讀【資治通鑑】：稱帝的鬧劇

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周赧王二十一年，韓公孫喜、魏人伐秦。穰侯薦左更白起於秦王以代向壽將兵，敗魏師、韓師於伊闕，斬首二十四萬級，虜公孫喜，拔五城。秦王以白起為國尉。
三十七年冬，十月，秦王稱西帝，遣使立齊王為東帝，欲約與共伐趙。蘇代自燕來，齊王曰：『秦使魏冉致帝，子以為何如。』對曰：『願王受之而勿稱也。秦稱之，天下安之，王乃稱之，無後也。秦稱之，天下惡之，王因勿稱，以收天下，此大資也。且伐趙孰與伐桀宋利。今王不如釋帝以收天下之望，發兵以伐桀宋，宋舉則楚、趙、梁、衛皆懼矣。是我以名尊秦而令天下憎之，所謂以卑為尊也。』齊王從之，稱帝二日而復歸之。十二月，呂禮自齊入秦。秦王亦去帝，復稱王。
伊闕大戰，秦國大敗韓國，虜其將，斬首二十四萬級，舉世震驚，無不驚駭。自此，秦樹立了在戰國格局中的絕對優勢地位，成為了名副其實的實力派。
周赧王三十七年十月的一天，秦覺得稱『王』很不過癮，不足以將自己與其他的諸侯君主區別開來，於是，秦依靠自己強大的國力和所向無敵的虎狼之師，在魏冉得一手操辦下，自稱西帝。但自己稱帝也就罷了，秦還要找作伴的。目的有兩個：
一、秦想稱帝，但不知道時機是否成熟，躍躍欲試，心裡沒底。於是，為降低自己稱帝所帶來的風險，免得四面樹敵，樹大招風。就像我們今天，辦一件自己心裡沒有底的事，總是想拉上一個人，以滿足自己不平衡的心理。即使倒霉了，還有個作伴的。秦處西地，自稱西帝。就把東海之濱的齊國拉上，一起稱帝。帝就是上帝的意思，上古時代有皇帝、炎帝等，崇古的中國人總覺得自己不如古人，所以後來人沒有敢稱自己是『帝』的。但也有二百五，到了商朝後期，商紂王就把自己也稱帝，是人間的上帝，與天上的上帝互相輝映。可惜，他配不上這個稱號，也承受不起，稱帝反而加速了他的滅亡。現在，秦又稱帝，但秦稱帝有實力作依託，和商紂是兩碼事。
二、約齊共伐趙。趙和齊是鄰國，唇齒相依。從版圖上看，秦國只有吞掉趙國，才有可能進軍東海之濱的齊國。所以，削弱趙國，是秦統一六國，特別是進軍起過的一個必須的戰略步驟。所以，秦約齊伐趙，是在離間這兩個國家，從中得利。另外，秦國想利用宋國來牽制齊國。宋在中原東部，今天河南和山東的交界處，號稱『膏臾之地』，可以說富得不得了。宋國雖然不大，但實力也不弱，不是說幹掉就能幹掉的。何況，秦也不願意看到齊滅掉宋，在秦眼裡，宋就是一個牽制齊國的棋子，一旦齊滅宋，不但會壯大自己的實力，而且還沒有後顧之憂。這是秦不願意看到的。戰國七雄很注意各國力量的消長，一旦一個國家開疆擴地，其他國家就會幹涉，防止其坐大坐強，威脅自己。所以，秦必須維持宋在遠東地區的存在，牽制齊國。秦送一個『東帝』的稱號給齊，約其伐趙，就是削弱趙國的戰略利益的需要，也是致使齊無法分身攻宋的戰略措施。
蘇代看穿了秦的詭計，所以，他相應地給了齊王兩個建議：我們可以口頭上答應秦國，但暫時不付諸行動。這叫緩兵之計。如果秦稱西帝，天下諸侯沒有什麼反應，自己再稱也不遲。如果秦稱帝，遭到天下人的唾棄，我們就不稱了，槍打出頭鳥，我們不能冒這個頭。再者，不能攻打趙國，而應該攻打宋。攻打宋，名正言順，名利雙收。攻打趙，則是替人家秦打仗，損害的是自己的利益。
果然，齊稱帝兩天就就告別了這一徒有虛名的稱號，還是守弱勢比較安全，也比較安心。守弱勢而非真的弱，而是『示人以弱』，以卑為尊。說得確切點，就是以卑謀尊。甘處卑位，到底是真的低調處世，還是以退為進？仍然是手段和目的的糾纏和難辨。正是由於手段和目的混淆和不分，才會有謀略，有智慧，或者說中國式的智慧。而道德的獨斷化，又為這種謀略和智慧的表演提供了舞台。所以，中國的任何一部典籍，我們既可以看作是個人提高修養的『修身養性之學』，也可以看作殘酷無情的『人君南面之術』。
齊也沒有攻打趙，而是着手攻打宋。至此，秦國的計劃全部破產。秦國國君稱帝兩個月，也灰溜溜地下位，復秤王，真是高處不勝寒。