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來源: 論劍歷史門戶網 這種顯著變化，主要表現在舉止性禮節方面。清人康有為對這一變化描述說:『漢制，皇帝為丞相起，晉、六朝及唐，君臣皆坐。唯宋乃立，元乃跪，後世從之。』(康有為【康有為遺稿】下卷【擬免跪拜詔】)，這裡說的就是古代中國君臣共同議政的場合中禮節變化的大概情況：唐以前是臣與君共坐，到了宋朝，皇帝仍坐，大臣則由坐改為站立。元朝進一步發展為臣下跪着向坐着的皇帝察復，明清沿襲而不改。
君坐臣立的變化由宋太祖開始，【宋人軼事匯編】卷1【太祖】有這麼個故事：
宋太祖在某一天朝堂議事，對仍坐在那裡議事的宰相范質說：『我眼昏不明，你們自己看着文書念給我聽吧。』，宰相等人奏事時起立以示尊敬，等他們完事後想復位時，太祖已偷偷命太監撤去了座位。從此大臣們坐着和皇帝討論國事的歷史就結束了。這裡我們可以看到，太祖把易君臣共坐為君坐臣立這一君臣之禮的重大改變，與其『杯酒釋兵權』一樣做得是如此的巧妙。從此，君臣促膝而談式的共坐議政，變為君主高坐於御座之上,臣僚站立其下，君臣之間高下分明。個別大臣再坐於殿上，則需皇帝特恩賜坐了，當然他們也只敢側身坐上半個座位。
元代，則臣下已須向君主跪伏，如應奉翰林文字官在進實錄向皇帝表奏時，便是對皇帝『跪讀表，讀畢，俯伏，興，復位』(【元史】卷67【禮樂志一】)。讀表時是跪着，讀完後，還要向皇帝俯伏行禮，然後起立.歸復原位。
明朝沿襲了元代臣下向皇帝跪拜的制度。【大明會典】記述:君臣議政之時，『凡百官奏事，皆跪。有旨令起，即起』，這段話的意思表明:百官即所有官員無論品級多高，都要向皇帝跪奏政事。奏完皇帝令起，才能站立起來。皇帝發布聖諭時，百官都要跪着聽。皇帝賞賜大臣，大臣必須在御前跪受賜物，然後五拜叩頭。三拜九叩頭的大禮到此時也成為常見的禮儀了。
由明朝開始，由於尊君卑臣的強化，君主對臣下已表現為非禮對待的地步，其突出體現，便是明代對大臣們的『廷杖』―堂堂大臣在皇宮大殿上被扒了褲子打屁股。【明史】總結: 『廷杖之刑，亦自太祖始矣……而殿陛行杖習為故事矣。……公卿之辱，前此未有。』 據明史專家吳晗先生說，廷杖『始於元代，元代中書省長官也有在殿廷被杖的記載。朱元璋較元代實行得更普遍、更厲害，無論多大的官員，只要皇帝一不高興，立刻就把他拖下去痛打一頓，打完了再拖上來，打死了就拋下去完事。』(見【明代特務政治】)正德、嘉靖時的兩次大廷杖，諫止正德南巡廷杖146人，死者11人；嘉靖爭大禮，廷仗134人，死者16人，規模浩大，曠古未有。清代的皇帝也有鞭打官員，板責皇子的老師的事。堂堂朝廷命官們甚至皇子之師竟遭杖責，簡直是斯文掃地，也可見當時臣僚身份地位降低的程度。
清朝繼承明制，皇帝與大臣議政，或是御門聽政，或是便殿召對，都是臣向君跪，大臣持本章至本案前跪放，起立歸班『入班首，跪，口奏某事幾件』。內閣大學士、學士也是『依班次跪』，皇帝降旨宣答，『大學士等承旨訖，興，由東階降』。御門聽政，大臣們是跪在硬地上，而且『動輒逾刻』，甚至一跪就跪上幾個小時，年邁大臣實在不堪其苦。乾隆五年嚴冬清高宗御門聽政時才萌生了點惻隱之心，為此降諭給在磚地上向其長跪的一品高官宰輔級的大學士、年老大臣加個跪墊，在乾隆看來，已算是對他們的特別優待了。此時的皇帝，與漢代對三公宰輔起立相迎的皇帝相比，在禮待大臣的觀念上已有天壤之別！
便殿召對，多是在皇帝的寢宮室內，為高級官員設有跪墊，其實跪在墊上時間長了也受不了，所以有大臣在召見時，在膝間以厚棉裹起來做個墊子。至召對完畢，皇帝令其退出，大臣才能站起來，退後幾步，再下跪口祝聖安，然後退出，即所謂『跪安』也。御座之下，天威咫尺，長時間畢恭畢敬地跪，沒有頑強堅韌的毅力及一定體力是堅持不了的。乾隆朝的協辦大學士吏部尚書劉於義，在年已七十餘時奏事養心殿，因跪的時間太久，站起時踩到自己衣服角，一下摔倒在高高的御座下，因身體肥胖年紀太老，這位七十多歲的正一品宰輔高官就此跌死在乾隆腳下，不知算不算因公殉職？
