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四諦即痛苦（苦，duhkha）、痛苦的原因（集，samudaya）、消滅痛苦（滅，nirodha）、消滅痛苦的方法（道，माmārga），合稱『四諦』。
阿羅漢小乘聖人所修學的是四諦法門。四諦是苦集滅道四種，是實實在在真實不虛的道理。也是釋迦牟尼佛對小乘聖人阿羅漢說的。佛成道以後，經過了三七二十一天的思維研究，觀機施教，就到鹿野苑為五比丘說四諦法門。這就是三轉四諦十二行法輪。什麼叫做三轉呢？
第一示相轉：佛對二乘人指示出四諦真實之相。佛說此是苦、逼迫性。此是集、招感性。此是滅、可證性。此是道，可修性。
第二勸修轉：佛說此是苦、你當離。此是集，你當斷。此是滅，你當證。此是道，你當修。
第三作證轉：佛說此是苦，我已離。此是集、我已斷。此是滅，我已證。此是道，我已修。每一諦都有示相、勸修、作證三轉，三四十二，因稱三轉四諦十二行法輪。
使阿羅漢聽了以後，發心修行，知苦諦生死，斷集諦煩惱，慕滅諦涅盤，修道諦法門。使他們覺悟，苦是三界內分段，變易生死的苦果；集是三界內見、思二惑煩惱的苦因；滅是三界外涅盤的樂果；道是三界外三十七助道品的樂因。這就是三界內、三界外的二重因果，稱為示相轉。佛對小乘人指示出苦集滅道四諦的體相以後，又積極地勸勉他們，既知之後，就要精進修行，三十七助道品法門，斷見惑與思惑煩惱，跳出生死輪迴，得證不生不滅的涅盤。稱為勸修轉。由於小乘人，雖然願意修道或恐中途發生懷疑，這樣修行是否能夠得道呢？所以佛再以自己的經歷來作證說：「我對於苦集滅道四諦，是完全做到了知苦斷集慕滅修道的。我就是經過這樣修行得成菩提道果的。」稱為作證轉。
四諦法門的具體內容：
第一，苦諦：是三界內的苦果，苦有三苦、八苦、無量諸苦。
三苦，一、苦苦。眾生都受有地大、水大、風大、火大的四大色身。人的色身，是眾苦根本，所有種種苦惱環境要逼迫此身，由這個身體去受苦。古人說：「身是眾苦之本。」又說「吾有大患，唯吾有身，吾若無身，夫復何患。」獅子峯禪師說：「只這色身，唯信身為苦本，縱貪世樂，示知樂是苦因。」這叫做苦苦。
二、壞苦。我們現前所受一切環境、無論是苦、是樂、都是生滅無常，虛偽不實，如夢中之境，空中之華一樣，幻化非真。縱然有些環境所謂是「樂」，可是樂不長久，樂盡悲生，又是痛苦。須知世界有成、住、壞、空，萬物有生、住、易、滅，眾生有生、老、病、死，一切都是變化無常，生滅敗壞。這叫做壞苦。
三、行苦，即第七識行陰遷流，剎那剎那，念念生滅，時刻不停。如孔夫子，看流水時，感嘆地說：「逝者如斯乎，不舍晝夜。」這就是說，行陰遷流之苦，這叫做行苦，除了人道眾生具有三苦之外，欲界六欲天天人，也有三苦。色界四禪天的天人，雖然是離欲清淨，沒有苦苦，可是還有壞苦、行苦。無色界四空天的天人雖然修四空定，還是難免行陰遷流，念念生滅的痛苦。總之三界諸天，就是最高一層叫做非想非非想天的天人，壽命八萬大劫之長。但是他們和所有的天人一樣，天福一旦享盡，還要墮落下來，隨業受報。經裏說過：「八萬劫終是空亡，三千界悉從淪沒。」又說：「布施持戒生天福，猶如仰箭射虛空，勢力盡時箭還墮，招得來生不如意。」
