爲什麼常常稱創始人爲『鼻祖』？這跟鼻子有關係嗎？

  來源: 書摘

要解釋『鼻祖』的來歷，首先還得從『鼻』字說起。『鼻』的本字是『自』。在上古時代，『自』就是鼻子的意思。在甲骨文和金文中，『自』的寫法都很像人的鼻子的模樣，那時候，『自』的讀音和『鼻』的讀音是一樣的，所以許慎在【說文解字》裡說：『自，讀若鼻。』  

　　應該說，『自』的本義就是鼻子，人們在說到自己的時候常常指著自己的鼻子，因此『自』又有了『自己』的意思，成了第一人稱代詞。『自』的這個意思後來被廣泛運用，結果反而不方便指它的本義――鼻子了。因此人們另外造了一個形聲字：在『自』之下加了一個聲符『畀』，形成了一個新字『鼻』，從此，『自』和『鼻』就有了分工，各指各的意思。因爲『自』的引申義有『從』的意思，再引申爲『開始』的意思，所以『鼻』也繼承了創始、開始的意思。【漢制考・說文》裡有『今以始生子爲鼻子』的說法，意思是把第一個出生的兒子稱爲『鼻子』，用的就是『初始』的意思。因此，最早的祖先、創始人就被稱爲『鼻祖』。  

　　【知識連結】 爲什麼人們說到自己時，總喜歡指著鼻子呢？  

　　很多人說到『我』時候，喜歡指著自己鼻子，有人說這是中國人的習慣，因爲西方人表示自己的時候往往會指向自己的胸膛。有學者認爲，用鼻子指自己是古人萬事以我爲中心的理念的具體反映。這種理念說具體些就是一切從自己做起，一切從自己開始。在古人看來，鼻子是面部最中央的器官，非常重要，所以只有鼻子才可以代替自己。  

　　『自』在甲骨文中寫作『』，意思就是人的鼻子。細心觀察可以發現，『自』的形態很像鼻子。它的上面一豎表示人高高的鼻梁，最下面的凹陷表示鼻孔，中間畫了一橫表示鼻紋，連兩旁的鼻翼都描繪出來了。  

　　『自』雖然後來不再表示鼻子的意思，但它作爲鼻子最早的字形還是保留了下來。
（楊慶茹 等編著 摘自【問吧：有關中國文化的101個有趣味問題】，中華書局出版）