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在確定元音音色的三項標準中，嘴唇的活動只有圓展之分，從外部也可以觀察其變化，比較容易描寫，但舌頭的活動卻很靈活，且無法觀察其變化。a（）、i、u三個元音的舌位可以構成一個不等邊四邊形，代表了元音發音時舌位活動的外圍極限。這裡需要說明的是：『i、u都是高元音，但因爲u同時是後元音，舌位受到舌頭後縮的影響，就要比前元音i的高度略低。同樣，舌頭放低後，舌位前後移動的範圍就變小，發a時雖然舌頭也可以前後移動，但比i、u之間的舌位距離小很多。』據此，單韻母中7個舌面元音韻母和一個捲舌元音韻母可以用『元音舌位圖』來直觀表現，如下
（註：橫線表示舌位的高低，左邊的斜線表示舌位前，右邊的斜線表示舌位後，在一條斜線上一點左邊的音表示展唇，右邊的表示圓唇。）
在播音實踐中，單元音韻母發音要注意『以央元音爲標準，寬音窄發、窄音寬發，前音後發、後音前發，圓音展發、展音圓發』。所謂『寬』、『窄』、『前』、『後』、『圓』、『展』是指口腔開合、舌位前後、雙唇圓展要適度，否則就會過猶不及，影響聲音的清晰、圓潤、集中。如，寬元音、o、e發音時口腔開度不能過大，窄元音i、u、ü發音時口腔開度不能過小；前元音i、ü、ê發音時舌位不能過於靠前，後元音u、o、e發音時舌位不能過於靠後；圓唇音u、ü、o發音時嘴唇不能過於撮圓，展唇音、e、i發音時不能太咧嘴。
總之，單韻母的舌位和唇形處於標準位置，其他韻母的發音都要以它們爲標準，因此單韻母是39個韻母中的基礎韻母，發好單韻母才能發好複韻母和鼻韻母。
第二，複韻母發音要點。複韻母由三個部分組成，即韻頭、韻腹和韻尾，如i（韻頭）-（韻腹）-o（韻尾）。不是所有的複韻母都有韻頭、韻腹和韻尾。三者都有的叫三合複韻母。有的只有韻頭和韻腹，如ia，有的只有韻腹和韻尾，如ai，這樣的韻母叫做二合複韻母。其中，韻腹不可少，複韻母中各個元音在口腔開度和聲音響度、持續時長方面不同，其中開口度大的聲音響亮，發音持續時間也長，是韻母中心，稱爲主要元音，即韻腹。
在此基礎上，9個二合複韻母ai、Ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、üe根據有無韻頭、韻尾的情況，又可以分爲前響複韻母和後響複韻母兩類。前響複韻母ai、EI、ao、ou沒有韻頭，發音時由韻腹到韻尾，舌位由低到高，口腔由開到閉，聲音由響到暗；後響複韻母ia、ie、ua、uo、üe沒有韻尾，發音時由韻頭到韻腹，舌位由高到低，口腔由閉到開，聲音由暗到響。後響複韻母如果自成音節，在書寫時，ia、ie中的i要換成半元音y，變成ya、ye；同理ua、uo寫成wa、wo，üe寫成yue。在發音和聽感上，半元音y、w因帶有半摩擦性質而與i、u、ü都有區別，其原因將在『吐字歸音』部分中詳細闡述。另外，ie、üe中的『e』的實際發音是ê，爲了書寫方便寫成e。
三合複韻母iao、iou、uai、uei實際上是由ao、ou、ai、ei加上韻頭i、u構成的。中間的a、o、e是韻腹，後面的i、o、u是韻尾。發音時，中間的韻腹比較明亮，所以也叫中響複韻母。iao、iou、uai、uei若自成音節，應寫成yao、you、wai、wei，道理和後響複韻母相同。聲母與iou、uei相拼時，書寫時去掉o、e，如：jiǔ（久）、cuī（催），但讀音中不能省略。
三合複韻母發音時，都有舌位先高后降再升、口腔由閉到開再閉的變化過程。同時，iao、iou中韻頭i是前高不圓唇元音，韻尾o、u分別是後半高圓唇元音和後高圓唇元音，因此這兩個音都有舌位由前到後，唇形由展到圓的變化；而uai、uei的韻頭u是後高圓唇元音，韻尾i是前高不圓唇元音，因此這兩個音都有舌位由後到前、唇形由圓到展的變化。此外，iao、uai的韻腹a是低元音，舌位上下曲折幅度大；而iou、uei的韻腹o、e是半高元音，舌位上下曲折幅度不大。