從前有一位皇帝，精通佛法的行陰道理。有一次下了一道聖旨，召集全國名山古寺大德高僧，來朝晉見。許多大和尚都衣冠齊整來見皇帝，同時陛下又囑咐侍衛人員說：等到各位高僧來到時，要他們從刀叢之下進來，而且要大振軍威。就在這個時候，許多大和尚突然聽到此事，大吃一驚，十分害怕，紛紛跪下。只剩下一個身穿百衲衣的老和尚，他卻安然不動地從刀叢中進來朝見。皇帝問：和尚，難道你不怕死嗎？答：「我從無量劫以來，也不知受了多少生死，難道今天還怕死嗎？」皇帝聽了這話，非常歡喜地說：「你知道行陰了！」這就是行陰遷流之苦啊！
什麼叫做八苦呢？一、生苦。一個人一生下來就哇哇大哭苦啊苦啊。因為有風刀刮身之苦，更有許多痛苦，唯有嬰兒自己知道，他是啞子吃黃連，有口說不出。二、老苦。人生在世都是由少而長，由長而老，這是發展規律。過去有位禪師說得好：「漸漸雞皮鶴髮，看看行步龍鍾，假饒金玉滿堂，難免老病衰殘。」說來真是有許多痛苦臨身。老年的人，是有着深刻的體會。三、病苦。人生在世，四大不調，百病叢生，不但小病是苦，大病更苦，長年生病，真是苦中之苦，求生不得，求死不成，真是苦啊！醫務工作者，更會有深刻體會。四、死苦。人生在世，有生必有死，沒有一個人是生而不死的，這是自然規律，千古不變的客觀事實。任你縱有千般快樂，可是無常終要到來。所謂浮生易度，豈是久居；幻質非堅，終歸磨滅。人至死時，四大分散，百苦臨身，無常一到，萬事皆休，苦不可言。釋迦牟尼佛有次問幾個弟子：「人命在幾許？」有的答曰：「人命在旦夕間。」佛說：「不對。」又問另一個弟子，答曰：「人命在飲食間」，佛說：「也不對。」我們一起來想想到底人命在多少時間裏呀！佛最後又問一個弟子，那人說：「人命在呼吸間。」佛說：「對了。」我們人的生命，實實在在是一息不來，嗚呼哀哉，千秋永別，萬事皆空。佛經裏說：是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂，大眾，當勤精進，如救頭燃，但念無常，慎勿放逸。佛就是要解決自己和一切眾生的生老病死的苦惱，堅決出家修行。五、愛別離苦。我們人對於眷屬父母、夫妻、兄弟、姐妹等都有恩愛。一旦生離死別，真是萬分痛苦，所謂回天無術，代替不能，淚如雨下，心似刀割，悲傷慘痛，十分痛苦。古人說「夫妻是緣，或善緣，或惡緣，因緣相會。兒女為債，或要債、或還債、無債不來。」我希望大家把這種道理認識清楚，自然會心安理得，離煩惱苦，得清淨樂。六、冤憎會苦。我們每當看到有冤有仇的人，心中非常痛苦。特別是眷屬之中的冤家對頭，或憎恨不和，分也分不開，離也離不了，生活在一起觸目驚心，真是痛苦。古今中外，這類事例很多。七、求不得苦。人生在世對於色、聲、香、味、觸五塵欲境，或是財、色、名、食、睡五欲環境，都是有所希求，千求萬求，求而不得，真是痛苦。譬如人們求功名顯耀，反而名落孫山，求人丁興旺，反而斷子絕孫，求發財致富，反而貧窮困苦，求長壽健康，反而夭亡短命，這是所求不如意，所願不從心，痛苦萬分。八、五陰熾盛苦。這就是色、受、想、行、識五陰煩惱之火，在我們心中焚燒，我們常時感到心中鬱塞、焦燥、苦悶，有口難言，說不出的痛苦。上面所講這八種苦，都是人人親身感受，無法避免的苦惱。三界之內的眾生，尤其是人道眾生，都是隨業因而感受苦果，不單有三苦、八苦。其實還有許多大大小小的無量無邊的苦惱。所謂「千人千般苦，個個不相同。」各人痛苦各人當，各人生死各人了，各人業報各人受，各人吃飯各人飽，說明無量諸苦，皆由人們起惑造業的結果，要知道苦的來源，須要明了集諦。
