試論鄭和寶船(3)

  來源: 學術研究

三、鄭和寶船的船型與建造地點


    鄭和的寶船，究竟建造於何地?屬何種船型?也很值得探討。


    我們知道，鄭和的船隊龐大，船舶均由朝廷下令督辦，在全國各地建造。【明成祖實錄】卷十九至卷一百十四，記載了永樂元年至十七年(1403―1419年)之間新建與改建海船的詳實資料⑺，為清楚起見，以表2的形式列出。


    由表2可以看出，為組建下西洋的船隊，將造船任務分配到全國各造船中心，而且是採用新建與改建相結合的方針，所以，船舶類型必然是繁多的。


    在第一次出使西洋的永樂三年六月之前，【明實錄】記有五次大規模造船活動。其中永樂三年五月那次，當來不及參與第一次出使。在其餘四次中，除『永樂元年五年辛巳，命福建都司造海船百三十七艘』之外，更有『永樂二年正月癸亥，將遣使西洋諸國，命福建造海船五艘』的記載。由此可見，福建這個宋元以來的造船中心，在建造鄭和寶船的活動中是有重要地位的。


    如果考察鄭和出使的航線和基地港，則可知與福建更有密切關係。元明時期的海運，特別是向北京、遼東一線，多由太倉起運，太倉作為基地港具有重要作用，但對於鄭和的出使西洋，太倉的重要性則有所變化。據明．黃省曾【西洋朝貢典錄・自序】：鄭和『總率巨腙百艘，發自福州五虎門。』據費信的【星槎勝覽】⑻和馬歡的【瀛涯勝覽】⒄：永樂七年(1407年)第三次出使，是九月自太倉劉家港開船，十月到福建長樂太平港停泊，十二月於福建五虎門開洋；永樂十一年(1413年)第四次出使，是自福建福州府長樂縣五虎門開船。


    第五次奉使的日期，據【鄭和航海圖考】⒅，是在永樂十四年(1416年)十二月丁卯；據【鄭和遺事匯編】⒆，也是在永樂十四年十二月十日。然而，翌年(即永樂十五年，1417年)五月十六日，鄭和卻在泉州郊外靈山的『伊斯蘭教聖墓』行香並有刻石為記。*合理的解釋是，鄭和一行是在永樂十四年冬由江蘇出發，在福建長樂和泉州一帶集中修整待發近一年之久。事實上福建長樂已成為基地港。當時造船技術先進的福建，又處在下西洋的開洋港，較多地承擔寶船的建造任務，當在情理之中。宋代徐兢在報告他出使高麗之行時記有：『舊例每因朝廷遣使，先期委福建、兩浙監司顧募客舟。』⒇從表2所列的各造船地點看來，明代仍是援引舊例。


    據康熙【崇明縣誌】：『永樂二十二年(1424年)八月，詔下西洋諸船悉停止。船大難進瀏河，復泊崇明。』[21]由此可見，儘管瀏河北岸的太倉，是造船基地之一，也有可能為鄭和船隊建造過船舶，但是鄭和的大型寶船卻肯定不是在瀏河北岸的太倉建造的。


    根據【明史】等一系列文獻，寶船尺度特大而長寬比又特小，只有2．466，這一特點與福船是一致的，而與沙船則有很大的差別。考慮到福建、浙江沿海宋元以來的造船業較為發達的事實，再結合着船隊是駛向南洋以及經印度洋去波斯灣和非洲東海岸廣深海域這一事實，寶船的船型當然會選擇適於深海航行的尖底、深吃水、長寬比小但卻非常瘦削的船型。這種優秀船型非福船莫屬。福船綜合考慮了結構強度、穩性、快速性、適航性以及加工工藝等多種性能要求。拙文⒁及文獻[4]中均有所分析，茲不贅述。