字之意。
　　
隨着家族小國的出現，同時也產生了包括族、小國在內的諸侯國，大的諸侯國與稱為族、小國的『私』相對，稱為『公』,諸侯國的國君稱公就是順理成章的事了。【左傳】中凡以『公』字打頭的詞語都與諸侯國有關。『公族』是指『（諸侯國）國君宗室子弟』;『公卒』是指『直屬（諸侯國）國君的軍隊』;『公事』是指『（諸侯國）國家事務』;『公門』是指『（諸侯國）國君宮廟之門』;『公室』是指『（諸侯國）國君的政權及力量』;『公乘』是指『諸侯的兵車』;『公徒』是指『諸侯的親兵』;『公宮』是指『諸侯辦事與生活之公室』;『公卿』是指『諸侯的大臣』;『公寢』是指『（諸侯國）國君住宿所』;『公館』是指『（諸侯國）國君在境外的住所』;『公孫』是指『諸侯之孫或從孫、再從孫』;『公女』是指『諸侯之女』等等，當然，『公子』也是指『大（太）子之外的諸侯之子』了。這樣，作為諸侯之子的『公子』就具有尊貴的含義了。
　　
隨着時間的推移，善於引申的中國人把自己敬重的人或自己的長輩都稱為『公』了。如把海瑞稱為海公，把包拯稱為包公，把外祖父稱為外公等等，數不勝數，都是這個意思。