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來源: 中國經濟網 從萬曆初年起，明朝政府已處於明顯的癱瘓狀態，再加上明中葉以後商品經濟的發展，給封建統治者提供了較豐富的物質條件，因此，他們在生活上更加奢侈、淫逸和腐化。僅皇帝的伙食費這一項開支，就從嘉靖時的每年17萬兩增加到萬曆中期的每年30萬兩 。封建統治者為了顯示威風大興土木，僅皇宮中三大殿建築工程的采木一項就費銀930多萬兩 。如此巨大的宮庭開支，是國家財政收入所難以承受的，更加促使已經枯竭的國家財政陷入全面危機的深淵。統治者為了扭轉國家的財政危機，必然加緊對人民的瘋狂掠奪，上面提到的田賦加派等賦役剝削的加重，只是其剝奪勞動人民的手段之一。此外，明對清戰爭的費用，鎮壓農民起義的消耗等等，也都轉嫁給了人民。
由於統治者的腐敗和政治機構的癱瘓，黃淮長年失修，水患不斷發生。廣大農民因為生活日益貧困，無力抵禦自然災害，從而出現了嚴重的饑荒現象。從萬曆到崇禎的70多年間，全國出現自然災害年份較嚴重的就有60多個。如崇禎元年（1628年）陝北大旱，草木枯焦，災民爭相採食山間的蓬草、榆樹皮和石粉，甚至『煮人肉以為食』，哀鴻遍野，『死者枕藉，臭氣薰天』。人禍天災，迫使廣大人民死亡逃散，農業生產力遭到嚴重破壞。
明政府的殘暴統治，使社會生產力遭到極度摧殘和破壞，社會經濟陷入絕境。崇禎十七年（1644年）三月十五日，崇禎皇帝命趙士錦盤點國庫，存銀不滿四千兩，國庫處於極度空虛的狀態。在城鎮，曾經極度繁華的市井衰敗。由於明政府的橫徵暴斂，城鎮工商業遭到嚴重破壞，出現手工業生產停滯，商業蕭條的局面。如嘉定的外岡鎮，在萬曆初年時還是『四方之巨賈富駔，貿易花布者皆集於此』的『雄鎮』，到了崇禎年間則『殆不可為鎮』。隨着農業和手工業生產的萎縮，商人的減少，商品奇缺，物價騰貴。崇禎年間各地的米價，比明中葉時上漲了數倍以至百倍。而統治者為了彌補財政虧空，大量發行銅錢，且粗製濫造又促使私錢盛行，結果造成金融混亂，信用呆滯。城鎮人口卻由於城鎮官僚地主的增加，特別是大量破產農民的流入而不斷增加，致使城鎮人口中非生產人口和失業隊伍擴大。那些被生活所迫流入城市的流民，有的賣兒賣女，有的淪為娼妓，依然生活無着。在農村，農業產量急遽下降，殘酷的封建剝削和嚴重的自然災害，迫使廣大農民的生活日益貧困化，到處流離失所，瀕臨絕境。正是由於全國性的生產萎縮，社會經濟的凋敝，廣大人民欲生不得，只有揭竿而起，導致社會危機的總爆發。明末各地農民起義風起雲湧，震撼並最終推翻了明王朝的封建統治。 |
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