詞語探源：淑女、美人和佳人

  來源: 中國經濟網

雖然『佳人』一詞如今在人們的口語中已不常用，但是作為『淑女』和『美人』的伴生詞，仍然有必要辨析一下它的含義。
在今人的概念中，淑女是指那種氣質優雅、性格文靜的女子，殊不知在古代，淑女根本不具備今天賦予的這些特徵。大家耳熟能詳的【詩經・關雎】中的名句『窈窕淑女，君子好逑』，一直被誤解。『窈窕』大家都容易誤解為身材修長，三圍符合標準，其實『窈窕』是指文靜而美好，跟身材沒有任何關係。『淑女』是指善良的女子。古代對官員妻子的誥封有『淑人』的封號，屬三品，即是從道德上的肯定，心地善良，跟相貌同樣沒有任何關係。『好』讀作三聲，人們常常讀作四聲，意思就是它的本義――美好。『逑』讀作qiu，本來是動詞，『聚合』的意思，後來變化為名詞，意思是配偶。『好逑』的意思就是佳偶，而不是通常以為的『喜歡去追求美女』――那樣就成了好色之徒，哪裡還能稱為君子呢。
因此，『窈窕淑女，君子好逑』的意思就是――文靜善良的女子是君子的佳偶。
在古代，淑女、美人和佳人之間存在着巨大的區別，今天的人們把這三種類型一概當作美女的代名詞，誤解可謂深矣！
在古代，淑女是指道德善良的女子，君子是儒家學說中理想的人格典範，這種人格是儒家『仁』的觀念的具體落實，落實在了君子身上，君子是更富有道德的完美人格，所以淑女配君子，有道德的女子才是君子的佳偶。
美人是指形貌好看、漂亮的女子，這種女子的最大特點就是美麗，至於道德是否高尚、心地是否善良，則沒有硬性要求；英雄是體格健壯、人格力量強大、戰功赫赫的外向型人物，因此美人配英雄，僅僅需要外貌漂亮就行了。
佳人雖然也是指美人，但它和美人的最大區別在于美人主要指容貌，佳人則主要指性情和體態，因為『佳』有『善』的含義。佳人既要體貌美麗端莊，又有一定的道德要求，因此佳人常常用來指懷念的女子或者理想中的女子。古代才子配佳人，是因為才子都是文人，文人總是好高騖遠，將『美人』追到手後立馬覺得索然無味，心意又轉向了別的『美人』，覺得沒有得到的『美人』才是『佳人』。美人是世俗化的美人，佳人是理想化的美人，所以李延年才會如此對漢武帝唱道：『北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得。』超凡脫俗和再難得到是『佳人』的兩大特徵。