古時母親稱謂中須留意『慈母』不要用錯

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【老子・道經・一章】上文有『無名，天地始；有名，萬物母。常無，欲觀其妙；常有，欲觀其徼。』
　　『母』字，【說文】：『象懷子形，一曰象乳子也。』段玉裁註：『【廣韻】引【倉頡篇】云：「其中有兩點者，象人乳形。』此處當以象乳子形爲長。『始』和『母』二字，大概言之，都是開始的意思。天地之始、萬物之母，天地即萬物，『始』即『母』，細加分析，『始』與『母』二字有不同的傾重。胚胎未成之『始』與乳子之『母』，前者是有而不見，是潛在的有；後者是已見，是初生方乳。朱謙之先生說：『以此分別有名與無名之二境界，意味深長。』
　　胚胎未成之『始』與乳子之『母』二義，較之古人以女稱未嫁、婦稱已嫁，要模糊得多，但是這種模糊並非出於言者的故作玄虛，而是客觀事物當其潛在、孕化之時，確實不易定性，不易描述。
　　『母』是對母親最常見的稱呼。其中較重要的有：『婆』、『娘』、『娘娘』、『姥』、『大人』、『媽』、『慈』、『家家』和『姐姐』等。清【冷廬雜識】中記載：【爾雅】對母親稱『妣』，【詩經】稱爲『母氏』，【北齊書】稱嫡親之母爲『家家』，【漢書】列侯子稱母爲『太夫人』。其它記載還有：帝王之母尊稱『太后』，官員之母稱『太君』，一般人的母親則稱『媽媽』。
　　如果自己的母親去世、離異或被父輩逐出，則稱續娶之妻爲繼母、繼親、後母、假母、續母；:如果自己的母親離家之後還能相見，則稱爲出母。在古代一夫多妻制的家庭中，如果自己的生母是正妻，則稱父親之妾爲『庶母』、『少母』、『諸母』、『妾母』，稱自己的生身母親爲『生母』或『本生母』，無論自己的生母是妻或妾，對父親的妾都可以稱爲『姨』、『姨姨』、『阿姨』。在自己的母親之外再拜認某人爲稱爲義母。至於家家和姐姐，則是中古時期對母親的兩種特殊稱呼。
　　古代還常用美好的事物來比喻母親，『萱草』就是其中之一。還有人把母親成爲『家慈』、『高堂』，不過，用慈母來稱呼母親必須有所注意。郭燦金在其與張召鵬所著的【中國人最易誤解的文史常識】中提及『慈母』之『慈』與『慈祥』無關，『慈母』，本來是件傷心往事。
　　『我們太習慣於說「慈母嚴父」了，我們自然地就認爲「慈母」就是「慈祥的母親」。其實， 『慈母』最早現身於【儀禮】，不僅如此，【儀禮】同時還對成爲『慈母』現身的條件作了諸多限定：『慈母者，何也？傳曰：妾之無子者，妾子無母者，父命妾曰：女以爲子。命子曰：女以爲母。』
　　根據郭燦金解釋，不是隨便哪個女人都可以成爲『慈母』，也不是哪個兒子隨便都可以擁有『慈母』。要想成爲『慈母』，下列條件缺一不可：
　　必須具有小妾身份；必須沒有或者不會生育(至少是沒有生育男孩)；更爲關鍵的是，丈夫必須還有另外的妾，且這個妾恰好一命嗚呼並正好遺留下一個男孩。在這些條件都具備的時侯，還需要丈夫下達明確的指令：『你把這個死了母親的孩子當成自己的孩子養起來吧！』
　　不過，隨著時間的推移，【儀禮】所嚴格定義的『慈母』，其詞義的內涵也在慢慢演變，在唐代，『慈母』就已經不再是一個專稱。李白的詩中就有『曾參豈是殺人者，讒言三及慈母驚』的句子，顯然，這裡的『慈母』就不是【儀禮】中的『慈母』。