豈可隨便就出家

  來源: 解放日報

時下熱播的一些電視劇中，看破紅塵的男主人公往往即興宣佈自己皈依佛門，之後就退出江湖，從此不再介入是非恩怨，在青燈古佛之下了卻餘生。
其實，在古代，出家哪有如此容易？
在古代要皈依佛門，必須經過合法的途徑。最重要的一條就是必須持有度牒。度牒就是國家認可的出家資格證書，是政府機構發給公度僧尼以證明其合法身份的憑證。古代，度牒一般由尚書省下的祠部頒發，故亦稱祠部牒。唐代的度牒都用綾素、錦素、鈿軸製成。宋代一度改用紙制，至南宋仍舊用綾。度牒上一般寫明所度僧尼的法名、俗名、身份(指明童子或行者及其職銜)、籍貫、年齡、所住或請住持寺院(入何寺院名籍)、所誦經典、師名等，並有祠部的批文、簽署日期和官署名等。僧尼有了度牒，便取得了合法的身份，有度牒的就算是正規僧人，留居本寺或行游他方都不會被為難，可免賦稅和勞役、兵役等義務，得到政府的保護。
為增加財政收入，官府經常出售空名度牒。據宋代【燕翼詒謀錄】等書，宋徽宗初年每道度牒價錢二百二十千，後來每年賣三萬餘紙，價大跌，於是停止發行若干年，已發行的也毀棄作廢。南渡之後政府嚴格控制，不輕易出賣，但允許加價轉售，度牒漲到每道八百千，需要者多方經營而後得之，費用當然還要上漲。賣度牒成為官府重要的收入來源。至宋高宗紹興三十一年，宋政府重新開始印製發放。因為得之不易，大家也都重視，【水滸】上說魯智深溜下桃花山，『胸前度牒袋內藏了真長老的書信』，可見度牒是小心收藏的。『棒錘似粗莽手腳』的孫二娘也有溫柔的一面：她取出度牒，縫個錦袋盛了，教武松掛在貼肉胸前―――可見這本護身符在她心目中的分量。
因此，出家絕非一件容易事，不是自己宣佈出家就出家了，只有手持度牒才能成為真正意義上的和尚，否則就是『非法』出家。（郭燦金 張召鵬）