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來源: 北方教育 甲骨文時代就已有的『左』、『右』二字，自產生以來，其意義就相對應而存在，發展至今，二者的本義已基本不用。然而，漢語中它們的各個義項又無一不顯現着其本義的蹤影。那麼，『左』、『右』是如何發展出諸多義項，其中又反映出中華民族的哪些文化觀念？要探討這些問題，我們就不得不從疏理『左』、『右』二字的義項開始做起。
一、『左』『右』義項疏理
【漢語大字典】中，『左』的釋義為：
1.輔佐、幫助；2.方位名，左邊（與『右』相對），面向南時東邊為左，面向北時西邊為左；3.向左；4.特指御者；5.在左右對稱的事物中，凡在左邊的事物通稱左；6.附近；7.證據、證人；8.指進步的、革命的派別或思想，又指某種超越歷史階段、脫離實際的激進主義思想或派別；9.卑、下（與『高』『尊』相對）；10.貶謫、降格；11.偏僻；12.見外、疏遠；13.偏邪、不正；14.違背、不合；15.貳、第二；16.橫豎、反正；17.姓。（【漢語大字典】，1986:411）
『右』的釋義為：
（一）
1.助、幫助；2.保佑，後作『佑』；3.親近、袒護；4.通『侑』，勸酒、勸食（假借，依朱駿聲）。
（二）
1.右手；2.指右手一邊的方位，與『左』相對；3.西邊，取面向南，則右為西；4.往右；5.車名，亦名驂乘；6.上，高，貴，古代尊崇右，故以右為上、為高、為貴；7.尊尚，尊崇；8.指政治思想上屬於保守的、反動的；9.強；10.迂曲；11.姓。（同上，589）
從這些義項中我們不難看出『左』、『右』的大多數義項相互對應，而我們也正是試圖從『左』、『右』的對應中去探索其背後的文化內涵。因此，對『左』的4、6、7、15、16、17及『右』的（一）4，（二）5、10、11這些義項，本文就暫不做探討。『左』、『右』這些義項之外的其它義項可以大致分為四類：
第一類：『左』1；『右』（一）1、2；
第二類：『左』2、3、5；『右』（二）1、2、3、4；
第三類：『左』9、10、11、12、13、14；『右』（一）3，（二）6、7、9；
第四類：『左』8；『右』（二）8；
第一類中，『左』『右』的意義基本上是相同的，都有『幫助』的意思，『右』的『保佑』也是說有神相助。第二類中，『左』『右』可以說是方位上的對應。第三類中，『左』『右』之義大致反映的是尊卑、上下、親疏的對立。『左』多包含『卑、下、遠』之義，『右』則多含有『尊、上、親』的意味。第四類的『左』『右』為政治派別上的對立。
二、『左』『右』中隱含的中國文化觀念
1.方位觀念
『左』、『右』的方位意義由它們的本義『左手』、『右手』引申而來。這組方位詞所表示的方位概念是相對的，主體不同，所指方位也就不同。然而，在【漢語大字典】的解釋中，『右』有『西邊』之義，相應地，『左』就應該有『東邊』之義。在【漢語大字典】中，沒有發現『左』的這一義項，但可以通過一些地名加以證實，如『山東』別稱『山左』，『江西』別稱『江右』。左東右西顯然是主體面向南時界定出的，而把『左』、『右』用在地名中，說明『左東右西』是相對固定的。我們為什麼要把『面南』作為一個經常性的參照呢？這跟我國的地理環境緊密相關。
我國絕大部分區域在北回歸線以北，太陽一年四季都在我們的南面東升西落。我們面向南方時才可以最大限度地接受太陽的普照。這一點在我們的建築觀念中表現得尤為明顯。『坐北朝南』是我們傳統住宅的最佳取向，『坐北朝南』的房屋也多是正房，東、西兩邊的只是配房而已。對於我國的具體地理位置，前人沒有現在的理性認識，但在他們的生活觀念、詞語表達、語義界定中都有對這一認識的反映。 |
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