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•唐宋以前肉桂與桂枝不分，至清代才把柳桂作桂枝的正品，一直沿用至今。我們今天學習研究仲景經方時要根據證候、經文治療的指征分析，是桂枝還是肉桂。
•桂枝湯中以桂枝與芍藥配伍並不是以『有汗』『無汗』作為辨證的要點，用方的關鍵是『營衛不和』。現代實驗研究認為桂枝湯對體溫和汗腺呈雙向調節作用。
•桂枝並無直接利水作用，通過辛開溫化而達水氣流行之目的。降逆氣是桂枝之特長。後世有醫家稱號桂枝湯乃補虛溫中第一方。
東漢【神農本草經】略早於仲景，其只有牡桂和箘桂，無桂枝之名。至【傷寒雜病論】才有桂枝的記載。但【傷寒雜病論】所講桂枝與今之桂枝不完全相同。據唐代本草名著【新修本草】載：『其牡桂嫩枝皮名為肉桂，亦名桂枝。』【本草衍義】說：『【本經】止言桂，仲景又言桂枝者，蓋亦取其枝上皮。其本身粗厚處，亦不中用。』說明唐宋以前肉桂與桂枝不分。可見仲景【傷寒雜病論】中肉桂與桂枝尚不分，桂枝用嫩枝的枝皮。所以，我們今天學習研究仲景經方時要根據證候、經文治療的指征分析，是桂枝還是肉桂。
張潔古【珍珠囊】：『湯液，發汗用桂枝，補腎用肉桂。』宋代【本草別說】：『今又有一種柳桂，乃桂之小嫩枝條也。』說明宋代的時候也搞不清肉桂、桂枝。明代李時珍【本草綱目】襲用唐宋本草舊說。到了清代初年，才開始把柳桂當作桂枝的正品，肉桂與桂枝已經分開。桂枝就是柳桂，像楊柳樹一樣的枝。【金匱要略】附桂八味丸中的桂枝應是肉桂。至清代才把柳桂作桂枝的正品，一直沿用至今。現代桂枝系樟科植物肉桂定植2年後，采折嫩枝，去葉，曬乾，即是。
【桂枝的功用】
調和營衛
【傷寒論·太陽篇】：『太陽病，頭痛，發熱，汗出，惡風，桂枝湯主之。』學界習慣於『無汗用麻黃，有汗用桂枝』及『無汗不得服桂枝』之說。拙見不完全苟同，桂枝湯中以桂枝與芍藥配伍後並不是以『有汗』『無汗』作為辨證的要點。用方的關鍵是『營衛不和』，不論有汗、無汗，均可用之。
筆者曾用桂枝湯加黃芪，對雜病中動則自汗不已，汗出衣衫盡濕，一日數換衣服，久治少效者，以50克黃芪補氣固表，桂枝湯和其營衛，再加麻黃根、煅龍牡等，調治一月收功。又以此方加減治療暑日厚衣無汗者，黃芪用60克鼓舞衛陽，桂枝湯調暢肌腠，再囑患者喝熱稀飯、洗熱水澡，治療3周逐漸汗出，乃至完全正常。此即【內經】『陽加於陰為之汗』之謂。兩案『有汗』『無汗』，均以桂枝湯加黃芪取效，所謂『異病同治』。可見用方關鍵是針對病機而非一味囿於『有汗』『無汗』之說。誠如陳士鐸【本草新編】所云：『桂枝發汗之藥也，有汗宜止，無汗宜發，此必然之理也。』現代實驗研究認為桂枝湯對體溫和汗腺呈雙向調節作用。
溫經通陽
桂枝與附子同是辛熱藥，不同的是前者辛溫通陽，後者辛熱助陽。當人體罹受外邪後，陽氣不能正常地敷布，出現營衛不和，或者經絡不和、臟腑不和諸症，或者髒氣虧虛，寒從內生，陽虛失於敷和，血脈不和，均可用桂枝溫通陽氣。
雜病中如心受寒邪，心脈痹阻，用桂枝不是溫陽，而是通陽除痹。曾治一心絞痛患者，初用活血化瘀治療2周無顯效，復用辛溫通陽除痹法，以桂枝瓜蔞薤白湯加細辛、制半夏、川芎、桃仁等，數劑應手。胸痹的病機是『陽微陰弦』，陽氣式微，陰邪上乘，發為胸痹。【素問·調經論】云：『血氣者，喜溫而惡寒，寒則泣（澀）不能流，溫則消而去之。』桂枝辛溫通陽，氣血得溫而行，痹阻緩解。又如脾胃病中腹脹患者，常用疏肝理氣寬脹法，部分可以取效，但還有部分病者無效。筆者常遵葉天士『除脹以通陽為務』之說，以健脾理氣佐以桂枝通陽除脹，往往效如桴鼓。劉河間說大凡外感病中『熱脹多而寒脹少』，而內傷病中『寒脹多而熱脹少』。【素問·陰陽應象大論】有『陽化氣』之說，內傷脾胃，寒從內生，陽失溫運，不能化氣，痞滿而脹，用健脾通陽化氣法有良好效果。
