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『誅九族』的罪名是古代族誅連坐的刑罰。什麼是九族呢?就是從當事人起，往上數四代而至高祖，往下數四代而至玄孫，這八代人，如此再加上自己這一代，正好是九族。 所謂『誅九族』，就是將這九代人殺得乾乾淨淨，一個不留。按常理說，誅九族是將當事人和其親屬殺光，直到殺無可殺，已經算是刑法之極。但是明成祖朱棣卻發明了『誅十族』。
明成祖 朱棣
明成祖 朱棣 朱棣是朱元璋的第四子，他並非馬皇后所生的嫡子，但在諸子中，要數他的樣貌秉性最像乃父，所以最得朱元璋的喜愛。 可惜，因為投錯了胎——或說投晚了胎——他沒能做到太子的位子，這位子由他的長兄朱標坐了。 朱標為人溫厚恭謹，對兄弟也友愛照顧，被朱元璋目為守成之君的不二人選，所以朱棣雖然略有不服，但也沒什麼機會，於是安安心心地做自己的藩王，戍守北京城去了。
朱標為人溫厚恭謹，對兄弟也友愛照顧
後來朱標因病身死，留下了一個兒子朱允炆。說實話，朱元璋不是沒有考慮過在諸子中再選一個繼承人，甚至也不是沒有考慮過讓朱棣繼承大統。 不過，朱允炆與父親朱標實在太像，他們一樣的溫厚，一樣的仁愛，最重要的是，允炆長期生活在祖父朱元璋的身邊，對他十分孝敬。 朱元璋老了，他實在是需要有個孫子在身邊承歡膝下，所以他簡直離不開允炆，最後也自然而然地將大位傳給了他，這就是建文帝。 允炆年幼，政治上並不成熟，才幹也不如叔叔朱棣，可是他是名正言順的九五之尊，號令天下，而朱棣不過是偏居一隅的北國藩王。 所以他雖然看不上這個侄子，對他不服氣，倒也沒有妄興篡逆的念頭，他的後來的造反，實際上乃是『逼上梁山』，不得已而為之。
朱棣終於起兵造反
因為允炆身邊的齊泰、黃子澄等人不斷地強調，如今藩王遍天下，正如漢初的時候，乃是有重演『封建』、列土分疆的危險。於是大力攛掇允炆削藩。 允炆然其計，於是給削掉爵位，入罪下獄的藩王一個接一個，看的北邊的朱棣膽戰心驚。不得已，朱棣終於起兵造反。 當了皇帝，朱棣開始對原先反對他的人進行大清洗。如齊泰、黃子澄等人都採取誅族刑罰，而抵抗最久、屢屢將朱棣打敗的鐵鉉則給割下耳鼻，毀壞肢體，又將他的屍身投入油鍋，慘不堪言。 齊泰等人的妻女也給朱棣沒為官妓，供士卒隨意凌辱。但是，齊、黃等人的遭遇，與一代名士方孝孺比起來，已經是不幸中的大幸。
方孝孺
方孝孺 原來，方孝孺才名響遍天下，朱棣也十分愛惜，不忍殺害。而方孝孺的正直名聲也可以給自己的新政權加分，於是百般拉攏。可是，方孝孺對這些都不為所動。 朱棣對他說，我本無心於皇位，現在打入南京，不過是效法周公輔佐成王而已。孝孺抬頭瞪視：『成王在哪裡?』這成王自然是指建文帝。朱棣做無奈狀說：『他已經不見了。』孝孺仍不肯罷休，接着問：『為何不立成王之子?』朱棣說：『他並無後。』
方孝孺【致士彥翰林札】
方孝孺【致士彥翰林札】 孝孺上前一步，大喝道：『那成王的弟弟呢?』朱棣的耐性終於消失殆盡，冷然道：『這是朕的家事，不勞你來多心!』於是叫他起草登位詔書。
孝孺怒喝：『你便誅了我十族又怎樣?
