楚國的前期歷史

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楚國是周朝的子爵，但並不是周朝的屬國。事實上，楚在商代就已經是南方大國，商為籠絡楚，封其為侯，但與西方的周一樣，實際上是僅是承認商在中原霸主地位，而不承認是周的屬國，大概相當於今天美國和中國，俄羅斯的關係。
商未年，周，楚在分別在西方和南方興起，對商朝形成威脅。商自帝乙起，即籌劃應對周楚的威脅，主要措施包括：威嚇周國，並在西方崤山建隘建城，既阻周東出，也是西進的前進基地；在南方遏制楚的發展，並給予一定的打擊；而重點向東征服東夷領土，擴張國力，保障對周楚的整體綜合國力的優秀。從整體上看，商無力同時對付周楚，但對某一方，還是有明顯的優秀，卻不足以滅國。
帝乙未年，乘周新興，兩次以會約為名，要脅軟禁周君；周逼於商強周弱的局勢，示弱尊商，自為外臣；而實際上卻堅定了與商為敵的決心，從此時起，周即籌劃攻商之戰。
商以為周朝屈服，便把打擊重點轉向南方，打敗楚國，殺其君主，逼使楚國勢力南移。在暫時壓服楚國後，商即把主力東調，進攻東夷，這表明，商此時已經把擴張的方向轉向東南。
商朝東向為周的西出提供了極好的時機。周乘機聯絡楚國，並得到楚的響應，史稱三分天下有其二，即周楚聯盟已經比商更廣大。周於是與商絕交，匯西方盟兵於孟津，企圖進攻商朝，但阻於淆山險塞而罷兵。本來這是一個危險的信號，但商王帝辛反以為有崤山天險，周一時無法威脅商朝，繼續把主力放在與東夷的戰爭上，令周朝在兩年後，得以利用整編的車師繞道北方，避開崤山險塞，奇襲防守空虛的朝歌，一戰而令商朝根基崩潰，並約十年後打敗了武庚的商軍，結束了商朝中原共主的歷史。
楚在周商大戰的前期是支持周並對商軍形成一定的牽制，但在牧野一役後，楚基本上是中立，甚至一定程度上支援了武庚的軍隊與周的對抗。因此，在周分封諸侯時，實際視楚為敵國，僅以楚為南方大國才把楚封為子爵。楚當然也不承認周是他的天王。但逼於這時周強楚弱的格局，在其後的近三百年內，楚基本上是在南方發展，周的發展重心在西方，一時雙方倒也和平共處。
到周昭王時期，南方基本上已經是楚的勢力範圍，開始侵凌周的南方屬國，而周也達到發展的頂峯，需要尋找對外擴展的空間，兩強終於相遇。周昭王以南遊為名，集合全部王系軍隊及部分中原軍隊進攻楚。楚看來採取了正確的戰術，乘周軍半渡漢水之機大敗周軍，殲滅大部分周軍，周王溺水。經此慘敗，周從此不敢對楚用兵，並在南方封申鄧息三國專門防守楚國。其後約兩百年，楚在南方轉為戰略擴張，而申鄧息三個前線國家也在中原各國的支援下有效制止了楚向北方的擴張。
但在周朝東遷，特別是周王敗於鄭之儒葛戰役後，申鄧息三國失去了中原的有效支持，先後被楚滅亡，至此，中原南方屏障盡失，鄭國成了此線國家。楚至此不在視周為對手，自稱為王，欲取代周為中原各國的共主。因此楚與周原諸侯國的爭霸有不同的意義，象齊晉是以周天子的代理人為霸主，即假天子或包稅（供）國；而楚則是要取代周天子，或象楚莊王聲稱的是代周天子管教他的兒猻。
齊桓為霸時，中原聯盟實力再盛，為抑制楚的入侵，集中原兵力企圖對楚在申息的前進基地進行打擊，恢復南方的屏障，卻因走漏風沒有成功。但楚國也自問暫無力挑戰齊聯盟的軍事實力，雙方約和，楚承諾不攻打齊的屬國，齊也承認楚申息的領主權。
此後，楚申息築方城，將前進基進向前推進了一千多裏，至此，甚至中原北方都可位於楚師的攻擊之下。隨後，齊霸中衰，楚正式向北擴張，一一收服中原諸侯，泓水一役，打敗了中原（東南）唯一企圖抗拒楚國霸權的宋國，宋公企圖借『抗楚』組織中原諸侯，自為盟主的企圖完全失敗。至此，中原除齊晉兩大國外，全部成為楚的屬國。（秦其實不屬中原諸侯世系，是西戎的一支）。楚企圖代周為天下共主，經過500年的努力，接近成功，可是城瀵一戰，楚軍慘敗於晉。楚的勢力至此又退回到南方。以後百餘年，便成了楚的南方勢力和以晉為主的北方中原盟國的爭奪了。