化氣行水
【傷寒論】中的五苓散，太陽受外邪後，水氣不能敷布，表現為脈浮，小便不利，微熱消渴者，五苓散主之。五苓散用桂枝的功效就是通陽化氣，在雜病中的水腫也可以引用此理。一般水腫病機總離不開肺脾腎三髒，可以用利水藥，淡滲利水，再不行可以通陽利水。尤其對於頑固的水腫，肝硬化腹水，或者是其他各種各樣原因引起的水腫，可重用桂枝通陽以助化氣行水。蓋水為有形之邪，屬陰，水之運行，賴陽氣之溫煦蒸騰氣化，無論新感舊邪引起的水腫，皆是如此。桂枝並無直接利水作用，通過辛開溫化而達水氣流行之目的。【傷寒論】中苓桂術甘湯，由脾虛引起的水液停留，不管是心病、肝病、腎病引起的水腫，只要辨證屬於脾虛的，即可以用苓桂術甘湯。若腎陽不振用真武湯，旨在溫陽利水。
溫經除濕
桂枝有溫經脈、祛寒濕的功效。如桂枝附子湯治療風勝於濕，身體疼煩不能自轉側。外邪侵犯經絡，經絡氣血痹阻不暢，身體疼煩不能轉側。甘草附子湯治療寒濕較重，骨節疼煩，掣痛不得屈伸，屬於寒濕偏重者。桂枝芍藥知母湯治療熱痹，諸肢節疼痛，身體尫羸，腳腫如脫。現有成藥尫痹沖劑，是在桂枝芍藥知母湯基礎上的加減，也是重用桂枝。上述3方中都用桂枝，取其溫經除濕之功。桂枝辛溫，辛者能散能橫行，橫行肢臂，辛可通絡，祛除絡中之邪。
筆者於臨床對血管神經性頭痛、三叉神經痛，久治少效者，常以桂枝、細辛辛香通絡，或佐以當歸、桃仁辛潤通絡，或佐以白芥子、制半夏化痰通絡，治療上述疾病，取效尚好。
溫中補虛
小建中湯治療虛勞裏急、腹中痛，取桂枝溫中補虛。30餘年前聆聽江西中醫學院傷寒名家萬友生先生授課雲，『桂枝湯是一個補方』。初聞頗感疑惑，及至讀書臨證既久，信非虛語。臨床中常用桂枝湯加黃芪等治療胃及十二指腸潰瘍病、各種慢性胃炎、結腸炎等，溫中補虛，通陽化氣、緩解疼痛，效果佳好。後世有醫家稱號桂枝湯乃補虛溫中第一方，不無道理。
平沖降逆
代表方桂枝加桂湯治療奔豚氣。奔豚氣類屬於胃腸神經官能症。仲景用桂枝加桂湯治療氣從少腹上沖於心。在門診雜病中此類患者並不少見，往往主訴奇多，常伴有誇張色彩，有氣從少腹上沖，伴腸鳴腹脹、失眠、消瘦、腹部搏動等症狀，用桂枝加桂湯或者後世的奔豚湯，取其溫中平沖降逆，佐以疏肝利氣開郁，有一定療效。有人認為此桂枝可能指肉桂，有平沖降逆作用，也不無道理。張錫純說桂枝力善宣通，能升大氣（即胸之宗氣），降逆氣（如沖氣肝氣上逆之類），散邪氣（如外感風寒之類）；又說『降逆氣是桂枝之特長』。
通絡祛瘀
桃核承氣湯治療太陽病不解，熱結膀胱，其人如狂，少腹急結者，這是太陽病腑證中的蓄血證。即是瘀血證，可以引起發狂等。【醫林改錯】指出癲狂『乃氣血凝滯腦氣，與臟腑氣不接』所致。有報道精神分裂症從瘀論治，用桃核承氣湯加減有一定療效。【難經】有『重陽則狂，重陰則癲』之說。陽證中有部分是陽亢，也有部分屬瘀血阻絡，神明失守，導致心神錯亂。臨床出現舌紅有瘀斑，舌下靜脈怒張等症狀，可用桃核承氣湯或抵當湯化裁。桃核承氣湯用桂枝佐以大黃、桃仁等通絡行瘀，可以控制症情。
【桂枝的配伍運用】
桂枝加麻黃
功能發汗解表，代表方是麻黃湯，治療太陽傷寒表實證。太陽受寒，經氣不舒導致渾身骨節酸痛、畏寒怕冷，還有發熱等表證。後世認為『有一分惡寒，就有一分表證』。骨節酸痛是太陽經氣不舒，應該用麻黃湯發汗疏通太陽經氣。【內經】云：『其在皮者汗而發之』，此為因勢利導法。用麻黃、桂枝配伍是發汗最佳的方案。筆者曾治一患者，長期在冷庫裏工作，天天出入於冷庫裏搬運凍豬肉，夏天也要穿棉大衣。由於長期受寒，體溫調節中樞失調，不能出汗，此衛陽為寒氣所束縛，汗出不來，夏天不出汗，就可能要中暑。患者主訴嚴重怕冷，舌苔白厚膩，無汗，筆者用麻黃湯加減治療，麻黃用20克，桂枝用15克，再囑患者喝熱稀粥（效法仲景用桂枝湯後喝稀飯，以助陽解表、和胃氣），另囑他洗熱水澡，3劑後汗出而解，諸症悉除。