沒想到方孝孺只是寫了『燕王篡位』的四個大字。朱棣問：『你不怕我殺了你?』孝孺說：『你殺了我，我也不會與你同流合污。』朱棣冷笑道：『哪有那麼容易，我要誅你九族，讓你看着自己的親人一個個慘死身前!』孝孺怒喝：『你便誅了我十族又怎樣?』
心狠手辣的朱棣果然誅了他的十族
這句話引了一個大災難，心狠手辣的朱棣果然誅了他的十族。這第十族哪裡來呢?原來就是方孝孺過往的好友。在朱棣稱帝的第八天，他特意在南京的聚寶門設刑台，開始誅殺方孝孺的十族。 方孝孺一代國士，對自己的死根本不放在心上，但眼睜睜看着自己的親友在自己面前給人誅殺，心裡之痛實在難以述說。
他並沒有屈服於朱棣的淫威
不過，他並沒有屈服於朱棣的淫威，只是等着自己死亡那一刻的來臨，對他說，那已是解脫。 方孝孺兄弟三人，他排行老二，哥哥方孝聞早年已經病逝，而弟弟方孝友卻給押赴刑場。不過，方孝友並不怪罪哥哥，反而在死前不斷地安慰開釋。
方孝孺兄弟三人
哥哥方孝聞早年已經病逝
弟弟方孝友卻給押赴刑場
方孝友並不怪罪哥哥
最後一個死的當然是方孝孺
方孝孺行書冊頁【詩稿】
方孝孺行書冊頁【詩稿】 這次大屠殺一共持續了七天，死者多達八百餘人。最後一個死的當然是方孝孺，他大罵不止，嘴巴給朱棣割裂至耳，又給割下舌頭，處以凌遲。
方孝孺小楷【默庵記】
方孝孺小楷【默庵記】 （局部）
方孝孺小楷【默庵記】 （局部）
方孝孺小楷
小楷【默庵記】
【默庵記】 （局部）
朱元璋：此莊士，當老其才。
姚廣孝：殺孝孺，天下讀書種子絕矣。
朱高熾：若方孝孺輩，皆忠臣，詔從寬典。
李贄：孝孺自幼精敏絕倫，雙眸炯炯，日讀書積寸。為文雄邁深醇，鄉人呼為小韓子。 ... ... ...
錢士升：孝孺十族之誅，有以激之也。愈激愈殺，愈殺愈激，至於斷舌碎骨，湛宗燔墓而不顧。 ... ... ...
乾隆帝：當時永樂位本藩臣，乃犯順稱兵、陰謀奪國，諸人自當義不戴天。
雖齊泰、黃子澄等輕率寡謀，方孝儒識見迂闊，未足輔助少主；
然跡其尊主鋤強之心，實堪共諒。
及大勢已去，猶且募旅圖存、抗詞抵斥；
雖殞身湛族，百折不回，洵為無慚名教者。
張廷玉：帝王成事，蓋由天授。
成祖之得天下，非人力所能御也。
齊、黃、方、練之儔，抱謀國之忠，而乏制勝之策。
然其忠憤激發，視刀鋸鼎鑊甘之若飴，百世而下，凜凜猶有生氣。
是豈泄然不恤國事而以一死自謝者所可同日道哉！
由是觀之，固未可以成敗之常見論也。
蔡東藩：方孝孺一迂儒耳，觀其為建文立謀，無一可用，亦無一成功。
至拒絕草詔，猶不失為忠臣，然一死已足謝故主，
何必激動燕王之怒，以致夷及十族，試問此十族之中，有何仇怨，而必令其同歸於盡乎？ ... ... ...
天下讀書種子絕矣
歷史評價： 朱元璋：此莊士，當老其才。 姚廣孝：殺孝孺，天下讀書種子絕矣。 朱高熾：若方孝孺輩，皆忠臣，詔從寬典。 李贄：孝孺自幼精敏絕倫，雙眸炯炯，日讀書積寸。為文雄邁深醇，鄉人呼為小韓子。 錢士升：孝孺十族之誅，有以激之也。愈激愈殺，愈殺愈激，至於斷舌碎骨，湛宗燔墓而不顧。 乾隆帝：當時永樂位本藩臣，乃犯順稱兵、陰謀奪國，諸人自當義不戴天。雖齊泰、黃子澄等輕率寡謀，方孝儒識見迂闊，未足輔助少主；然跡其尊主鋤強之心，實堪共諒。及大勢已去，猶且募旅圖存、抗詞抵斥；雖殞身湛族，百折不回，洵為無慚名教者。 張廷玉：帝王成事，蓋由天授。成祖之得天下，非人力所能御也。齊、黃、方、練之儔，抱謀國之忠，而乏制勝之策。然其忠憤激發，視刀鋸鼎鑊甘之若飴，百世而下，凜凜猶有生氣。是豈泄然不恤國事而以一死自謝者所可同日道哉！由是觀之，固未可以成敗之常見論也。 蔡東藩：方孝孺一迂儒耳，觀其為建文立謀，無一可用，亦無一成功。至拒絕草詔，猶不失為忠臣，然一死已足謝故主，何必激動燕王之怒，以致夷及十族，試問此十族之中，有何仇怨，而必令其同歸於盡乎？ | 
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