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: 中華文史網 三
中國的史學家都認為中國的封建社會是在不斷發展的。這一方面固然是因為我們從社會的生產力和生產關係的矛盾出發，認定社會在不斷發展；另一方面也是因為中國封建社會的歷史悠久，唐宋元明清，歷朝歷代社會情景多有不同，自然顯出階段性來，讓人認識到發展的現實。現在的問題是中國的封建社會有發展，而西方的封建社會是否發展反而成了問題。按照西方新人口論者的說法，西歐中世紀時農業生產力停滯，土地單位面積產量基本沒有提高，只能靠不斷擴大耕地面積以供應日益增多的人口。可是土地面積有限，當土地無法承受過度的人口壓力時，便會導致人口下降，經濟衰落。可以看出，根據新人口論，小農經濟的繁榮不可避免地潛伏着其衰落的根源，而封建社會的發展只能在這種周期性危機中循環。每一次循環中，隨着人口增加，土地肥力遞減，單位面積產量會不斷下降，所以西歐中世紀時代的農業生產力呈下降趨勢。如此封建社會的發展不就大成問題了嗎？不可否認，封建時代社會發展受到人口、土地資源等的有力制約，但農業生產力還是會發展的，這已為許多的研究所證實[35]。西方學者的新人口論，是從11―15世紀的西方社會這一短過程得出的結論，誠如勒高夫所說，估計一下從羅馬滅亡到18世紀這一時期西歐的農業生產，則自會得出發展的結論，而不會誤認為它停滯不前了。
在中國和西歐發展的比較研究中，更大的問題是發展到資本主義社會的問題。因為事實是西歐首先發展出資本主義，實現了現代化，而中國長期處於落後狀態，直到今天還在現代化的道路上摸索前進。所以歷史上的中國能否發展出資本主義便成了一個至關重要的問題。
在西方學者那裏，資本主義是一個十分含混的名詞。它到19世紀才出現而被使用，但卻沒有一個清楚明確的定義[36]。大多數經濟學家把它歸之為個人企業、市場經濟、追求利潤、自由競爭等。所以資本主義可說是無時無處不在，這裏有羅斯托夫采夫的羅馬時代的資本主義，有亨利•皮朗的12世紀的歐洲資本主義，至於14世紀以後的歐洲，則資本主義更是隨時隨地都可以出現了。所以西方的學者也不大研究資本主義的興起問題，而研究的是工業革命、工業化的問題。
給資本主義以一個明確定義的是馬克思，他認為資本主義是資本剝削僱傭勞動者、攫取剩餘價值的制度，而資本主義社會則是資本家和無產階級對立的社會。馬克思研究了資本主義在西歐的興起問題，提出了資本原始積累的理論。但馬克思把西歐資本主義的開始定的很早，以為14、15世紀，地中海沿岸的某些城市已經稀疏地出現了資本主義生產的萌芽，而16世紀則開始了資本主義的時代。以後的馬克思主義史學家和受馬克思影響的史學家對資本主義為什麼和如何在歐洲興起進行過多次討論，意見多有不同，但對資本主義時代的開始時期則沒有異義[37]。
在西方學者逐漸認識到東方停滯論並不完全正確時，一些學者也從比較的角度探討中國為何沒有發展出資本主義的問題。無可否認，他們的資本主義，資本主義興起的模式，完全是西方的，是拿西方的標準來看中國的，我們試舉幾個例子。
最出名的是韋伯的清教理論。韋伯認為，基督教中的清教教導人生要勤儉，誠實守信用，為證明自己是上帝的選民而努力入世活動。在這種倫理的支配之下，追求財富成為人生的目的，人變成一架賺錢的機器，從而有助於西歐產生出資本主義，而中國的儒教和道教缺乏清教這樣的倫理，致使中國未能產生資本主義。韋伯的這一假說經過許多理論上和事實上的批駁，現在已可以說沒有人再相信它。不過我們應該注意到，韋伯提出西歐的合理的（理性的）資本主義，來和中國的只知追求營利的資本主義相比較。韋伯提出西歐資本主義存在的6個先決條件，亦即其6項特徵，即(1)合理的資本會計制度；(2)自由市場；(3)合理的技術；(4)可預測的規律（即資本主義企業可以預測其運行規律以便管理）；(5)自由勞工；(6)經濟生活商業化[38]。韋伯在【儒教和道教】一書中，談到中國所缺乏的，正是西歐資本主義的這些特徵。如他說中國缺乏中世紀後期的以及完全與科學相結合的歐洲資本主義的工業企業的理性形式，沒有歐洲企業組織的理性的管理方法，沒有提供商業信息服務的真正理性的組織，也沒有真正的、具有技術價值的商業文書、計算或簿記之類的系統[39]。當然，拿已經完成工業化的歐洲的一些特徵來和封建的中國相比，中國自必缺乏某些東西。可是中國發展資本主義，並不一定要完全以西方為模式，而且西方的資本主義也是多種多樣的。如由桑巴特特別強調的簿記制度，即在西歐也是推廣的很慢，許多資本主義企業起先並未採用。至於理性的管理制度，信息服務系統等等，更不能以歐洲的模式為唯一模式。布羅代爾指出，『合理的定義是相對的。它隨不同的文化，不同的經濟環境，不同的社會集團以及不同的目的和手段而變化』[40]。韋伯的西歐的合理性，是西歐歷史條件的產物，不能放之四海而皆準。 |
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