第二，集諦：是三界內的苦因，集意謂集聚，把見惑八十八使，和思惑八十一品的煩惱，統統集聚起來而成業因，隨業感報，所以招感苦諦三苦，八苦，無量諸苦的苦果。見惑就是由知見方面所產生業因。見惑是以身見、邊見、邪見、見取見、戒禁取見的五利使為主體。
什麼是五利使呢？一、身見：眾生因為有了身體，所以就有我見的生起，然後就會產生我痴、我見、我慢、我愛的四種煩惱心，這叫做身見。二、邊見：就是有了我，所以就產生了斷見或常見二種邊見，斷見認為我們人死後，魂歸於地，什麼都沒有了，一滅永滅了。常見，認為人死後，今生是做人，來生也會做人，生生世世都做人，永遠不變。不管是斷見，不管是常見，都會使我們眾生做出種種惡業的，故稱邊見。三、邪見：指反對因果，不相信佛法僧三寶。四、見取見：指非果計果。外道所修種種無益的苦行，取着我見、邊見、邪見，未證聖果，妄執已證。五、戒禁取見：指非因計因。外道所修種種苦行，如持牛戒、狗戒、食草、投灰等。錯誤執著修此苦因，可獲最上涅盤妙果。五利使的功能，起惑力量大，造業受報速度快。
見惑有八十八使，是以三界四諦來分配，是以欲界、色界、無色界，每一界各有苦、集、滅、道四諦，每一諦各具小使多少不同。欲界：苦諦具十使，集諦具七使，滅諦具七使，道諦具八使，一共具足三十二使。色界：苦諦具九使，集諦具六使，滅諦具六使，道諦具七使，一共具足二十八使。無色界：苦諦具九使，集諦具六使，滅諦具六使，道諦具七使，一共具足二十八使。所以三界四諦合起來總共具足八十八使的見惑煩惱。古人對八十八使，作有一首偈子：「苦下具一切，集滅各除三，道除於二諦，上二不行嗔」。思惑是由思想方面所生起的業因，是以貪、嗔、痴、慢、疑五鈍使為主體。五鈍使：一、貪心，指眾生對於色、聲、香、味、觸五塵欲境，或者是財、色、名、食、睡五種可欲環境，生起執著貪愛的妄想心。二、嗔心，對違背了我所貪愛的欲境，生起嗔恨心、憤恨惱火。三、痴心，是痴迷無知，不懂事，不明理，事理不明白，是非不辨別，糊裏糊塗，昏昏擾擾，做諸惡業。四、慢心，指目空一切，眼下無人，貢高我慢，驕傲自滿，自以為是，輕慢別人。五、疑心，對於一切人，一切事都不信任，妄生猜疑。對一切事物心懷疑慮，妄生煩惱，是非紛起，做諸惡業。五鈍使的功能，起惑力量弱，造業受報也慢。
思惑共有八十一品，是以三界九地來分配，欲界的五趣雜居地，具足九品。色界的四禪天：一、離生喜樂地。二、定生喜樂地。三、離喜妙樂地。四、舍念清淨地，每地各各具足九品、四九合成三十六品。無色界四空天：一、空無邊處天。二、識無邊處天。三、無所有處天。四、非想非非想處天。每一天各各具足九品，四九合成三十六品。這樣三界九地，總共合為九九八十一品的思惑煩惱。依惑造業，隨業受報，這就是佛教所講如是因，如是果，因果輪迴的規律，這叫做集諦。
第三、滅諦：是出世的果。滅是寂滅，就是羅漢所證的寂滅涅盤。他們在因地之中修行三十七助道品，斷除了見思煩惱之惑，滅除了分段生死之苦，所以證入不生不滅的有餘依和無餘依涅盤樂果，這叫做滅諦。
滅諦是指的滅除煩惱和生死之累，就是有餘涅盤和無餘涅盤。滅去貪嗔等煩惱和善惡諸業，就可以不再受三界中的生死，但還有現在殘存的色身，名有餘依涅盤；要是灰身泯智，連現前的果報色身也拋棄了，便名無餘依涅盤。
