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來源: 中華文史網 （二）『千古鐵律』
古代社會的法律制度浩如煙海，雖說朝令夕改是平常事，但也有個別法律被尊為『萬世不易的聖賢之法』而世代相傳，『嫡長繼承制』可稱為其中的代表。
任何一個政權不管如何糟糕，至少得保證最基本的社會秩序，這既是人類能夠存在的不可突破的底線，當然也是政權能夠存在的底線；一切法律、意識形態等等上層建築，首先都要為這個目的服務。具體到有文字以來的古代社會，由於等級之間的人員流動性極差，可以說把人固定化為不同的等級是當時社會的本質特點。在這個前提下要想保持社會秩序，只有『嚴格等級制度』一條路可走，即不同等級的人們各守本分，互不侵犯，才能相安無事。
這就要求，首先要有一個能把全體社會成員明確地劃分為不同等級的『標準』，然後才談得上保護等級制度不被破壞。而以出身嫡庶、年齡長幼這種天然形成的人與人之間的區別，作為劃分（內部）等級的標準，確實具有無可辨駁的『天生』的說服力。把這個標準貫徹到遺產（皇位其實也是一種遺產）繼承上來，『嫡長繼承制』就是必然的結果。
尊卑貴賤既定，等級之間的權利、義務（尊長者權利大、義務小,卑下者權利小、義務大）當然也就隨之而定。因此，可以把法律等上層建築的任務，在保證基本社會秩序的基礎上，進一步歸結為保護上下尊卑的等級秩序。
『嫡長繼承制』正因為體現了古代社會的本質特徵，因而能夠成為少數經得起時間考驗的法律。它從商末到清朝中期，歷經三千餘年，時間之長恐怕僅次於『皇帝權威神聖不可侵犯』這條古代的『憲法』了。至於其它制度如宰相制度、地方官制度、軍隊制度等等，在歷史的長河中早已變得面目全非了。
作為嚴格等級制度的代表之作，『嫡長繼承制』不僅是規定皇位繼承順序和遺產繼承順序的法律制度，還是意識形態、利益格局、權力架構四位一體的綜合體，違反它就意味着顛覆社會秩序得以建立的根本原則，由此帶來的震盪必然是巨大且難以承受的。
然而，說一千道一萬，『嫡長繼承制』再重要也只是手段，因而是可變的，在它之前、之後還有別的繼承制度（見下注）。但『皇帝權威神聖不可侵犯』這條『憲法』直接就是『目的』本身，就是『秩序』的代名詞，一旦動搖必有大亂，所以它是名副其實的、一點折扣都不打的、貫穿古代社會始終的『千古鐵律』。
（註：既然『嫡長繼承制』體現了古代社會秩序的根本原則，那又如何理解雍正廢除它而以『皇位密建制』取而代之呢？
因為，不管怎麼說『嫡長繼承制』畢竟只是一種手段，維護統治秩序才是最終目的，而任何手段如果不能通過它達到目的，必然會被棄之不用。清朝是以滿洲為主導的多民族政權，統治階級單純移植漢族的統治模式已被證明不適合滿洲自己的傳統，摩擦所帶來的巨大的政治動盪，對正常的統治秩序造成的威脅之嚴重，已經到了可能引發天下大亂的地步[在皇室內部已經大亂了]。因此為了達到目的而改用新的手段，就是必然的結果。
當然，皇室帶頭違背長幼尊卑的原則，對其它社會成員肯定會造成『不良』影響，而且即便在皇帝自己心裏也覺得『不對頭』[如乾隆對於傳統的立嫡立長的做法就十分嚮往，見尾注47所引]，但那已是無可奈何之事，只能用其它手段對所造成的影響加以挽回了。
『皇位密建制』僅僅在打破等級制度方面邁出了一小步，就迸發出如此巨大的活力，這一實踐召示了已經走到盡頭的傳統社會唯一正確的變革方向。）
除上述兩條外，還有一些法律比如『勤政愛民』也因對保持政權存續至關重要而流傳久遠，寬泛地講它們都可以被稱為『千古鐵律』，不論哪一個朝代都『應該』把這些根本大法擺到必須切實遵循的位置上。 |
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