趣話漢字：敗

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敗，毀也。DD【說文】  
　　無俾正敗。DD【詩・大雅・民勞】
　　若唇之與擊，空柔相摩而不致敗。DD【淮南子・說林】
　　能全天之所生而勿敗之。DD【呂氏春秋・尊師】  
　　法敗則國亂。DD【韓非子】
　　敗家喪身。DD宋・司馬光【訓儉】
　　敗 bài
　　①失敗：殘兵～將、成～在此一舉。
　　②打敗：大～敵軍。
　　③搞壞(事情)：成事不足，～事有餘。
　　④消除；解除：～火。
　　⑤破舊；腐爛；凋謝。
　　"敗"是一個比較特別的字。看上去它由左右兩個偏旁組成，通常會以為左邊的"貝"是形旁，右邊的"攵"(pu)是聲旁。可是照這個想法去查與古代漢語有關的字典辭書，到部首"貝"的下面卻往往找不到"敗"字。
　　"敗"其實是一個會意字。東漢許慎【說文解字】中說："敗，毀也。從支、貝。"左邊的"貝"表示古代充當貨幣的貝殼或珍貴物品，右邊的"攵"本身又是一個會意字，上面是一根棍子之類的打擊用具，下面一隻手拿着它，意思就是打擊。本來寫作"支"，後來寫成"攵"，叫做"反文兒"或"反文旁兒"。
　　如果要考慮偏旁和讀音關係的話，"敗"的讀音跟"貝"相近，而跟古代讀入聲的"攴"(pu)相差較大。因此要把"敗"字看作形聲字的話，也不是常見的"左形右聲"結構，而是"左聲右形"結構。左邊的"貝"字兼有聲旁的作用，右邊的"攴"(攵)。才是它的部首。清代段玉裁在【說文解字注】中說："敗，會意。貝亦聲。"
　　用棍子打擊貝殼，必然會破壞貝殼原有的樣子，在古人看來，這就是毀壞珍貴物品，所以"敗"字的本義是"毀壞"。後來引申指毀壞其他有價值的物品。例如當年周文王的大臣召(shao)伯到南方視察，一路上為老百姓排憂解難，途中曾經在一棵甘棠樹下休息過。後來人們感念召伯的恩德，就把這棵甘棠樹保護起來了。【詩經》裡記錄了當時流傳的一首歌謠，其中有一段歌詞唱道："蔽芾(fO)甘棠，勿翦勿敗，召伯所憩。"大意是，枝葉茂盛的甘棠樹，不要砍它的枝葉，不要毀壞它，那是召伯休息過的地方。"敗"就是毀掉的意思，在這裡指砍掉。
　　具體物品的毀壞可以叫做"敗"。如秋天的落葉可以稱之為"敗葉"，花朵凋零可以說是"花敗"，還有"殘花敗柳"等。
　　抽象事物的毀壞也可以叫"敗"。如"功敗垂成"的意思是，眼看要辦成功的事情卻給毀了。【史記》裡說到當年楚漢相爭的時候，韓信占領齊國，被封為齊王，成了決定天下局勢的人物。這時候，他要是同楚國項羽聯合，就可以形成楚、漢、齊三分天下的形勢，稱霸一方；他要是繼續支持漢劉邦，就可以打敗楚國，一統天下。當時有個謀士叫蒯通，勸說韓信為了自己的安全應該同楚國聯合，有句話他是這樣說的："夫功者難成而易敗，時者難得而易失也。"意思是說功業是難以成就容易毀掉的，時機是難以得到而容易喪失的。現代漢語裡常用的"失敗"這個詞，都是用在抽象事物上的。在"身敗名裂"，"道德敗壞"詞語中，"敗"也都是用在抽象事物上。
　　現代漢語裡有一個詞，叫"敗筆"，指的是書法、繪畫、詩歌、文章等藝術作品中因為"用筆"不當而出現的缺點毛病，"筆"指抽象的"筆法"。然而"敗筆"這個詞本來還可以指具體物品的毀壞。北宋蘇東坡有句詩寫道："君於此藝亦云至，堆牆敗筆如山丘。"意思是，您對於這門藝術也稱得上是到家了，堆在牆邊的寫壞了的毛筆像小山一樣。詩中的"敗筆"指寫禿了的毛筆，是具體的"筆"壞了。(作者：張猛)