『狀元』『榜眼』『探花』名稱的來源

  : 華文教學通訊

科舉考試是中國古代朝廷選拔人才的一種方式。學子們通過層層考試，有的進入最後一輪選拔，即『殿試』――由皇帝親自決定錄取的名單和名次。 被錄取的進士名單會題寫在金榜上昭告天下。『金榜題名』被古人視爲人生中的頭等樂事。金榜上的前三名進士分別被稱爲『狀元』、『榜眼』、『探花』，合稱『三鼎甲』，代表讀書人的最高榮譽。那麼，『狀元』、『榜眼』、『探花』這幾個名稱是怎麼來的呢？
唐代武則天時，科考的長官宣讀『奏狀』――報給皇帝的名單，名次最高的考生站在最前，因而稱爲狀頭，也叫做狀元(『元』爲『頭一個，第一』之意)。到了宋代，科舉制度進一步完善，『狀元』的名稱也固定了下來。
古代填寫進士榜時，狀元的姓名居上端正中，二、三名則分列其左右，好像人面部的兩隻眼睛，所以稱作『榜眼』。到了宋代初期，第二、第三名進士爲『榜眼』。到了南宋後期，第三名進士改稱『探花』，於是『榜眼』成了第二名的專名。
『探花』一詞與唐代科舉考試之後的活動有關。唐代新進士榜公布後，榜上有名的士子相約舉行盛大的宴遊活動。新科進士們選出兩名最年輕英俊者當『探花郎』，騎馬遍游長安的大街名園，採摘各種早春鮮花，正所謂『春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花』。因此，『探花郎』的稱呼原本只是戲稱，與登第名次並沒有關係，名額也不是一名，而是兩名或者三名。南宋後期，『探花』才成爲第三名進士的專名。