為什麼科舉考試中的第三名被稱為『探花』呢？

  來源: 書摘 　

『洞房花燭夜，金榜題名時』被古人視為人生中的頭等樂事。金榜題名就是指古代科舉考試殿試取中的進士，前三名進士分別稱為狀元、榜眼、探花，合稱三鼎甲，是天下讀書人夢寐以求的。那麼，第三名為什麼被稱作『探花』呢？  

　　原來，『探花』一詞與唐代科舉考試之後的活動有關。唐代新進士榜公佈後，榜上有名的士子喜慶之餘，會相約舉行盛大的宴遊活動，叫做杏園探花宴。此時是春季，正值杏花怒放之時，紅杏遂被稱為『及第花』。新科進士們要選出兩名最年輕者當『兩街探花使』，或『探花郎』，騎馬遍游長安的大街名園，採摘各種早春鮮花。正所謂『春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花』。如果這兩位探花郎沒有比他人先得到牡丹、芍藥等名花，就要受罰。『探花郎』的稱呼原本只是戲稱，與登第名次並沒有關係，名額也不是一名，而是兩名或者三名。  

　　到了宋代，科舉制度進一步完善。宋太祖正式建立了殿試製度，即在吏部考試後，皇帝在殿廷之上主持最高一級的考試，決定錄取的名單和名次。所有及第的人都是『天子門生』。到了南宋，『探花』正式成為第三名進士的專名。 （楊慶茹 等編著 摘自【問吧：有關中國文化的101個有趣味問題】，中華書局出版）