玻璃創造文明（1）

  來源: 北京日報

有人說，沒有玻璃，就沒有近現代的科學技術革命，也就沒有今天的現代文明。
這種看法似乎極端，但的確有它的根據和道理。
玻璃是我們生活中司空見慣的東西，以至於我們常常忽視它的存在。可是如果認真想一想，我們立刻就會發現，這個世界如果沒有了玻璃，她的面目就會完全不一樣了。
比如，沒有玻璃面的保護，不可能產生小型化的鐘表，我們就不可能像今天這樣如此方便地知道時間；沒有玻璃，無法製造燈泡，我們就不可能像今天這樣如此方便地獲得照明；沒有玻璃，甚至不可能有汽車、飛機、電視機、電腦……
我們生活在一個玻璃浸潤的文明之中，在無數意想不到的地方，都有玻璃在默默發揮作用。
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古羅馬著名學者對玻璃發明曾有經典描述，直到兩千年後的實驗才證明那純屬虛構
關於玻璃的起源，有一則流傳很廣的傳說。兩千年前，古羅馬有一位名叫普林尼的著名學者，他是一位求知慾極強的人，因為要觀察維蘇威火山爆發的情景，他把船劃得太靠近火山，結果被一股有毒的濃煙熏死了。普林尼寫過一部【自然史】，可以說是古代西方世界人類所有各種知識的大百科全書。在這部書中，他談到了人們怎樣發明玻璃：
『有一次，一艘菲尼基商船遇到強烈的颶風，被迫駛到一個小港灣里，拋下船錨暫避。一群又累又餓的水手紛紛上岸，想支起爐灶生火，一邊取暖一邊弄點吃的。可是這裡的岸邊是一望無際的沙灘，根本找不到一塊石頭可以支撐炊具。一位水手忽然想起，他們船上的貨物中有大塊的蘇打塊，不正好可以用來支架鍋子嗎？
『蘇打塊支架的鍋子非常成功。水手們狼吞虎咽地飽餐一頓後都去睡了。可是第二天早上起來，有人突然發現爐灰中有些小塊塊在閃閃發光。這是一種菲尼基人從來沒有見到過的東西。』
普林尼告訴我們，這種發光的小塊塊，實際上就是玻璃，是沙粒和蘇打化合而成的東西。
很長時間以來，普林尼的描述曾經是玻璃起源的標準版本。但是直到上世紀中期，幾位學者決定按着普林尼描述的方法親自做一次實驗，結果他們發現，無論怎樣配比沙子和蘇打塊，無論把火燒得多麼旺，都無法製造出玻璃。
實際上，這種爐火所生的熱力絕不足以使蘇打和沙粒化合而成玻璃。由此人們才意識到，普林尼的記載不過是一個演繹的故事而已。