試論鄭和寶船(1)

  來源: 學術研究

一、導    言


    鄭和自永樂三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年間，受明政府派遣統帥舟師七下西洋。每次出去幾萬人，幾十條大船。這是由當時世界上最大的船組成的最大的遠洋船隊。不但到了現在的南洋群島的主要國家，而且一直到了非洲。鄭和的船隊每到一地，都以我國的絲綢、瓷器等寶貨，或饋贈國王，或換取特產。回國時更邀請各國使節隨船來訪。鄭和作為友好使者，在與亞非各國建立友好往來方面作出了重大的貢獻。我國當代明史專家吳晗在1962年講授明史時，曾作專題論述。他指出鄭和下西洋『其規模之大，人數之多，範圍之廣，那是歷史上前所未有的，就是明朝以後也沒有。這樣大規模的航海，在當時世界歷史上也沒有過。鄭和下西洋比哥倫布(Cristoforo Colombo)發現新大陸早八十七年，比迪亞士(Bartolomeu Dias)發現好望角早八十三年，比達・伽馬(Vasco da Gama)發現新航路早九十三年，比麥哲倫(Fer－ nao dc Magalhaes)到達菲律賓早一百一十六年。比世界上所有的航海家的航海活動都早。可以說鄭和是歷史上最早的、最偉大的、最有成績的航海家』⑴。


    鄭和的航海活動，因受到『朝貢貿易』的制約，反對派又以無實效為藉口橫加阻撓，下西洋的檔案也毀而無存。這給今日的學術研究造成了一定的困難。學術界在充分肯定鄭和偉大航海業績的同時，也有的學者對鄭和寶船的尺度和規模存有種種疑問，迄今已成為研究鄭和航海史及其寶船的一大難題。本文僅就我們學習中的一得之見，就教於熱心這個問題的同道和研究科學技術史的專門家。


    二、鄭和寶船的尺度有文獻依據和文物例證


    【明史・鄭和傳】記載：『成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。永樂三年六月命和及其儕王景弘等通使西洋。將士卒二萬七千八百餘人，多齎金幣。以次遍歷諸番國。造大舶，修四十四丈，廣十八丈者六十二。』⑵


    據此，以明尺為0．317米計⑶，則鄭和寶船的長與寬約為140米和57米，長寬之比為2．46。


    周世德在1962年3月的學術論文中，針對這樣小的長寬比曾正確地指出：『木船如果造得過於瘦長，將不能抵抗海浪的衝擊，而易為海浪沖斷。所以木船必須較為短肥，特別是巨型木船。這樣，速度雖受影響，而穩性大為增加。』文中引【資治通鑑】卷一九九稱：『貞觀二十年(公元646年)六月於劍南道伐木造舟艦，大者或長百尺，其廣半之。』文中更指出：『宋代巨型艦船一般是方正的或是短圓的，長寬比很小。』⑷


    在1962年10月中國造船工程學會首屆代表大會上，周世德發表了【中國沙船考略】⑸，指出：『歷史上，我國出使外國的船都選用當時當地最大的船。至鄭和七下西洋，其規模之大，足跡之廣，都超越前代，而當時的社會條件也提供了可能性，因而能達到空前的規模，用特別巨大的船隻，長44丈，合150．5米。』與文獻[4]有所不同的是，同一作者在文獻[5]中，『按照江蘇省外海沙船比例計算』，『頗疑船寬記載有訛舛之處』。廣十八丈頗疑系『廣於八丈』之誤。


    在1980年10月中國科學技術史學會成立大會上，楊宗英宣讀了論文【略論鄭和下西洋的寶船尺度】『⑹，在分析了史料常有失實，船舶尺度受生產力發展的制約以及受強度的限制等各點之後，提出：『明史上記載的寶船，長四十四丈，寬十八丈。若將其寬作為長，將長度的單位丈改為尺，而改為四丈四廣，十八丈長，則與一般法式估算的尺度就相當接近了。』


    上述文獻[5]及[6]，對社會生產力水平的估計是不同的，但都從寶船屬於沙船船型出發，頗疑明史記載的數值有誤，於是才有改變寬度⑸和改變長與寬的數值⑹之議。我們認為，史料記載有誤乃在所難免，至於【明史・鄭和傳】⑵對寶船尺度的記載是否有誤，前述兩文獻的分析恐難使人信服。


    鄭和七下西洋乃明初盛事，檔案資料雖被毀，但仍有隨行人員的紀行著作傳世，可作參考。馬歡曾於第四、第六、第七次三次隨行，其【瀛涯勝覽】撰於明永樂十四年(1416年)。費信曾於第三、第四、第五、第七次四度隨行，所著【星槎勝覽】成書於明正統元年(1436年)。鞏珍曾於第七次隨行，所著【西洋番國志】成書於明宣德九年(1434年)。【明史】定稿於雍正十三年(1735年)，刊行於乾隆四年(1739年)，明史引用下西洋當事人的第一手資料為依據，當為順理成章之事。此外還有明末顧起元*(1565―1628年)所著【客座贅語】，對寶船也有記述。羅懋登著【三寶太監下西洋記】，成書於明萬曆二十五年(1597年)，雖為文學著作，但古今學者均普遍認為對考訂鄭和寶船有學術價值。現將有關記載摘錄如下。


    明鈔說集本【瀛涯勝覽】卷首記載：『寶船六十三號，大者長四十四丈四尺，闊一十八丈；中者長三十七丈，闊一十五丈。』[7，8]


    顧起元【客座贅語】記載：『寶船共六十三號，大船長四十四丈四尺，闊一十八丈；中船長三十七丈，闊一十五丈。』⑺


    【鄭和家譜】記載：『拔舡六十三號，大船長四十四丈，闊一十八丈；中船長三十七丈，闊十五丈。』⑺


    鞏珍【西洋番國志】則有：『其所乘寶舟，體勢巍然，巨無與敵，篷帆錨舵，非二三百人莫能舉動。』⑺


    周世德在前述[5]中曾指出：『羅懋登【西洋記】稱，寶船九桅，馬船八桅，糧船七桅，座船六桅，戰船五桅，作者認為所述似乎可信。』上記五種船型取自【西洋記】第十五回⑺，今更將五種船型的長、闊尺度及其比值也一併列出，則如表1所示。