『彈指一揮間』究竟是多長時間？

  來源: 新聞午報

我們形容時光短暫時常用『彈指一揮間』這個比喻。其實這裡的『指』就是手指，『彈指』就是捻彈手指作聲的意思。佛家常用『彈指』來比喻時光的短暫。
『彈指』也是佛教中的一個時間量詞，出自於印度的梵語。【僧祗律】上解釋說：『二十念爲一瞬，二十瞬名一彈指，二十彈指名一羅預，二十羅預名一須臾，一日一夜有三十須臾。』
照這樣計算，24小時是30須臾，那麼1須臾就是48分鐘；48分鐘是20羅預，1羅預就是24分鐘；24分鐘是20彈指，1彈指就是72秒。我們當然還可以繼續換算，72秒是20瞬，一瞬間是0.36秒；20念爲1瞬，一念間就應該是0.018秒。一轉念竟然是如此短暫的時間，佛家常說的『一念成佛，一念成魔』就更讓人感慨了。這樣看來，一晝夜就有12萬個『彈指』，時常所說的『幾十年彈指一揮間』，將幾十年比喻爲一彈指的時間，真有滄海桑田的感覺。
另外，『彈指』，也就是捻彈手指作聲的動作，還原本是印度的一種風俗，用以表示歡喜、讚嘆、警告、許諾、覺悟、招喚、敬禮、祝咒等含義。如智文句：『彈指者，隨喜也。』【吉藏義疏】則說：『彈指者，表覺悟眾生。』這個手勢後來也被中華文化所吸收，【南史•王敬則傳】就記載：『順帝泣而彈指：唯願後身生生世世不復天王作因緣。』難怪武俠小說里也有『彈指神功』的武林絕學，現在看來，這門功夫還頗有些禪意。