第四、道諦：是出世的因，道是道品，就是三十七助道品。四念處，四正勤，四如意足，五根五力，七菩提分，八正道分。這個三十七助道品，是大乘、小乘共修法門，不但小乘阿羅漢可依此修行，就是大乘菩薩也要依此道品修行。但是修法不同，理論不同，觀點不同。以四諦為例，就有生滅四諦，無生四諦，無作四諦，無量四諦，漸次增進，步步高深。【智度論】說：「三十七品、無所不攝，就是無量道品，亦在其中。」【涅盤經】說：「若人能觀八正道，即是佛性，名得醍醐」。
現在將三十七助道品作大略的介紹。
一、四念處，念是我們能觀照的智慧，處是所觀照的境界。以智觀境，叫做念處。一、觀身不淨，我人發心修行，首先要以智慧來觀照四大合成的身體，本來就是一個不清淨的軀殼色身。從過去方面來觀察就是種子不淨，它是父母精血結合而成身體。從現在來觀察。我們身體是七竅九孔常流不淨東西。例如痰淚精液，大小便等種種不淨，真是一個皮包膿血的臭皮囊。獅子峯禪師說：「嘆此身無有是處，奈誰人都被他瞞，筋纏七尺骨頭，皮裹一包膿血。」這個法語，真是說得很透徹。到了死後，又有未來的不淨。有九想觀：一膨脹、二青瘀、三壞想、四血塗、五膿爛、六啖思、七散想、八骨想、九燒想。多貪眾生要修不淨觀。這是因病下藥對症開方的辦法，藥到病除，可以出離生死苦海。二、觀受是苦，受是領受，我們的眼、耳、鼻、舌、身、意六根能夠領受色、聲、香、味、觸、法六塵境界、這叫做受。受有苦受、樂受、不苦不樂舍受三種、當六根緣六塵時，接受不稱心，不愉快的環境，心中感到非常痛苦，非常煩惱，這是苦受。如果根塵相對產生稱心合意，愉快歡樂的感覺，這是樂受。可是世間之樂，樂不長久，樂極生悲，又是痛苦，所以說樂是苦因，如果逢到不苦不樂的壞境，是舍受。這是心中昏昏迷迷，不喜不惡，無所記別、悶悶無知、亦是痛苦。因此說明，凡有領受都是痛苦，所以稱為觀受是苦。三、觀心無常，心指第六意識妄想心，此心生滅不停，緣慮塵境，種種分別，作善作惡。但我們發心修行要以第六意識妄想心為依據，所以此心是善惡的根源，此心以生滅無常為特徵。我們修行就是要收住這個心猿意馬，不令它東奔西馳妄想紛飛。【金剛經】說：「云何降伏其心。」就是要降伏這個妄想心。四、觀法無我，法是諸法。世界上所有的有情眾生，無情萬物總稱為諸法。我們以智慧來觀察一下，所有一切的一切，都是因緣和合虛妄而生，因緣別離，虛妄幻滅。都是虛妄不實。生滅無常，於諸法之中，本來沒有我相可得。眾生一向妄認地、水、火、風四大為身，六塵緣影為心。根本就是錯誤的，是妄執心身，以為實我，妄認諸法，以為真實之法。這如同翳眼見空華一樣，空中從來沒有花、因為眼睛生了翳子，所以無中生有，見有空華。生起貪嗔痴三毒三心，做出種種惡業，依因必定感果，有業必定受報。我們能夠從觀照而得到覺悟，一切諸法無我可得，一切諸法虛妄不實。修無我觀，一定可以了生脫死，斷惑證真。所以釋迦牟尼佛臨終時，囑咐弟子要依四念處而住。這四念處法門的重要性，可以想見。總之佛教所講的因緣觀點，真是普遍真理，無論是大乘小乘，同是一個論點，時節因緣是不可思議。真所謂水到渠成、瓜熟蒂落。不論是善法惡法，因法果法，佛法眾生法，生死法，涅盤法，統統都離不開因緣、因果的規律。