複韻母不是兩個或三個元音的簡單相加，而是幾個元音有機複合而形成的一種新的聲音，如：iao≠i+a+o。發音時，一個元音連續滑動到另一個元音，各個元音會由於彼此影響而發生變化，舌、唇和整個共鳴腔要逐步變化，和單元音i、a、o單獨發音時的音色不完全相同了。如iao的發音，韻頭i起音時，舌位、唇形就開始向a移動，音色就已經開始變化；韻尾o收音時，聲音已經結束，沒有將元音o完整發出；而a處在從i到o的變化中，是舌位、唇形移動變化中的一個轉折點音素，分別向韻頭i和韻尾o偏移，音色也與單獨發a時不同。關於韻頭、韻腹和韻尾發音的問題，在本文『吐字歸音』部分再做具體論述。
第三，鼻韻母發音要點。發鼻韻母時，發音器官由元音發音狀態過渡到鼻音發音狀態，即由軟齶挺起逐漸過渡到軟齶、小舌下垂，同時舌面前部（前鼻音）或舌根抬起（後鼻音），最後完全變成鼻音。兩個鼻輔音處於韻尾位置，發音時呼出的氣流較弱。與複韻母發音道理相同，鼻韻母中元音音素和鼻輔音尾音不是簡單相加，而是一個舌位緊密結合的移動過程。鼻韻母發音需要注意的是，鼻韻母發音時，在由元音向鼻輔音移動時，元音音素髮音的後半段由於受到其後鼻輔音的影響，會出現一段較短的半鼻化的過渡過程，這是語音結合過程中的必然現象。不能盲目追求鼻音效果，元音過早地進入鼻腔而造成鼻音過重形成元音鼻化，也不能丟掉鼻尾音而因鼻音不足發成鼻化元音。
鼻音n可以做聲母，也可以做韻尾。8個前鼻音韻母an、en、ian、in、uan、uen、üan、ün發音時，鼻韻尾『n』沒有其做聲母時的除阻階段，不用發出明顯的鼻音，音值弱很多，舌尖收到上齒齦『n』的音位即可。發音位置比其做聲母時要稍微偏後一些。這幾個音中要注意，an、en、ian、uan、üan，由於受鼻韻尾n發音時舌尖受到上齒齦的影響，元音a、e的舌位比單發a、e時要稍靠前；in由於從i到n舌頭運動範圍小，不容易掌握，要適度擴大i的開口度以增加從i到n的變化幅度，發出i後舌尖立即向前、上方向翻、頂；uen 受聲調的影響，在陰平和陽平音節發音中，中間的e會弱化，如wēn（溫）、wén（文），但在上聲和去聲音節中，e不能弱化，如wěn（穩）、wèn（問），這主要是由於上聲和去聲調值變化幅度大造成的；ün發音時，ü唇形不如單發時那麼圓，這主要是受尾音n的展唇影響引起的，同in的發音道理相同，爲了提高清晰度，要加大口腔開度，以增加從ü到n的變化幅度。
8個後鼻音韻母ang、eng、iang、ing、uang、ueng、ong、iong中，a、o、e、i是韻腹，ng是韻尾。要注意，發鼻韻尾ng時，舌頭不要過分後縮，否則會擠壓喉部以導致進入鼻腔的氣流過多，造成鼻音過重。ang、eng中，因受後鼻音韻尾ng發音時舌頭後縮的影響，a、e的舌位處於較靠後的位置；iang、uang發音時，口腔經歷了由閉到開再半開的變化，變化範圍較大。iang受韻頭i的影響，a的唇形稍扁；而uang受韻頭u的影響，a的唇形稍圓；ing的韻腹i的舌位偏前偏高，發音時要適度放鬆，以便與後鼻音ng相協調；ueng由eng前加上韻頭u構成，發音時，u短促，一帶而過，接著發eng；ong中o的舌位在u與o之間，口腔開度比u稍大，這與單韻母o的發音不同，另外還要注意其口型要適當撮圓，避免發成ueng或eng；iong是ong前加個輕短、過渡的韻頭i。由於受到圓唇音o的影響，i在發音開始時就要注意撮口，唇形接近於ü。
鼻韻母是練聲和『吐字歸音』練習中不可缺少的材料。鼻韻母音節的拼合、拆分練習可以增加口腔開度並鍛鍊口腔的控制力以解決聲音扁、立不住、口腔松、吐字不清等問題。
另外，在複韻母和鼻韻母中還需要注意區分寬窄對比練習，用以幫助語音的準確、清晰、到位。『寬窄指的是韻母發音過程中舌位動程大小之間的對比關係』。每一對有寬窄對比關係的韻母，其韻頭或韻尾相同，舌位運動方向相近，其主要區分在於韻腹元音的舌位高低，即口腔開度的大小。以上論述中已提到一些有寬窄對比關係的韻母，這裡做進一步歸納。有寬窄對比關係的複韻母有6對：ai-ei、ao-ou、ia-ie、ua-uo、iao-iou、uai-uei；鼻韻母有7對：an-en、ang-eng、ian-in、iang-ing、uan-uen、uang-ueng(ong)、üan-ün。 | 
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