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外戚是歷朝歷代都有的現像,它對各朝各代的政治也會產生或大或小的影響,這種影響的大小取決於外戚對權力的控制程度。在我國封建社會還處於上升階段的西漢,根據時間順序可將西漢外戚分爲三個時期:前期、中期、後期。
漢高祖到漢武帝時期是外戚發展的前期,外戚有一定程度的發展,掌控了部分權力,但最終決定權仍牢牢握在皇帝手中,皇帝決定了這些外戚的一切,只要一句話就可以馬上改變這些外戚的命運。總的來說外戚前期外戚的命運主要還是受皇帝控制。漢惠帝死後,諸呂當政,無論他們掌握了多少權力,都要聽命於呂后。前期外戚的這種受控制被支配特點在漢武帝身上表現的最爲明顯。他開始有意識的提拔或剷除外戚,以維護自己的統治,加強中央集權。『一方面,他陪植外戚勢力以削奪、分割列候和守舊大臣的軍政大權;另一方面,當外戚勢力發展起來後,他又施展陰謀,用親近外戚打擊疏遠外戚,用新外戚打擊舊外戚』,文景時竇太后的從兄子竇嬰憑藉軍功封爲魏其侯,王太后的同母弟即漢武帝的舅舅田`封爲武安侯。漢武帝即位之初就任命竇嬰爲丞相,田`爲太尉,此二人『俱好儒術』,上任後即實行改革,興儒學,加強中央集權,他們『推m趙綰爲御史大夫,王臧爲郎中令。迎魯申公,欲設明堂,令列侯就國,除關,以禮爲服制,以興太平。舉謫諸竇宗室無行者,除其屬藕』,實際上這場改革是以推尊儒術,貶斥道家爲理論先導的,這是因爲這時候的黃老之學己由漢初的休養生息的指導思想蛻變爲軍功列侯、宗室貴族、諸侯王,及地方豪強勢力維持發展其特權利益的理論,漢武帝是利用竇田二人通過改革從守舊派手中奪權。在竇太后死後,漢武帝又封田`爲丞相,『當是時,丞相入奏事,語移日,所言皆聽』,可見田`地位之高,權力之重,這也是漢武帝利用田`的丞相身份來摧抑折辱貴族大臣,以加強皇權。在竇嬰、田`之後漢武帝又封外戚『衛後弟青爲大司馬大將軍,後姐子霍去病爲大司馬驃騎將軍,於是外戚又日以寵貴』,讓他們統帥三軍,以實現皇權對軍權的領導。另一方面,一旦當外戚的權勢發展到有可能威脅皇權時,漢武帝就毫不留情的利用種種理由予以剷除,重新提拔新外戚,以保證自己對政權的控制。竇嬰雖然曾幫助武帝實行改革,打擊舊軍功大臣,但他驕橫跋扈,以威脅到皇權,因此漢武帝決心剷除他,於元光五年將竇嬰棄市渭城。田`曾貴爲丞相,但武帝越來越不能忍受田`的驕橫專權,於是在田`死後不久就以罪奪其子之爵。以衛皇后爲首的衛氏集團,隨著衛青、霍去病對匈奴作戰的節節勝利,衛氏的權勢也達到頂峰,當時有歌謠曰『生男五喜,生女無怒,獨不見衛子夫霸天下』,這當然是漢武帝所不願到的,於是他便利用巫蠱之禍,殺死太子劉據與衛皇后,一舉消滅了衛氏集團。從這可看出,漢武帝對外戚的支持是有限度的,那就是不能威脅到皇權,一旦有威脅毫不留情的剷除。漢武帝不僅有意識的利用外戚,而且他對外戚勢力膨脹所可能造成的危害也是很清楚的,因此漢武帝在立劉弗陵爲太子後即死他的母親趙婕妤,其原因是『往古國家所以亂也,由主少母壯也。女主獨居驕蹇,淫亂自恣,莫能禁也。女不聞呂后邪?』而其它爲武帝生子者,不分男女,其母莫不譴死。由此看來對於漢武帝來說,外戚只是他維護皇權加強統治的工具,軍政大權仍掌握在自己手上。
昭宣時期是外戚發展的中期,外戚已經掌握了朝廷大權,開始主宰政局。所幸昭宜二帝自身還比較英明,他們用外戚輔政,能做到自己不受外戚的控制,當外戚專權的局而逐漸威脅到皇權後,爲了維護皇權,等到時機成熟,馬上起而反攻,消滅外戚,奪回政權,重塑皇帝權威。這一時期外戚的典型代表是霍光,霍光是霍去病的弟弟,在漢武帝死時以大司馬大將軍受遺詔輔政。霍光在輔政期間,不但政事一決於光,就連皇帝的廢立都由霍光決定,在昭帝死霍光對即將及位的昌邑王不滿意,於是聯合太后廢掉昌邑王,改立衛太子孫爲帝,是爲宣帝。不但霍光自己是輔政之臣,霍氏一門也執掌大權。他的外孫女是昭帝皇后,他的小女又是宣帝皇后,後黨勢力很大,霍光的兩個女婿是東四宮衛尉,他的昆弟諸婿外孫皆爲諸曹大夫、騎都尉、給事中,霍氏在盤根錯節,形成了龐大的權力網,所以【漢書】稱霍氏是『黨親連體,根據於朝延』,這種情況下連皇帝都要對霍光禮讓三分,【漢書】記載『光每朝見,上虛己斂容,禮下之己甚』,霍式也得到皇上的額外恩賜。但在霍光輔玫的昭宣時期,除昭帝在位時間短,無所作爲外,宣帝因爲從小在民間長大,高才好學,因此很有主見,『宣帝始立,謁見高廟,大將光從驂乘,上內嚴憚之,若有芒刺在背』,說明宣帝已經對霍光專權不滿,只是在當時對霍光還有顧忌,不敢表露,霍光一死,宣帝看時機成熟,馬上對霍氏動,剝奪霍家的權力,改封霍光兒子霍禹爲大司馬,但冠小冠,無印綬,同時罷免其右將軍屯兵官屬,將原霍家執掌的胡越騎、羽林及兩宮衛將屯兵,都改由自己的親信許、史子弟代領,更借霍禹謀反一罪,一舉誅滅霍氏。此後宣帝大權獨攬,所以『車騎將張安世代光驂乘』,宣帝才能『從容肆體,甚安近焉』,說明宣帝已擺脫了外戚專權的威脅。 |
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