戰國時國君地位的鞏固

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國君是一國之首，然而在春秋時代的封建結構下，國君的主權似乎很有限。卿大夫們，在關係上是國君的宗親昆北，在身份上與國君相去不過一肩。在【左傳】上因此有這種記載：
　　天子有公，諸侯有卿，卿置側室，大夫有貳宗，士有朋友，庶人、工、商、皂、隸、牧、圉，皆有親昵；以相輔佐也。
　　每一階都只比次一階高出一點點；國君的威權是相對的，不是絕對的高出群臣之上。演變的極致，就是衛國的『政由寧氏』，只把宗教權力保留給衛君。魯君的地位也凌夷不堪，到昭公時，魯君已經四世不能掌握實權，昭公自己更是被逼出亡，老死客地。晉國也免不了被三家瓜分，晉侯反而必須向韓、趙、魏韓朝貢。齊、鄭、宋諸國莫不曾有這個國君喪失主權於強臣的經過。
　　戰國時代的各國，大都是這種強臣取代了故主建立的，例如晉的三家，宋的戴氏，齊的田氏。這些國君曾經親身經歷過封建國君威權不足的局面；秦楚兩國的王室，似乎仍然是春秋時代的統治者，然而他們看見春秋之世君權凌替的例子也夠多了。因此，甚至在春秋局面將要閉幕前的俄頃，新興國家的統治者，已經十分注意如何把威權維持在絕對的高度。據說，知氏圍攻晉陽不下，解圍之後，趙襄子賞賜五個有功的部下，而以一個名叫高赦的居首，有一位大不服氣的部下，詢問趙襄子為什麼把功勞不大的高赦居首功，趙襄子回答：
　　寡人之國危，社稷殆，身在憂約之中，與寡人交而不失君臣之禮者，唯赦，吾是以先之。
　　這種尊主的態度，正是絕對君權所必具的要件。法家的理論家韓非，特別說明這態度的重要性：
　　臣事君，子事父，妻事夫，三者順則天下治，三者逆則天下亂；此天下之常道也，明王賢臣而弗易也，則人主雖不肖，臣不敢侵也，今夫上賢任智無常，逆道也，而天下常以為治。是故田氏奪呂氏於齊，戴氏奪子氏於宋。
　　一個高高在上不可侵犯的君主，在性格上有時可能是神聖的教主，或者不做事的"虛君"，如現在英王之例，也有時可能是實權集中的專制君王。戰國的社會結構，與春秋不同，已經逐漸抽去了世襲貴族一層，剩下的只是君主與被統治者兩橛，沒有中間許多階層的逐級分權。春秋時代的楚國，君權似乎比其他各國的君權為高。晉文初霸時，權力也當不小。戰國的君主就變成了權力的唯一來源，與毫無權力的被統治者適成對比。雷海宗指出，戰國的君主，雖然在血統上仍是古代的貴族，但在性質上已不代表任何階級的勢力，而僅僅謀求一人或一家的利益。
　　這種性格，表現於戰國行事者甚為彰明較著。戰國最常見的是『裁抑世族，擴張公權』。於是勛舊宗室，在戰國能屢代尊榮的，實在很少。說明這一現象最明白者，莫過於范雎與秦昭王的對話：
　　木實繁者枝必披，枝之披者傷其心；都大者危其國，臣強者危其主。
　　因為這個強幹弱枝政策，戰國各國罕見有數世的貴族，趙國左師觸勸趙威后答應派遣少子出質時，【戰國策】記其對話如下：
　　左師公曰：『今三世以前，至於趙之為趙，趙主之子孫侯者，其繼有在者乎？』曰：『無有。』曰：『微獨趙，諸侯有在者乎？』曰：『老婦不聞也。』『此其近者禍其身，遠者及其子孫。豈人主之子孫則必不善哉？位尊而無功，奉厚而無勞，而挾重器多了。』
　　其實此中涉及者，不僅諸侯子孫；親近的尚且如此，疏遠的更是必無倖免。除王室一系外，戰國諸國內，沒有人在制度上可以擁有權力，也就是說，權力的個人集中，固早在秦一宇內之前，早已成為列國政治的常態了。
　　平行於上述的現象，戰國的列強於戰國中葉以後，即紛紛把侯伯取消，改採擅國自有、專利害、制殺生的王號，即是進一步的否定了累進式的封建寶塔，由國君上躋於最上層的天子，與被統治者之間有了不可階而登的懸隔。從此，整個國家已不能再有別人分離主權，國家是真正屬於一人或一家所有了。
　　專有一國的君主，權力不能『批發』式的假借給各級封建領主；但是一國的國政不能不有人分別代勞，於是君主必須把權力『零售』式的委託給各級官吏。官吏雖然擁有執行的權力，卻只是在一定時限內處理一定的事物，拘句話說，權力的唯一所有人，必須保留分配的權力和對其執行的監督。
　　職務的分配，在封建權力分包製最盛時，未必談得到，然而在國君權力比較能運用自如時，春秋諸國也曾有過某種限度的分職。例如魯國的三桓，分別有司馬、司徒、司空的名號；列國也各有相似的職銜，縱然人數及名稱未必相同。甚至，我們還看見一些更為細緻分職現象的描述。然而，這些職務的分配，似乎不像是一個制度化的措置。我們在【左傳】及其他材料中，看不出一個擔任司馬的大夫，可以在另一個擔任司徒（或其他職務）的大夫屬下領地內，行使司馬的職權。列須注意，春秋諸國的大夫職銜，常在大夫們的聚會中自行推定，由國君任命的時候似乎比較少些。只有在晉國，文公歸國以後，採用新的官投影，以軍將為列卿，迥異於其他各國的舊制。這些晉國官員的職務，據【國語】說，是由文公分配，列入他返國後的新猷之一，所謂『屬百官，賦職，任功』，顯然牽涉到組織統屬體系、規定職權及責任績效三方面。文公手下，還有一些不管事務的卿大夫，我們可以由此推測，也許始霸的晉國當時已有了職、級分別的觀念。