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第二十篇
章邯雖爲項羽敗於巨鹿，而猶有二十餘萬大軍，與項羽相持，項羽不能滅也。二世責讓之，趙高疑之，司馬欣謂章邯曰：『趙高用事於中，下無可爲者。今戰能勝，高必疾妒吾功，不能勝，不免於死。』楊熊爲沛公大破於曲遇東，走之滎陽，二世使使者斬之矣。邯不能不懼也。陳余亦遺書勸降，以白起、蒙恬爲誡，有功亦誅，無功亦誅，趙高素諛日久，今事急，必誅將軍以塞責。
時秦軍數爲項羽所破，邯乃降羽，邯一降，而秦之亡成定局矣。嗚呼！爲君者若胡亥之愚也，爲相者若趙高之奸也，功成則忌之，戰敗則誅之，雖有擎天之力，亦安能挽秦於垂亡哉！非然，雖不能平六國之叛，亦能守有秦地，何至拱關中以降，卒使宗廟爲墟哉！不久，趙高懼二世誅己，而弒二世，二世求爲黔首不得，不如六國之君也！秦之亡，趙高殺其大臣名將以敝其內，項羽、劉邦敗章邯、楊熊破其外，亡秦，趙高之力亦多矣。木之腐，必蟲先蝕之；國之亡，必奸臣先亂之，政不亂，則諸侯之反不能起，國無奸，則兵尚可以守。章邯與項羽尚可久持，羽糧亦欲盡矣，乃受邯之降。章邯之降，外患於項羽，內迫於趙高，進不能，退亦不可也。使可退，秦遣軍益之，趙陀不獨立於南越。天下之局，尚未可知也。不能破諸侯之軍，尚可守三秦之地。
秦始皇之防六國亦至矣，至於趙高則信之，不知趙高尤爲秦患也。趙高居中用事，亡無可免也。政者，軍之本，政亂，軍雖強，亦殆，可不慎哉！
第二十一篇
章邯一人而系秦之安危存亡，後雖敗降，而其才能不可掩，白起之流亞也。白起能橫掃六國，秦方盛也，昭王爲之主，而攻邯鄲，起且不能保其克，魏公子救之，秦軍敗，況章邯乎？章邯爲將，秦已爲強駑之末，秦之敵更多，諸侯之攻秦銳於昔之六國，而兵合勢眾，非六國之分散不一也，而秦將能戰者，不過章邯、王離二人而已，王離戰勝諸侯不多，唯章邯爲驍將，屢破義軍，死於章邯之豪傑甚多。
大廈將傾，非一木所能支，況昏君亂相之不可事乎？未可以成敗論英雄也。而邯之降也，亦未必得，所領二十餘萬秦軍盡爲項羽坑殺，邯無爪牙矣，雖生若亡，後爲漢所破，乃自殺，其死也晚矣！邯之能力，最爲義軍之患，唯項羽奮力死戰，方能折其銳，秦末之少見，與劉項爲敵手。既赫赫而起，乃碌碌以死，不如項羽之得立本紀，亦不如陳勝之得列世家，且不如張耳、陳余之能爲列傳，亦可悲矣！使立大功，爲趙高忌而殺之，則可與蒙恬並爲列傳，稱秦之忠臣矣，獨立於秦，據雍爲王，或與劉項逐鹿天下，爲一方之雄矣，而皆不能，生不可盡，死亦無名，勇力有餘，智變節義不足也。
第二十二篇
秦之人，至於趙高，邪惡極矣，殺秦之能臣殆盡，矯詔殺始皇長子扶蘇，始皇二十餘子，掇二世殺之，至於義軍逼咸陽，恐二世怒而誅己，並弒二世，始皇絕後矣！立始皇弟子嬰爲王，又與楚約，滅秦宗室而王關中，絕天理矣！如趙高邪惡之臣，歷代罕見。何趙高之忍於滅贏氏之宗，不恤秦之社稷如此耶？以世代卑賤，生於隱宮，報復之心強乎？
