八股文與科舉制度

  來源: 廣州日報

我國科舉制度始於隋代，興於唐宋，至元代稍有停頓。到了明代，科舉制度進入鼎盛期，無論科舉管理還是考試制度都比以往各代更加嚴密。但考試內容離不開【四書】【五經】，對文章結構有嚴格規定，頭場要考『八股文』，這種刻板的考試方式一直延續到清末。   

洪武三年開科取士   

明代建國初期，官員缺額頗多，急需大量人才補充到中央和地方政府。洪武三年（公元1370年），朱元璋下詔開科取士，次年又令各行省連續三年舉行鄉試，考取者直接赴京聽候任命，連會試都免了。經過幾年的科舉取士，朱元璋發現所錄取的人才雖然滿腹經綸，但缺乏經驗，工作能力不足，便於洪武六年（公元1373年）下詔暫停科舉，仿漢代察舉制，命令各地方長官舉薦人才。但薦舉選士的效果並不比科舉取士好，十年後，朱元璋下詔恢復科舉，同時保留舉薦制，兩途並用，擴大取士途徑。永樂以後，『科舉日重，薦舉日輕』，科舉逐漸成為入朝做官的『獨木橋』。   

明代科舉考試的程序頗為複雜。正式考試分成鄉試、會試、殿試三級。在此之前，要先經過『童試』取得生員資格，才有機會參加正式考試。『童試』也分三階程，初為縣試，次為府試，最後為院試，參加者為各州縣『童生』。『童生』又稱『儒生』，本是學童之意，但在明代是指未考中生員者，與年齡無關，故當時有『七十老童生』之說。童生考取後稱為『入學』，又稱『入泮』、『采芹』。即准其入府學、州學或縣學讀書，這些士子稱為生員，又稱癢生，俗稱秀才。   

取得生員資格只是科舉之路的起點。大部分生員要經過歲考、科考兩級考試，取得好成績才能參加鄉試，小部分生員被選拔到國子監學習，稱為貢生。國子監為最高學府，所有學生通稱監生，監生可直接參加鄉試。   

鄉試第一名稱解元  
　　
鄉試又稱『大比』，取【周禮】『三年大比』之意。按明代制度，鄉試逢子、午、卯、酉年秋天舉行，稱為『鄉闈』，又稱『秋闈』，考試地點是各省省會及南北直隸的應天府、順天府。鄉試考官有主考二人、同考四人、提調一人及其他官員若干人。考試分三場，第一場於八月九日舉行，考【四書】義三道，經義四道。第二場於八月十二日舉行，考論一篇，策五道，詔、誥、章、表四種體裁選其一。第三場於八月十五日舉行，考經、史策五道。鄉試考中者稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。鄉試中舉榜稱乙榜，又叫乙科，因放榜時正值桂花飄香時節，故又稱桂榜。   
明初，會試在南京舉行，後改在北京舉行，均由禮部主試，稱為『禮闈』，因逢辰、戌、丑、未年二月舉行，又稱『春闈』。會試考官人數比鄉試多一倍，主考官稱總裁，又稱座主或座師。會試也分三場，分別於二月初九、十二、十五日舉行。會試應考者為舉人，考中者稱貢士，俗稱出貢，第一名稱會元。   

殿試只考時務策一道   

殿試由皇帝親自主持，應考者為貢士，於會試後當年舉行。時間最初是三月初一，明憲宗成化八年（公元1472年）起，改為三月十五日。殿試只考時務策一道，參加者均不落榜，只是由皇帝重新排定名次。殿試結果分一、二、三甲。一甲三人，依次稱為狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干人，賜進士出身；三甲若干人，賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。因進士榜用黃紙書寫，又稱黃甲或金榜，故時人稱中進士為金榜題名。   

殿試之後，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修，擅長文學書法者選入翰林院為庶吉士，其餘分發各部任主事等職，或以知縣優先任用。明代的翰林院是中樞重要機構，尤其是明英宗以後，內閣成員大多數曾任職翰林院。   

寫好八股文是頭等大事   

明代科舉制度規定，鄉試、會試頭場都要考『八股文』。所謂『八股文』，就是以【四書】【五經】命題，答題措詞要用古人語氣，句法要求對偶，文章的結構要分為破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八個部分。這種文體源於宋代的經義，在明代稱為制義、時文等。雖然『八股文』有諸多局限，格式刻板，但科舉考試要以『八股文』分高低，所以天下讀書人均把寫好『八股文』列為頭等大事。