『司南』並非勺子狀 並非『四大發明』之一(1)

  來源: 摘自【看歷史】

傳統設計的司南模型

那個流傳甚廣，以一把磁勺放在一個銅盤上的『司南』造型，確切的出現時間是1940年代末，而學術界的一種看法則是，這個造型從來就不是歷史上真正的司南。但真正的司南是什麼呢？
2006年9月27日，中國公路零公里標誌在北京中心地帶的正陽門前對公眾開放。清華大學王培波教授設計的方案從來自全國的1024個方案中勝出。這個標誌整體造型取自中國傳統的『天圓地方』概念，中間刻有代表東南西北的『四靈』圖案。而此前在民間有過呼聲的司南造型方案並沒有被採用。
早在『中國零公里標誌』圖案評選開始時，就曾經有人提出以『司南』圖案作為零公里標誌，這既有深厚的傳統文化內涵，又有很高的公眾識別度。但這一方案提法很快就被否定。當時外界還並不知曉確切原因。實際上，那個流傳甚廣，以一把磁勺放在一個銅盤上的『司南』造型，確切的出現時間是20世紀40年代末，而這個造型是否是歷史上真正的司南，在中國國家博物館(微博)內部早已存在諸多爭議。
『司南』的誕生
1952年，中國科學院物理研究所從事金屬物理研究的錢臨照接到一個特殊的任務，中科院院長郭沫若要去訪蘇，需要帶一件象徵中華文明的禮物送給蘇聯。禮物確定為仿製一套代表中國古代科學成就的『司南』。
物理所的錢臨照找來最好的磁石，又到全北京玉活最好的琉璃廠找玉工幫他琢磨，按照中央文化部文物局博物館處王振鐸處長提供的方案，琉璃廠的師傅取型於漢代勺子，雕琢出來一把造型優美的天然磁石器物。
這隻磁勺被安放在精美的青銅地盤中央，地盤是東漢一種占卜工具，四周刻着四維、八干和十二地支共二十四個方位。地盤中央部位被打磨得光滑無比，但是經過反覆試驗，這隻天然磁石製作的『司南』就是不會指南。可是離郭沫若出訪的日子越來越近，於是，只能採用電磁線圈給這柄磁勺充磁，使它本身的磁力足夠大――以抵抗勺子旋轉時的摩擦力。
天然磁石製作的『司南』無法指南，這不僅僅是錢臨照1952年碰到的問題。實際上，王振鐸從1945年就反反覆覆地做了無數遍實驗，也遇到同樣的問題。直到1947年，王振鐸在一篇論文中寫道，他最終請玉工磨成了一把天然磁石製成的磁勺，『琢瓏成司南後，置於地盤上投轉之，而仍賦有較強之磁性，因其仍據有指極性之表現，其杓指南。』
但這把能指南的天然磁勺除了在論文中出現過之外，卻再也沒有音訊。當記者向國家博物館考古學家孫機求證時，孫機表示國博的研究者們至今沒有見過這把天然磁勺。
自新中國以來，無論是中國歷史博物館時期，還是中國國家博物館年代，收藏和展出的陳列品中，『司南』都是經人造磁場充磁的鎢鋼(即普通電磁鐵)，或經人工用電磁場傳磁的天然磁。但中國古人並不會用電線繞成線圈來製作人造電磁場，如果古人真的用天然磁石雕出『司南』後，怎麼讓它指南呢？