桂枝加芍藥
功能調和營衛。【傷寒論】中桂枝與芍藥相配伍有18方。【醫宗金鑒】說，桂枝是君藥，芍藥是臣藥，兩者相配伍，於發汗中寓斂汗之意，所以其功效不是發汗和斂汗，而是調和營衛。不管是有汗和無汗，都可以用桂枝加芍藥配伍。【本草綱目】中說，桂枝透達營衛，故能解肌而風邪去。【本草求真】說，桂枝驅風散邪，為解肌第一要藥。可見桂枝不是發汗，也不是斂汗，而是解肌。其相類的處方桂枝加桂湯治療奔豚，桂枝加重平沖逆。桂枝加芍藥治太陽病伴腹滿時痛者，把芍藥加重，旨在針對腹痛。曾治一蕁麻疹案，發病與感受風邪有關，與患者的過敏體質也有關。蕁麻疹也可能無汗，也可能有汗，關鍵不是有汗和無汗，而是受了風邪以後導致營衛不和。『疹屬太陰肺衛』，應該用解表，可用桂枝湯調和營衛，療效很好。岳美中先生曾經治療一位發燒39度左右的患者，看了很多京城名家西醫，體溫還是不退。後來仔細一問病史，患者一直住在空調裏邊，表虛營衛不和，體溫在38.5度左右，先生用桂枝湯加減，3劑即熱平。
桂枝加附子
桂枝辛溫，附子辛熱，代表處方是桂枝加附子湯。【傷寒論】太陽篇中，太陽病發汗，汗漏不止，表未解，導致陽虛欲脫，仲景用桂枝加附子助陽解表。桂枝加附子湯和桂枝附子湯不同，桂枝附子湯是【金匱要略】治療傷寒風濕痛，由寒邪束表引起骨節疼痛的風濕病，屬痹證中的痛痹。【素問·痹論】說，『痛者，寒氣多也，有寒故痛也』，寒性凝滯，寒主收引，由寒邪侵犯骨節而導致的筋骨拘攣疼痛，所以用桂枝附子湯。
筆者曾治一個中年女性患者，夏天穿着滑雪衫，躺在椅子上，自覺很冷，西醫診斷『植物神經功能紊亂』，汗漏不止，舌苔很白，給用桂枝加附子湯加減。附子用30克（先煎45分鐘到1小時，以舌頭不麻為止），藥後冷好多了，出汗也逐漸好轉。
桂枝加甘草
【傷寒論】治療發汗過多，損傷心陽，心下悸者，甘草桂枝湯主之。桂枝、甘草辛甘通陽，乃昇陽化氣之良劑。心陽不振表現為心悸怔忡不寧，心律不齊，心中惕惕然，重用甘草和桂枝。炙甘草湯也是甘草為君，方中有桂枝，專治傷寒『脈結代』者，現代臨床治療心肌炎後遺症、風心病、冠心病或者雜病中的心律不齊，有良好療效。炙甘草湯是氣血陰陽兼顧之方，其中甘草補氣養心脈，桂枝通陽復脈，阿膠補血，人參補氣，麥冬、生地養陰，氣血陰陽兼顧。如果陽虛偏盛，桂枝多用一些；陰虛偏盛重用麥冬和生地。炙甘草是君藥，如果只用6克、9克，就不能算是炙甘草湯，應該用30克、60克、90克，這叫炙甘草湯。
筆者曾經治一案『病態竇房結綜合症』，表現為心動過緩，西醫要求裝起搏器，患者有顧慮。筆者給用桂甘龍牡湯加減，桂枝開始用15克，以後用到30克左右，再配伍生地、麥冬、黃連，陰陽相互制約，相得益彰。將麻黃附子細辛湯加桂甘龍牡湯，放在一起用，心率就會增加，劑量要逐漸增大。另外，桂甘龍牡湯，治療太陽病中的一個壞證，因誤用燒針而導致煩躁不安心悸者，太陽病不應該用燒針，燒針一般用於寒證，因為誤用燒針而導致心中怔忡不寧的，桂枝甘草龍骨牡蠣湯主之。臨床用於心臟神經官能症，辛甘化陽，效果甚好。部分病人失眠，晚上出虛汗，心中惕惕然者，用柴胡龍骨牡蠣湯加桂枝甘草湯也很好。柴胡有疏肝理氣解郁之功，還有鎮靜作用。
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