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: 科技日報 史前『碎骨機』？
今天非洲草原上的斑鬣狗，體型不輸於狼，強有力的大嘴可以咬開骨頭，成群結隊時就連獅子都要退避三舍。而幾十萬年前北京直立人面對的，是更加可怕的對手――中華碩鬣狗。
中華碩鬣狗的身長接近2米，肩高1米左右，體重估計可達100多千克，與獅子一般大。龍骨山出土的碩鬣狗化石至少代表2000多個個體，顯示它們當年香火興旺。
與斑鬣狗相比，碩鬣狗不僅個頭大出幾圈，而且身體結構顯示了更強的咬力。它們的上下頜咬合時如同一把大鉗子，可以輕而易舉地咬碎骨頭、吞食骨髓。
『形態結構分析顯示，碩鬣狗應當比今天的斑鬣狗更近於腐食習性。』曾多次參與龍骨山化石研究的中科院古脊椎動物與古人類研究所劉金毅研究員介紹說。
斑鬣狗經過人們的多年研究如今已經『平反』，動物紀錄片中經常可以看到鬣狗群捕殺斑馬、野牛的場面，而不是整日撿拾獅子的殘羹剩飯。但碩鬣狗身軀太笨重，不適合快速奔跑，因此很可能就是以食腐爲主業的――當時的北京地區有豐富的周口店犀、三門馬、大角鹿等大型草食動物，而虎、豹、巨頦虎等其他猛獸在碩鬣狗面前體型並不占優。
研究者推測，『身大力不虧』的碩鬣狗憑藉個子大、數量多的優勢，在原野上橫行霸道，從其他猛獸口中搶奪獵物，扮演強盜和清道夫的雙重角色。由於腿短不便長途跋涉，它們可能會跟著禿鷲等食腐鳥類，或者利用出色的嗅覺和聽覺找到屍體。
另外對史前非洲的碩鬣狗化石分析顯示，它們喜歡啃咬獵物四肢的骨頭，吞食裡面豐富的骨髓。這或許也能解釋北京直立人的肢骨化石爲何這麼少。
腐食者的對決？
在非洲和歐洲，古生物學家發現了碩鬣狗與大量其他動物骨骼混在一起的大化石堆，可能是它們的巢穴。那麼，曾被視爲『北京人』居所的猿人洞，會不會也是碩鬣狗的巢穴呢？吃腐肉的碩鬣狗會捕殺史前人類嗎？
『在碩鬣狗眼裡，北京直立人其實更是一個競爭者，而不是獵物。』劉金毅表示。
其實，『北京人』的生活並非像以往認爲的那樣，每天采采野果打打獵，做做石器烤烤火。他們愛吃肉，不過打獵的本事很稀鬆，主要靠搶奪、撿拾屍體――跟碩鬣狗是同行。
與現代人相比，直立人的個子要矮一些，強壯一些，大腦容量只有950―1200毫升，喉嚨構造更接近猿類，控制舌頭和胸肌的神經也比我們少很多。這意味著直立人很可能四肢發達，頭腦簡單，也不會說話，另外他們的石器技術也很原始。龍骨山的許多動物屍骨上既有猛獸的牙印，又有石器的切削痕跡，而且總位於牙印之上。這證明直立人的肉食來源主要來自巧取豪奪，而不是自己捕殺。
如果是從猛獸口中硬搶，直立人有什麼資本呢？對龍骨山遺址的重新分析表明，他們確實會用火，但沒有以往想像的頻繁和熟練。因此，北京直立人當年面對猛獸時，或許主要還靠靈長類的『傳統戰術』：聚眾圍觀，大吵大叫，投石塊，扔樹枝，威嚇並驅趕對方。勢單力孤的虎豹要是碰上這樣一群瘟神，估計多半只有自認倒霉，丟下獵物跑路。
來源：科技日報 |
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