“免死金牌”的本质是为了加强皇帝的权威

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五代十国时，朱友谦帮助晋王李存勖灭了后梁，建立了后唐。李存勖一高兴，赐给朱友谦一块丹书铁券。
名词解释：丹书铁券者，又名“金书铁券”、“金券”、“银券”、“世券”等，俗称“铁券”，也就是民间常说的“免死金牌”，是古代帝王赐给功臣世代享受优遇或免罪的凭证。
后来，李存勖身边的伶人陷害朱友谦，说他要谋反。李存勖也觉得朱友谦势力太过强大，应该除掉，于是杀掉朱友谦，并派夏鲁奇去追杀朱友谦全家。朱友谦的妻子张氏不服气，拿出免死金牌给夏鲁奇看。夏鲁奇心说，皇帝下了新鲜的命令，以前的不作数了。他自己食言，关我屁事，我是打酱油的。杀！
要说也怪，历史上不少皇帝像李存勖一样，都信誓旦旦给臣下发过铁券，最后都食言了。刘邦给韩信、英布发过，然后灭了他们全族；朱元璋给李善长发过，上写“兹与汝誓，除谋逆不宥，其余若犯死罪，汝免二死，子免一死，以报汝勋。””然后也灭了他全族。我猜不出，他们当初给自己最亲近的大臣颁发铁券时是怎么想的，莫非铁了心要证明自己是个言而无信的小人？当然不是，他们一定还有别的企图。先来分析一下，这张铁券到底是限制谁的呢？看上去，铁券似乎是为了限制皇帝自己，但皇帝翻手为云覆手为雨，想怎么样就怎么样，想让谁死谁就得死，谁限制得了他们？要说唯一有约束力的，是其他官员。比如，给甲颁布了铁券，除非经皇帝授意、允许，乙丙丁是不能对甲下手的。甲是皇帝的贴心人，偷偷摸摸杀了他，或者侮辱了他，就是打皇帝的脸，皇帝绝不允许这种事情发生。宋神宗时，大理寺丞贾种民到枢密院同知吕公著家中调查案件，命令吕公著的儿子站在院子当中，言语恐吓以逼供。神宗知道后，震怒道，“贾种民算个什么东西。胆敢凌辱大臣。撤了他！”于是，贾种民下岗了。所谓铁券，就是皇帝给这些不长眼的人准备的，必须让他们知道皇帝的红人不可欺。
因此，铁券名义是保护受券人，但潜意识里还是为了加强皇帝的权威。只有皇帝可以处死甲，别人没这个权力。在专制社会里，无论看上去多么人性的东西，其主要的用途都是要加强专制，而非消解专制。