『女大十八變』中『十八』為何意？

  來源: 中國人民大學國學院

史海鈎沉俗話說：『女大十八變』，那麼『十八』是指『女孩子長到十八歲時會有變化』還是指『女孩子長大後會有十八個變化』呢？  
　　顯然，這兩種解釋都不正確。這裏的『十八』，即非專指年齡，也非確指十八個方面的變化，而是用『十八』泛指很多的含義。類似日常生活中眾多含有『十八』的詞語也沒有具體數量指代之意，如酒有『十八裏紅』；地方有『十八灘』、『十八盤』；佛教中則有『十八羅漢』、『十八層地獄』；人物有『十八娘』、『十八姨』，音樂有『胡笳十八拍』；俗語有『十八般武藝樣樣精通』等等。
　　在中國古代，【易經・繫辭】有『十有八變而成卦』之說。另外，在中國數字文化裏，『十八』是三、六、九的倍數。而『以三為全』的觀念早就出現在中國文化史述中。【史記・律書】載『數始於一，終於十，成於三』。【太玄經・進及其他篇】有『三，終也，數之極也。』可見，『三』雖然是最小的數單元，表達的卻是最低限度的多。而『三』的倍數『九』有完整化、集大成的意思。【鶴林玉露】有『數窮於九，九者究也』，【字彙】釋『九，同糾』，即集合之意。日本漢學家森安太郎先生指出巫、算同構，皆為數。而且『算』字為兩個『示』的結合，【說文】曰：『示，神事也』，『示』即與神事有關，如神、祝、祀、社等。這說明『數』自從古代就被賦予濃厚的文化意義，在實際生活中具有雙重功能。
　　胡樸安【俗語典】稱：『凡事物之多變者，俗並以十八言之』。意即『十八』在很多場合併非嚴格的確數，而是指代物之量廣。『十八』在社會生活中廣泛運用，還表現在一批『十八』的變數具有同樣的指代作用，如三十六洞天、三十六計、七十二變、一百零八將、三百六十行等等。這些『十八』倍數的數字，在數量上遠遠大於『十八』，但在很多場合中仍然和『十八』一樣用來表示『多、廣、雜』。
　　『女大十八變』，亦是在這種文化背景下的具體使用，源自宋・釋道原【景德傳燈錄・幽州譚空和尚】中：有一女尼想開堂說法，就去問師父，師父答道：『尼女家不用開堂。』女尼反問道：『龍女八歲成佛，又怎講？』師父說：『龍女有十八變，你與老僧試一變看一看。』
　　在【法華經・提婆達多品】中提到的龍女是位通神善變最後成佛的神奇女子，具菩薩行，坐蓮花座，成等正覺，得三十二相、八十種隨形好，普為十方一切眾生，在南方無垢世界廣說妙法。
　　漸漸演繹到現代，『女大十八變』是指女子在發育成長過程中，容貌性格有較多的變化。大多是用來誇讚女孩越變越美麗之意。