祖沖之"大明曆"開闢曆法新紀元曾被批"大逆不道"（2）

  : 南方日報

他是機械製造師顎 曾經發明過千裏船、指南車、水碓磨等實用工具
祖沖之還是位傑出的機械製造師。他的祖父祖昌，做過劉宋朝的大匠卿，這是掌管土木工程的大官。祖沖之天生就心靈手巧，加上受到良好的教育，因此在機械製造上多有發明。
【南齊書・祖沖之傳】中記載：『以諸葛亮有木牛流馬，乃造一器，不因風水，施機自運，不勞人力。又造千裏船，於新亭江試之，日行百餘裏……』
祖沖之在新亭江(在今南京市西南)為他的『千裏船』所做的處女航，雖然在今天看來速度並不快，但驗證了一種高效的推進方法。在當時，船隻是以風力和人力作動力，以槳、櫓等作為推進工具。而祖沖之發明的這種船，能『不勞人力』作為動力源，又『不因風水』影響高機動性。後來祖沖之兒子祖做了掌管船舶製造和運輸的太舟卿，或許與他父親的這項發明有些關係。
從遠古時代黃帝對蚩尤作戰，就開始使用指南車來辨別方向，但以前是在戰車上方設置一木人，讓人在車內轉動使之指南。祖沖之造了一個銅製機械安上，無論車子如何轉動，都能自動調整指南。
當時北方有一叫索馭的人，也聲稱能造指南車，齊高帝蕭道成倒也高興，令他們各自造了一個，在樂游苑(今九華山一帶，是當時著名的皇家園林)比試，由大臣王僧虔、劉休兩人實地考察。結果證明，祖沖之的指南車構造精巧、運轉靈活，索馭只得認輸，並把自己的指南車毀掉了。
根據文獻記載，可以知道祖沖之的指南車是利用齒輪互相帶動的結構製成的，達到指南的功能，而且使用了離合器，與現代結構相差無幾。
祖沖之也製造了很有用的勞動工具，比如水碓磨。它是用水力驅動水輪，代替人腳來撥動碓杵的尾端，使其能舂穀。在這個基礎上，他又研究了水力磨麵，並創造性地將水碓和水磨兩件東西集中在一起製造出組合式水力工具――水碓磨。齊武帝曾親自到樂游苑觀摩過它，這時的祖沖之已是花甲老人了。