二、四正勤。一、已生惡令斷。二、未生惡勿生。三、未生善令生。四、已生善令增長，即是諸惡莫作，眾善奉行的道理。我們以智慧來觀察，正好精進，勤修戒定慧三學、熄滅貪嗔痴三毒，把四正勤作為助道法門來勤修苦練、斷惡生善，故名四正勤。
三、四如意足，又稱四神足。因為它能夠發出種種神通妙用，凡是所有的願求，都能得到一切如意，稱心滿足。現以修行淨土法門，來解釋四如意足道理。一、欲如意足，欣慕西方極樂淨土、發願念佛。二、精進如意足，往生西方就能夠得到三種不退，即位不退、念不退、行不退、圓滿證入。三、念如意足。現在所發的菩提行願，已經正是念念不舍。四、慧如意足。佛的智慧，能夠一天天任運增長。這就是四如意足。
四、五根，五根就是信根、進根、定根、念根、慧根。根有二種意義。一、能持，譬如一棵樹有了根，就能生出枝葉，不會枯焦。二、能生，譬如樹有了根，就能開花結果得到成熟。一、信根。深信修行正道，以及助道法門。二、進根。修行正道及助道種種善法勤求不息。三、念根。除多念正道及助道種種的善法外，更沒有其他散心雜念。四、定根。收攝其心，要在正道及助道之中，念念相應不使散失放逸。五、慧根。修行正道及助道法門，能夠慧照分明。蕅益大師說：我們修觀，觀照苦集滅道四諦的時候，慧照分明。觀苦諦當體就是法身；觀集諦貪嗔痴三毒，當體就是般若妙智；觀道諦本來就是解除之因；觀滅諦當下就是解脫之果；即是慧根。這就是五根的道理。
五、五力，五力就是五根得到發展和增長，所以就能夠具足很大功用。不會為其他疑惑懈怠煩惱之所折伏，反而能夠摧伏疑惑與懈怠等其他煩惱。一、信力。由於信根得到增長，能夠深信是心是佛，是心作佛的道理。能夠破除眾生不能成佛的疑惑，能夠破除一切邪見，不會為邪法所動搖。更能夠破除見惑、思惑、塵沙惑、無明惑種種煩惱。這叫做信力。二、進力。由於信根精進增長了，能夠破除身心方面的種種懈怠。不存身見，能夠耐勞忍苦，破除身的懈怠。使心不昏昧，沉沒，破除心的懈怠。能夠成辦出離生死大事，這叫做進力。三、念力。由於念根增長，能夠破除空有二邊的邪念，成就出世間中道正念的功德，這叫做念力。四、定力。由於定根增長，能夠一心不亂，破除散亂心與妄想心；而發出事一心不亂與理一心不亂的禪定三昧。這叫做定力。五、慧力。由于慧根增長，所以能把我們自性慧光，透露出來，能夠破除三乘聖人所斷的見思煩惱和菩薩所斷的塵沙無明煩惱。煩惱就是黑暗，只有智慧光明才可以破除黑暗，能夠使真正的智慧得到顯發，這叫做慧力。
六、七菩提分，又稱七覺分，由於五力的慧力，所發生的無漏智慧，有善能覺了，所以才有這個七覺分：一、擇法覺分。就是以智慧觀察一切諸法，什麼是真，什麼是偽，我們了知五蘊皆空是真，妄執我法實有是偽，我們用智慧來抉擇分明色受想行識五蘊，本來無我，不妄執他為我。五蘊諸法本來虛妄不實，不妄執為實。這樣簡別明了，就與無漏智慧相應。這叫擇法覺分。二、精進覺分。我們在精進修道時，能夠一心精進永不退失，一心修道不倦不怠，慧照分明，決擇正修，不修外道所修的苦行。精進修持六度、四攝等菩薩所修之道。這叫做精進覺分。三、喜覺分。由于慧照分明，善能覺了諸法安住真實之境，生大歡喜，這叫喜覺分。四、除覺分。我們在用功時，能夠斷除五利使、五鈍使的十使煩惱。慧照分明，善能覺了，以真正智慧來破除黑暗煩惱，這叫做除覺分。五、舍覺分。對於現前境界，慧照分明，了知全是虛妄不實，如空華、夢影，都是虛幻不實，永遠舍除它，不着於境，這叫做舍覺分。