來源: 歷史風雲網 我們從上面所舉幾次宦官外戚鬥爭的例子也可以看出，這些鬥爭實質上是皇權和世家豪族的鬥爭。【後漢書・宦者列傳・鄭眾傳】載：『和帝初，竇太后秉政，後兄大將軍憲等並竊威權，朝臣上大莫不附之，而眾獨一心王室，不事豪黨，帝親信焉。』朝臣上下與外戚竇家結成一體，組織世家豪族集團，而宦官鄭眾卻一心王室不事豪黨。宦官、外戚分野的性質是很清楚的，一是皇權的支持者，一是世家豪族的代表。世家豪族政治經濟權力的發展，要求削弱皇權，削弱皇權對他們的干涉、限制。宦官是皇帝的家奴，有皇帝才有宦官，有皇權才有宦官權，宦官的立場就是皇帝的立場，宦官要求皇權對世家豪族特權的限制。
桓帝、靈帝時期，是宦官在和外戚鬥爭中占優勢的時期。這時期的政治也更加腐敗。桓帝既然得到單超、徐璜等宦官的幫助殺了梁冀，收回了皇帝的權力，當然要感激單超等五人，於是同日封侯，宦官在政治上的權力大為增長。【後漢書・宦者列傳・單超傳】就說：『自是權歸宦官，朝廷日亂矣。』政治日趨黑暗。宦官五侯的『兄弟姻戚皆宰州臨郡，辜較百姓，與盜賊無異』，『宗族賓客，虐遍天下，民不堪命』（同上）。中常侍侯覽，家在山陽；小黃門段，家在濟陰。兩人都在濟北境內興立田業。『僕從賓客，侵犯百姓，劫掠行旅。』（【宦者列傳・侯覽傳】）侯覽『貪侈奢縱，前後請奪人宅三百八十一所，田百一十八頃』（同上）。凡反對宦官與宦官作對的大臣和地方官，不是被殺就是被投入牢獄。
桓帝死，皇后竇氏為皇太后，臨朝聽政。立了個十二歲的小皇帝，即靈帝。以後父竇武為大將軍、前太尉陳蕃為太傅共同輔政，錄尚書事。陳蕃是東漢末年的名臣，聲望很高。陳蕃、竇武欲誅除宦官，事機不密，反為宦官所殺。宦官在政治上更有地位，政治也更加腐敗。宦宦張讓、趙忠等十二人皆為中常侍、封侯貴寵，『父兄子弟布列州郡，所在貪殘，為人蠹害。』（【宦者列傳・張讓傳】）黃巾軍起義後，一個叫張鈞的小官，上書給靈帝說：『張角所以能興兵作亂、萬人所以樂附之者，其源皆由十常侍多放父兄子弟婚親賓客、典據州郡、辜榷財利、侵掠百姓。百姓之冤無所告訴，故謀議不軌，聚為盜賊。宜斬十常侍，懸頭南郊，以謝百姓。』（同上）靈帝看了，大怒說：『此真狂子也！十常侍固當有一人善者不？』（同上）靈帝常說：『張常侍是我公，趙常侍是我母。』（同上）皇帝對宦官稱起爹媽來了。
桓、靈時期的宦官、外戚鬥爭，又增加了太學生反對宦官的新內容。他們反對宦官，主要是反對宦官弄權，造成政治上的黑暗，要求改革現狀。他們得到了朝臣和外戚的支持。因此，官僚、外戚、太學生組成反宦官的聯合戰線。
官僚豪族和太學生反宦官的鬥爭日趨激烈，宦官對他們也發動反擊。宦官誣衊他們是想推翻朝廷，圖謀不軌的黨人，把他們逮捕、打殺、下獄，或禁錮終身永不得作官。歷史上稱作黨錮之禍。
但是宦官的猖狂貪殘好景不長。前面說過，宦官只是皇帝的奴才。有皇權才有宦官的權，皇權一衰落，宦官的權也就完了。東漢末年的黃巾大起義，把東漢帝國打得土崩瓦解。後來雖然由地方世家豪族的力量把黃巾起義鎮壓下去，東漢政權得到苟延殘喘，但是中央皇權被削弱了，地方世家豪族勢力更加強大了。宦官狐假虎威，借皇權欺壓世家豪族，也就不靈了。
公元１８９年（中乎六年），靈帝死，他的十四歲的兒子劉辯被立為皇帝。貫穿東漢大部分歷史的宦官外戚之爭，又作了最後一次演出。當時，何太后（靈帝的皇后）的哥哥外戚何進要誅殺宦官，與何太后商議。何太后猶豫不決，何進招邊將董卓帶兵進京作幫手。宦官知道了何進的計劃，在董卓未到之前，假太后詔把何進誑進宮去殺了。
司隸校尉袁紹曾和何進同謀誅殺宦官。何進死，袁紹就和他的從弟虎賁中郎將袁術領兵包圍宮禁，逮捕宦官，『無少長，皆殺之』。（【三國志・袁紹傳】）死者二千餘人。
和過去的情況一樣，外戚何進欲除宦官是和官僚世家豪族合作的。袁紹、袁術兄弟就是『四世居三公』的汝南世家豪族。不同的是，這時世家豪族勢力和皇權力量的對比，已起了變化。這時中央皇權的統治力量已經衰落，世家豪族的勢力已經起來。何進雖死，代表世家豪族勢力的袁氏兄弟已無視宦官所假的皇帝詔令，卻能象摧枯拉朽一樣，一舉把宦官殺盡。
宦官外戚的鬥爭，是東漢後期的大事。它的過程和性質，大體如上所述。 |
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