用來確定時間的天文儀器"漏刻"(2)

  來源: 中國經濟網

至遲從周代起，國家開始使用漏刻計時並設立專職機構管理時間。秦朝太子宮中設有『太子率更家令』一職，負責管理漏刻為皇太子服務。到西漢制定【太初曆】時，漏刻開始成為天文計時儀器，由『太史待詔』掌管。另外，漢代光祿勛卿下設『郎官』一職，負責用漏刻為皇宮日常生活、禮儀制度提供時間服務。這三套管理漏刻的制度也被沿用到清朝。

    漏刻是古代的一種計時工具，不僅古代中國用，而且古埃及、古巴比倫等文明古國都使用過。漏是指計時用的漏壺，刻是指劃分一天的時間單位，它通過漏壺的浮箭來計量一晝夜的時刻。最初，人們發現陶器中的水會從裂縫中一滴一滴地漏出來，於是專門製造出一種留有小孔的漏壺，把水注入漏壺內，水便從壺孔中流出來，另外再用一個容器收集漏下來的水，在這個容器內有一根刻有標記的箭杆，相當於現代鐘錶上顯示時刻的鐘面，用一個竹片或木塊托着箭杆浮在水面上，容器蓋的中心開一個小孔，箭杆從蓋孔中穿出，這個容器叫做『箭壺』。隨着箭壺內收集的水逐漸增多，木塊托着箭杆也慢慢地往上浮，古人從蓋孔處看箭杆上的標記，就能知道具體的時刻。漏刻的計時方法可分為兩類：泄水型和受水型。漏刻是一種獨立的計時系統，只藉助水的運動。後來古人發現漏壺內的水多時，流水較快，水少時流水就慢，顯然會影響計量時間的精度。於是在漏壺上再加一隻漏壺，水從下面漏壺流出去的同時，上面漏壺的水即源源不斷地補充給下面的漏壺，使下面漏壺內的水均勻地流人箭壺，從而取得比較精確的時刻。

    現存於北京故宮博物院的銅壺漏刻是公元1745年製造的，最上面漏壺的水從雕刻精緻的龍口流出，依次流向下壺，箭壺蓋上有個銅人仿佛報着箭杆，箭杆上刻有96格，每格為15分鐘，人們根據銅人手握箭杆處的標誌來報告時間。