王船山論曰：『秦之所殄滅而降辱者，六王之後也；戍之徒之而寡其妻孤其子者，郡縣之民也；而剸二世之首，欲滅宗室，約楚降而分王關中者，趙高也。故怨在敵國，而敵國或有所不能；怨在百姓，而百姓或有所不忍；狎及小人，而禍必發於小人。故曰「唯女子與小人爲難養也」。聖人且難之，況中主以降乎！小人之心，智者弗能測也，剛者弗能制也。料其必不能，而或能之矣；料其必不欲，而或欲之矣。
項羽之暴也，沛公之明也，章邯之怨方新也，盡天下欲食高之肉而寢處其皮也，使高滅嬴氏之宗，開關以講於諸侯，豈能免於刀俎，而況受納地之封乎？則以智者料高，而固知其與秦相終始；以愚者料高，而亦決其與秦同齏粉也。然而必弒胡亥以徼幸於一得，豈徒胡亥之愚，矢入幄而不覺哉？明而熟於計者，未有謂爲且然者矣。禍福之外，有無藉之欲焉；死生之外，有無方之譎焉；俄頃之間，有忽變之情焉。利亦有所不喻，而無所不逞，而後君子莫能爲之防。故聖人且猶難之，誠哉其難之也！』
船山之論小人之可畏，可謂深矣！趙高之狡也，以邪謀幹丞相李斯，操秦君之廢立，既而治蒙氏兄弟於死，戮秦之公主公子，陷李斯於獄，而復弒二世，欲登天位，百官莫從，乃與楚分王關中，狂哉，無所不逞也！然當其惡盈智窮，子嬰以一夫制之而有餘，小人又何足畏哉！小人之狡也，智者弗測，剛者弗制，而其愚也，殺之也甚易。小人恃其詐以制人，刑人，殺人，自以爲無所不中，我欲害人則能害之，人豈能害我哉？而惡無不爲矣。恃於詐術者必死於詐，小人之狡也，終之以愚也。李斯之愚，聽高邪說，廢長立少，懼蒙氏之奪其位，趙高之愚尤極，乃與楚約，分王關中，愚者皆知其不可，惡必愚，不仁者終愚，豈不然哉！
趙高之奸也，至矣！雖以始皇之雄而不能察，以李斯之譎而受其惑，蒙恬手握三十萬之眾，有攘夷之功，亦不免於死，況胡亥之愚，能不入其幄而不覺哉？而趙高之所以能欺秦廷文武而無能抗者，豈其狡詐絕倫而不可制哉！秦之政，以吏爲師，以法爲教，李斯、趙高主之，嚴刑峻法以威天下，焚書坑儒而滅仁義，鉗士子之口，督臣民之行，法細如牛毛，刑殺者積市。人人自危，盈廷而無一君子，皆持保位之心，不與高爭，故高得以肆意行其殺戮，指鹿爲馬而人莫敢非。甚矣！秦之強也，其亡也甚促，無君子故也。若有一君子，乘高之智窮，早以刑法誅之，何待秦之垂亡，方使韓談刺於齋宮哉？小人可畏也，惟其無所不逞，然小人之智必有所窮，君子御之以道，道無不周，彼之詐百，我之應一，昭昭揭日月而行，又何患不可制哉？
而秦未亡，義軍未入咸陽，而皇子盡死，大臣多戮，君先弒矣。秦以詐力滅六國，以刑法毒天下，至於其末，趙高殺其宗室皇子公主而不忌，繼之以項羽火燒咸陽，子嬰雖降不免，亦被殺，殺戮贏宗殆盡，後無有以贏姓者，自古亡國之慘，希有如秦者也。
