春秋（公元前770年－公元前476年）

  來源: 中國國學網

春秋時期，始於平王東遷，得名於魯史【春秋】，為東周歷史的第一個階段。據史家推算，魯國史書【春秋】自魯隱公元年（前722年）到魯哀公十四年（前 481年），共二百四十二年。【左傳】記載史事較【春秋】明備，下續至哀公二十七公元（前 468 年）年終，共二百五十五年。以上年代再加上周平王東遷時期，則共有三百零三年。又郭沫若認為春秋時代應自周平王遷雒邑之年 ( 公元前 770 年 ) 至公元前 476 年，齊國田氏已實際掌握了齊國的權力為止，共計 294 年歷史。此時期是中國歷史上社會經濟急劇變化，政治局面錯綜複雜，軍事鬥爭層出不窮，學術文化異彩紛呈的一個變革時期，是中華古代文明逐漸遞嬗為中世紀文明的過渡時期。
在內亂和戎族入侵的交織打擊之下，前770年，周平王被迫放棄鎬京，依仗晉，鄭等諸侯的力量遷都洛邑。從此王室開始衰弱，王命不行，周天子號令天下的時代一去不復返。諸侯爭霸、大國兼併、大夫專政與夷夏鬥爭登上舞台。   
平王東遷以後，一些諸侯國經過長期休養生息發展了起來，而王室的力量卻逐步衰微，漸漸喪失控制諸侯的能力。強大了的諸侯，不再對周王室唯命是從了，他們有的蠶食周的土地，有的攻伐別的諸侯國。周桓王十二年（前708），周桓王帶了軍隊去討伐桀驁不馴的鄭國，鄭伯不僅敢於領兵抗拒，而且打敗了王師，一箭射中了周王的肩膀。這說明，這時周王的地位已經嚴重下降，只是還保存着天下共主的虛名罷了。
春秋時期，見於史書的諸侯國名有一百多個，但比較重要的不過十幾個。它們主要是位於今天山東的齊、魯，位於今天河南的衛、宋、鄭、陳、蔡，位於今天山西的晉，位於今天北京及其周圍地區的燕，位於今天陝西的秦，位於今天河南、安徽南部和兩湖的楚，位於今天江蘇中南部的吳和位於今天浙江一帶的越。這些比較大的諸侯國憑藉其實力，用戰爭來擴充領土，迫使弱小國家聽從他的號令，並互相爭奪，形成了諸侯爭霸的局面。霸，又寫作伯，就是諸侯中的老大的意思。
最早稱霸的是齊桓公。齊是太公呂尚的封國，其歷代君主致力於整頓政治，發揮濱海魚鹽的優勢，提倡家庭紡織業，發展商業和手工業，使其國力逐漸發展起來。齊桓公（前685－前643在位）繼位後，以管仲為相，整頓國政，廢除公田制，按土地的肥瘠，確定賦稅，設鹽、鐵官和鑄錢，增加財政收入，寓兵於農，將基層行政組織和軍事組織合為一體，增加了兵源和作戰能力，迅速成為華夏各國中最富強的國家。然後就打起了『尊王攘夷』的口號，多次大會諸侯，幫助或干涉其它國家，抗擊夷狄的侵擾，終於在周僖王三年（前679）成為霸主。周惠王二十一年（前656），齊桓公帶領八個諸侯國的聯軍，以優勢兵力迫使楚國服從他，訂立了召陵（今河南偃城）之盟，其霸業發展到頂峯。
齊桓公死後，齊國出現爭奪君權的內亂，力量削弱。楚國乘機發展勢力，先後滅了它北邊的幾個小國，重新把矛頭指向中原。宋襄公（前650－前637在位）以抵制楚人北侵為號召，企圖充當中原的霸主。但無論從國力和業績看，宋襄公都夠不上稱霸。周襄王十五年（前638），楚宋兩國的軍隊在泓水相遇，宋軍大敗，連宋襄公都被射傷了腿，不久死去。
正當楚國稱雄中原的時候，西部的晉國發展了起來。晉文公重耳（前636－前628在位）曾因驪姬之亂，在外流亡十九年，飽嘗艱辛。即君位後，他改革政治，發展經濟，整軍經武，取信於民，安定王室，友好秦國，在諸侯中威信很高。周襄王二十年（前633），楚軍包圍宋國都城商丘。次年初，晉文公率兵救宋，在城濮大敗楚軍，成為霸主。
晉文公死後，秦穆公謀求向東方發展，被晉所阻。崤地一戰，秦全軍覆沒，轉而向西，吞併了一些戎狄部族，稱霸西戎。
楚國在城濮戰後，向東發展，滅了許多小國，勢力南到今雲南，北達黃河，經濟文化發展。楚莊王（前613－前591在位）改革內政，平息暴亂，興修水利，國力更為強大，竟向周定王的使者詢問周鼎的大小輕重。周定王十年（前597），楚與晉會戰於（今河南武陟東南），大勝。不 久，又進兵圍宋，晉人不敢去救，於是中原各小國紛紛歸向於楚，楚人稱霸中原。
連續不斷的戰爭給人民帶來巨大的災難，也引起中小國家的厭倦，加以晉楚兩大國勢均力敵，誰都無法吃掉對方。於是由宋發起，於周簡王七年（前579）和周靈王二十六年（前546），舉行了兩次弭兵會盟，從此，戰爭大大減少。
當中原諸侯爭霸接近尾聲時，地處江浙的吳、越開始發展。周敬王十四年（506前） ，吳王闔閭以伍員（伍子胥）為大將，統兵伐楚，攻進楚都郢。周敬王二十四年（496前）又揮師南進伐越。越王勾踐率兵迎戰，越大夫靈姑浮一戈擊中闔閭，闔閭因傷逝世。周敬王二十六年（前494），吳王夫差為父報仇，興兵敗越，越王勾踐求和，送給吳王珍寶美女西施，自己親自為夫差牽馬。吳王乘勝向北進擊，大敗齊軍，成為小霸。越王勾踐臥薪嘗膽，十年生聚，十年生息，終於在周元王三年（前473） 消滅吳國，夫差羞憤自殺。勾踐北上與齊晉會盟於徐，成為最後一個霸主。
據史書記載，春秋時期，有三十六名君主被殺，五十二個諸侯國被滅，有大小戰事四百八十多起，諸侯的朝聘和盟會四百五十餘次。齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱『春秋五霸』(一說是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐)。學者認為，霸主地位的奠定，固然要依靠強大的國力，而霸主地位的維持，卻必須得到諸侯盟國的傾心歸附。所以，一個國家要保持其霸主地位，必須德、威、信並重，這是霸主標榜自己推行王道、主持正義、爭取盟國必不可少的手段。也正是因為霸政還需要這些裝飾物，因而才使得春秋時代與強權橫行的戰國時代相比，表現出若干不同。霸主政治，對於春秋時代而言，有其不可替代的存在價值。在周室衰微、無力控制天下的時候，霸主肩負着協調、平衡各國關係、保護屬國利益的義務。
春秋時代，以鐵器、牛耕的出現為標誌，表明社會生產力獲得顯著的發展。原有的井田制逐漸瓦解，私有土地則日趨強大。在此基礎上，不僅產生出封建生產關係，而且爆發了新興地主力量向奴隸主貴族的奪權鬥爭，如田氏代齊、三家分晉等等。新興地主階級登上歷史舞台。文化也空前發展，誕生了孔子、老子等偉大的思想家；天文曆法、數學及醫學等科技領域也取得了許多新成就。