六、定覺分。人在修習禪定時，以智慧來觀察了知於四禪四空天人以及外道所修種種世間禪定，都是虛假不實，生滅無常，並非真實，不生種種愛見貪著之心，定力充足。這叫做定覺分。七、念覺分。修行三十七道品，可以出離世間生死輪迴，可是在修禪定時，應慧照分明，善能覺了。要使定慧均等，不偏不倚，如車子的兩輪，如飛鳥的兩翼。如果定力太過，心生昏沉，馬上就用擇、進、喜三個覺分來審察，提起。如果慧力太過，心生浮動，就用除、舍、定三個覺分來對治、收攝。一定要定慧均等。這叫做念覺分。
七、八聖道分，又稱八正道。以修行無漏聖法叫做正、能通涅盤叫做道。一、正見。我們修見四諦無漏行觀法門，要慧照分明，見理正確，修此行觀，可以不漏落生死輪迴，這叫正見。二、正思維。與無漏心四諦行觀相應的思維，以四諦智慧，發動四諦觀的覺知，等量四諦之境界，為使智觀得到增長，可以斷惑證真，入大涅盤，這叫做正思維。三、正語。修四諦觀，以無漏智慧舍除四種邪命，1、方口食，如遊說四方等，2、維口食，如咒術、算卜等，3、仰口食，如仰觀星宿等，4、下口食，如不務正業等，不以四種邪命而自為生活。要收攝口業，不妄言、綺語、惡口、兩舌。這叫正語。四、正業。修無漏慧，要消除身根一切邪業，住於清淨梵行之中，不做其他殺、盜、淫等不正的行為，這叫正業。五、正命。從無漏慧，消除身口意三業之中的五種邪命，1、詐現異議，做與人不同的奇怪事，使人對他信仰。2、自說功德，誘動人心。3、占卜命相，預報吉凶。4、高聲現威，令人敬畏。5、說所得供養，以動人心。這五種邪命，都是邪心取利，以謀活命，修行之人，應該住在清淨正命之中，以道自活，能夠增長法身慧命，這叫做正命。六、正精進。以無漏慧修涅盤道，勤行精進，不疲不倦，念念相應，行智一如，這叫做正精進。七、正念。修無漏慧，要消除妄念，一心專念真如實際，佛果菩提乃至萬行莊嚴的道果。就叫做正念。八、正定。與無漏慧，得到相應，得入正定遠離不定、邪定、有漏禪定等、這叫做正定。
以上所講三十七助道品法門，就是說我們修行道品，一定可以助成佛道，這就是出世間的道諦，依因感果得成滅諦涅盤。
世出世間一切諸法，均逃不出因果二字，所謂果不離因，無因不感果。就四諦來說，苦是集的果，集為苦的因，滅是道的果，道為滅的因。若沒有貪等的集因，怎能招感生死的苦果？若無精修道法為因，安得涅盤寂滅之果？故四聖諦，照順序來說，該是先因後果，則為集苦道滅。因為果易曉而因難知，欲使其易導，所以先示苦相，令其厭離，次示業因，使它斷集。繼則又先示以涅盤之樂相，令其欣慕。然後再以道法，令其修持。意在要人們「知苦斷集，慕滅修道。」因此之故，而先說果而後說因，故為苦集滅道。
從京都向東，有粟田口與苦集滅道兩條路。從六波羅出發，苦集滅道更近一些，因此六波羅軍選擇了這一條路。苦、集、滅、道本是佛教教義的根本，即痛苦（苦）、痛苦的原因（集）、消滅痛苦（滅）、消滅痛苦的方法（道），合稱『四諦』。當時的日本人對玄奘譯【般若心經】中的『……亦無老死盡，無苦集滅道，無智亦無得……』可謂耳熟能詳。暫時拋開佛陀的教誨不論，單就漢字字面看，又是『苦』又是『滅』，對逃亡者來說實在是深有感觸的地名。 |
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