豈但秦之慘哉！爲秦佐命功臣，將相，非早死於前，幾無倖免者。李斯爲秦造作陰謀，遣人齎持金玉遊說諸侯，可下者厚遺之，不則利劍刺之，離其君臣，後爲趙髙所構，卒具五刑，夷三族，長子李由先爲反秦之軍所殺。
爲秦攻滅六國之將，如蒙驁、蒙武父子，王翦、王賁父子死於始皇時，幸全首領於下。至於三世，蒙恬、蒙毅爲趙高所讒，相繼並戮，王離虜於項羽，後不聞其事，必殺之矣。右丞相馮去疾、將軍馮劫諫二世，被治，自殺。爲秦鎮壓義軍之將蘇角爲楚軍所殺，涉間自燒殺。楊熊敗於劉邦，逃之滎陽，二世使使者斬之。章邯降項羽，後爲雍王，漢破之，自殺，弟平爲漢所虜。爲秦破燕，得燕太子丹者，後伐楚而敗之李信，雖倖免，其後李廣爲漢將，而李廣、李敢、李陵三代皆不終，李廣因伐匈奴，失道自殺，李敢爲霍去病所殺，李陵降匈奴，漢武帝滅其家門。唯蕭何、曹參爲秦之小吏，叔孫通爲秦之博士，後爲漢之功臣，非爲秦之大臣也。豈天厭秦德，而亦惡其助虐者，令其皆不善終，雖幸早死，而報於子孫乎？
隋之暴，而楊廣猶有後代爲唐臣，女配唐太宗，蘇威善終、宇文士及、封德彝、蕭瑀、裴矩後爲唐臣，未有如秦之大臣幾無倖免者也！前之商鞅變法強秦，侵奪魏之河西，其終車裂，白起爲秦攻六國，殺百萬，被昭王賜死，呂不韋爲秦滅東周，被秦始皇賜死。范雎亦幾爲昭王誅矣，薦蔡澤代己爲相，免死。蔡澤爲相不久，或讒之，早辭位而免。罪惡之深淵，無最後之勝利者，李斯殺韓非，與趙高合謀殺扶蘇，趙高殺蒙恬、李斯、又弒二世，似一手遮天，無人奈何矣，而爲子嬰所殺，子嬰與諸子又爲項羽所殺。
項羽殺秦之降王，屠咸陽，坑殺二十餘萬秦軍，與秦同暴，爲漢所敗，於垓下自刎，屍分爲五。漢高祖去秦之罪惡，寬大不嗜殺人，而得天下長久也。
第二十三篇
秦之爲暴，天下萬世所惡也，而猶有人以秦不盡戮六國宗室爲失，使六國之後復起反秦，嗚呼！秦之亡，豈由六國哉！首揭杆而起者，輟耕而嘆之陳勝也，入咸陽亡秦者，不過爲秦亭長之劉季也，族秦之宗者，楚將之後項羽也，然而非趙高於內作奸，殺蒙恬，逼章邯降楚，劉項亦何能入咸陽哉？是不思其愚，不咎其惡，而猶以秦之爲惡不足也，小人之愚，小人之不仁，有如是夫！
如彼所言，是殷當戮夏宗，不當封其後於杞，周當戮殷宗，不當封微子於宋，然而殷周國祚之長，非以不戮夏殷之宗，猶封之爲失。項羽屠秦宗殆盡，豈有善終，漢高不殺秦降王，秦人戴之，終得天下者，漢高也。使秦益其惡，滅一國，則必盡戮其宗，堅六國抗秦之心耳，徒增天下之惡，統一且不可得，況欲免於亡哉！或及身而亡。漢高滅項羽，亦非盡戮項羽宗族也，所誅者羽身耳，羽叔伯猶以侯封，項氏豈復起爲漢之患哉！
取天下以德而其取益易，守天下以道而其守益固，續其祀而不憂其反，使民用兵器而不恐其亂。不然，秦廢分封，銷兵刃，防疑天下可謂至矣，而夏殷周漢爲疏，然而四代久遠，秦乃速亡者，何哉？以耰鉯爲刃者，草野之民也，六國之後乘民亂而起耳。 | 
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