『中國』一詞來龍去脈

  來源: 鳳凰網

講到中國，不妨與大家一起梳理一下『中國』一詞的來龍去脈。


    在古代，『國』字的含義是『城』或『邦』。從字形上可以看出，一個邦國是以都城為中心而與四域的農村結合在一起的，它是以都城的存在為標誌的。


    『中國』即『中央之城』或『中央之邦』。『中國』一詞出現後，僅在古代中國就衍生出多種含義，如王國都城及京畿地區、中原地區、國內或內地、諸夏族居地乃至華夏國家等。『中國』成為具有近代國家概念的正式名稱，始於『中華民國』，是它的簡稱，英文為CHINA；現在也是『中華人民共和國』的簡稱。


    最接近『中國』一詞本來意義的是『王國都城及京畿地區』，那裏是王權國家的權力中心之所在，其地理位置居中，有地利之便，因此又稱為『國中』、『土中』或『中原』。從這個意義講，『中國』一詞的出現與東亞大陸最早的王權國家(或王朝)的形成是同步的。


    『中國』一詞最早出現於東周時期成書的【尚書】和【詩經】等書中。【尚書・梓材】是周公教導他的弟弟康叔如何治理殷商故地的訓告之詞。其中『皇天既付中國民越厥疆土於先王』，意即皇天將中國的土地與人民交給周的先王治理。這裏的『中國』應指關中至河洛一帶的中原地區。而【詩・大雅・民勞】中『惠此中國，以綏四方……惠此京師，以綏四國』的『中國』則與『京師』同義。殷墟甲骨文中也有『中商』、『大邑商』、『天邑商』等帶有文化本位色彩的、對本朝王都的自稱，其含義應與西周時代的『中國』相當。


    在出土文物中，『中國』一詞最早見於西周初年的青銅器『何尊』的銘文。這一國寶級的重器1963年出土於陝西寶雞。長達122字的銘文講到周武王在滅商之後就有營建東都的重大決策，曾祭告上天說：『余其宅茲中國，自之薛(V)民』，意欲建都於天下的中心，從這裏統治人民。這篇銘文把『中國』的最早地址確指為洛邑所在的洛陽盆地及以其為中心的中原地區。【史記・周本紀】在記述這段歷史時，也引用周公的話，認為洛陽盆地為『天下之中，四方入貢道裏均』。


    為西周王朝所青睞，被認為是『天下之中』而營建東都的洛陽盆地，在長達2000餘年的時間裏，先後有十餘個王朝建都於此。司馬遷的【史記】中即有『三代之居皆在河洛之間』的記載(【史記・封禪書】)；其後，又有東漢、曹魏、西晉、北魏、隋、唐等朝代在此營建都邑，這在世界文明史上也是極為罕見的。其中，二裏頭遺址就是洛陽盆地這一最早的『中國』區域內的最早的一座大型都邑。