中國發現古老鳥類化石長滿鋒利牙齒

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一具擁有奇特尖牙的鳥類化石在中國發現，這些特化的牙齒能夠咬開堅硬的食物。

新浪科技訊 北京時間1月10日消息，古生物學家近日在中國遼寧發現了一種長有古怪牙齒的鳥類的骨架化石，距今已有1.25億年歷史。化石保存的狀況極好，能清楚看到殘留的胃容物。研究者稱，奇怪的尖牙使這種古老鳥類能夠咬開昆蟲或蝸牛的堅硬外殼。有關這塊奇特化石的描述發表在一月期的【古脊椎動物學報】(Journal of Vertebrate Paleontology)上，爲揭示恐龍時代早期鳥類的食性提供了線索。
『它的牙齒十分古怪，而且還有部分胃容物，這很不尋常，』英國南安普敦大學的古生物學家加雷思・戴克(Gareth Dyke)說，『這也證明，一些中生代鳥類具有更加獨特的特徵，生態特化性的程度更高。』
生機盎然
新的化石標本來自中國遼寧省。研究者，同時也是美國洛杉磯自然歷史博物館恐龍研究所的負責人路易斯・恰佩(Luis Chiappe)介紹，過去十五年來，遼寧已經發掘出眾多白堊紀的化石。白堊紀是中生代的晚期，距今1.45億年至6500萬年。當時這裡是生機盎然的原始森林，生活著翼手龍、小盜龍以及原始蜥蜴等動物，天空中也充滿了原始的鳥類。路易斯・恰佩說：『這裡的確是早期鳥類多樣性研究的熱點。』
長滿牙齒的鳥
這一新發現的鳥類學名爲Sulcavis geeorum，體型只有知更鳥大小，生活在距今1.21至1.25億年前。Sulcavis geeorum屬於已經滅絕的反鳥亞綱(學名Enantiornithines)。反鳥亞綱是中生代數量與種類最多的鳥類，幾乎都具有牙齒和爪狀的肢體。雖然從體型上Sulcavis geeorum與現代的鳴禽很相似，但後者卻不具備如此奇特的牙齒。這些牙齒具有尖利的牙冠，而且還保存有形成齒形脊的牙釉質。可能正是有了堅固的齒形脊，這些鳥類才可以咬開昆蟲、螃蟹或者蝸牛的堅硬外殼。
這些奇怪的牙齒或許可以幫助我們了解一些史前謎題的答案。科學家一直不知道爲什麼原始鳥類擁有牙齒，而且在化石記錄中，也有鳥類失去牙齒的情況。事實上，現代的鳥類依然保有牙齒基因，但這些基因已經關閉。路易斯・恰佩說：『傳統的觀點認爲牙齒很沉重，因而爲了使身體更輕，鳥類的喙部逐漸發生演化。這些牙齒十分細小，但它們對鳥類重量的影響卻是難以想像的。』(任天)

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