同是君坐臣跪，明清兩代從細節上看又不一樣。明代君臣議事時，只有奏事者跪，其他人站立，且跪奏者奏事完畢，皇帝即命其起立。清代則不然，御門聽政時，輪到某班奏事，該班官員要全邵一起跪下。便殿召對，則所有大臣都要跪在皇帝腳下。康熙以後，召對大臣時間久了，也會賜墊於大臣坐，但是懾於皇帝威嚴與森嚴的君臣之禮，實際大臣們並不敢坐，所謂得『賜墊坐』者，最多不過是跪在墊上。受優禮的，是各機構的最高級官員，因而被賜坐―跪在墊上。至於正二品的侍郎及以下員，則連跪在墊上的資格都沒有。
皇帝既然要求臣下在其面前站立、跪伏，體現他的至尊威嚴，向臣下屈尊施禮的事就不可能了，所以，漢唐時期僅存的皇帝向業師、三老五更跪拜的古禮，也在宋代以後被取消。
我們看看宋朝的三老五更之禮可以發現幾個特點:
1.皇帝不出迎三老、五更，而由太常寺博士排皇帝安坐等候。
2.皇帝不向三老、五更施禮，而是三老、五更來至御座前，先.向皇帝行揖禮『皇帝為興』，只是以站起來作還禮。
3.席間，皇帝也不為三老割肉、執醬，而由尚食官代行。
4.皇帝也不送出，而是三老、五更至御座前行揖禮告別。
可見宋代，禮敬三老五更的儀節大量省略了，皇帝再也不需要向別人禮拜了。元明以後乾脆取消了這一禮儀。至清朝中期，就是那位讓年邁大臣在其座下因跪的太久而跌死的乾隆皇帝，一度心血來潮，打算行三老五更之禮，然而大學士張廷玉婉言勸止，說是這種古禮『臣下誰敢受之?!』
在君臣稱謂之禮方面，皇帝對臣下禮敬的現象也大為減少，如君對臣之稱字就已不多見，至於『贊拜不名』，大臣得此禮遇者更為罕見，就連明萬曆時身為宰輔兼皇帝之師的張居正也未被賜予這種榮譽。明代皇帝對大臣已是直指其名，清代皇帝的『上諭』、對臣下奏摺的『硃批』所保留下的稱謂看，清帝對臣下也直呼其名，或以『爾』、『汝』稱之，宰輔之臣大學士從來也無人敢像南梁蔡撙那樣對此表示不滿。
宋以後的宰相，包括無宰相之名的大學士、軍機大臣，其身份地位和權勢都已不能與漢魏之時位極人臣的宰相同日而語。明代雖有嚴嵩、張居正等權臣，但他們並非如以前依宰相制所當然具有之權，本質上說他們不過是皇帝的秘書，所以他們之有權，是在皇帝荒政、昏庸的情況下代行了一部分皇權。清代皇帝勤政、乾綱獨攬，宰輔之臣就權力輕微，碌碌無為。明代的宰輔如張居正等人，儘管也曾權力炙手可熱，只不過是個別的暫時現象。因為他們的地位身份已相對卑下，因而無一不在低級官員的彈劾下，被皇帝輕易剷除。明崇禎朝17年中，被皇帝換掉的宰輔之臣大學士竟有43人，平均兩年5人，其中23人為罷免；七卿即六部長官尚書、都察院都御史，被撤換52人，平均一年3人，其中27人是罷免，21人以罪削職，以罪削者多下獄、處死或充軍（據【明史】卷100【宰輔年表二】、卷112【七卿年表二】統計）。這就是說這些高級官僚身份地位相對低下，已沒有任何力量可以對抗皇權了。
君尊臣卑的強化，使臣下每天生活在恐懼中，不敢主動大膽地匡正君主過失，從而削弱臣僚的輔政作用。明清時期皇帝的威嚴已被抬高到絕對至尊的地步，卑視臣下，君主容不得臣下對其尊嚴的絲毫損傷，包括直言諫淨，甚至以殘酷的非禮手段如廷杖對諫淨之臣進行嚴懲，君主的錯誤施政與行為已無法得到官僚系統的糾正，而曲從、討好君主，不顧是非的奸臣，則往往因此得勢，藉此營私，打擊正直的大臣，從而導致朝政的腐敗。
君主禮敬大臣的儀制被逐步取消，在禮節上不斷卑抑臣下的過程，反映出君尊臣卑綱常的不斷強化，君臣之間等級差距加大並森嚴化。宋太祖要求臣下站立地下，自己高坐椅上，就是藉此而造成君臣之間的高下之分，以尊君、卑臣。朝堂之上，對宰輔之臣不讓坐的『非禮』之舉，更屬一種有意貶斥臣下的行為。明初強化君主專制，強調大臣跪拜君主的禮儀，就是要將臣僚變為臣僕。到了清朝，明代君主專制體制的延續，又融人滿族君臣之禮的舊俗，進一步發展為奏事之臣的全部列跪。這時的君臣禮儀已是一種加強專制君權的手段。 |
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