「佛印」成為「禪師」的原因

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【華韻國學教育8月18日訊】 蘇東坡性喜交朋結友，自謂上自王公大臣，下至乞兒妓女，無不可做朋友。在他的一生中，曾廣泛結交和尚道士，特別是與佛印禪師，極為友好，你來我往，親密無間，留下許多軼事趣聞。
佛印禪師，自幼飽讀經史，博學多才。熙寧年間，因準備參加禮部考試，始前來京師暫住。那時，東坡在直史館任職，佛印慕名來訪，受到禮遇。他們一見如故，互相敬重，又經常一起論文賦詩，遂成了莫逆之交。
一天，佛印邀東坡上樊樓品茗。談笑間，東坡悄悄告訴佛印：「最近，皇上因見天時亢旱，要在大相國寺設齋求雨，命愚兄寫作【祈雨齋文】，充當主齋行禮官，協助操辦一切。」佛印聽了很高興，說：「請兄長設法帶小弟進去觀禮，一睹御駕龍顔，開開眼界，不知可否？」東坡明知此事不好辦，一旦泄漏出去，便有欺君之罪。但友情難卻，便耳語說：「足下想去，也未嘗不可。只消扮成侍者模樣，在齋壇上執役，待聖駕臨幸時，便可看個夠。」佛印為了一飽眼福，滿口贊成，東坡回去也作了安排。
這大相國寺，殿宇宏大，氣勢雄偉。天王殿、大雄寶殿、八角羅漢殿、藏經樓，一座座莊嚴壯麗的建築，依次巍峙。兩邊還有鐘樓、鼓樓，東西配殿和16丈高的磚砌樓閣式琉璃塔。當時，定為皇家寺院，共有禪院64座，銅鑄羅漢五百尊，還有高二丈的木雕千手千眼觀世音巨像。該寺共有僧人逾千，被譽為「天下第一名刹」。
舉行祈雨典禮那天，五鼓鳴鍾聚眾，各路高僧登壇誦經作法，祈求甘雨，以救萬民。其時香煙繚繞，燈燭輝煌，幡幢五彩飄揚，樂器八音嘹亮。忽傳御駕已到，慌得佛印面熱心跳。過了好一會才心神稍定，來到大雄寶殿，雜於侍者當中，添香剪燭。
再說那神宗皇帝，坐着龍鳳轎子，在執宰大臣的簇擁下，出了宣德門，經過御道，來到大相國寺。東坡和眾僧列隊跪接，迎入大殿。禮畢，駕臨藏經樓休憩，佛印獻上香茶。
原來佛印因大殿行禮之時，擁擁簇簇，不曾看得真切，特地充當獻茶侍者，就近瞻仰，果然與眾不同。神宗接過香茶，因見佛印生得身材碩大，方面大耳，眉清目秀，氣宇不凡，心中詫異，隨口問道：「侍者，什么姓名？何方人氏？在寺幾年了？」佛印開始一怔，隨後急中生智，叩頭奏道：「臣姓林名佛印，字覺老，饒州（今江西省波陽縣）浮梁縣（今江西省景德鎮市浮梁鎮）人，是新來寺中出家的。今日有幸得瞻天容，欣喜無量。」神宗見他聰明伶俐，捋捋長髯說：「卿既名叫佛印，可通曉佛法？」佛印奏道：「臣自幼讀書，素喜禮佛聽禪。佛學經典，略知一二。」神宗道：「既然這樣，朕賜卿法名了元，紫袈裟一領，金缽一隻，羊皮度牒一道（古代僧道出家，向政府繳納一定的錢，由政府頒發的憑證），就在御前披剃為僧吧。」若是個真侍者，今日得了許多賞賜，豈不是千古奇逢，歡喜萬分，可那佛印原是赴京應試，他的才華和東坡不相上下，實指望金榜題名，建功立業，怎肯出家做和尚呢？但是君命難違，怎麼敢說我是假充的侍者，不願為僧？即使心中萬分不樂，不過一時之間，出於無奈，也只得假戲真做，叩頭謝恩。
當下住持引佛印重來正殿，拜過如來佛祖，再帶到御前，給他剃去頭髮，披上袈裟。頃刻間，佛印便由一名鄉貢（明清以後稱作「舉人」）成為一個英俊的和尚。
此刻佛印亦頗後悔，不該為一飽眼福而出了家，功名無望。東坡也完全沒有想到，由於自己的一句閒話，竟連累佛印做了和尚，心裡實在很不是滋味。不過事已如此，後悔也沒有用了，只好用好言勸慰一番。
從此，佛印先後又在江州（今江西省九江市）的承天寺，廬山的開先寺，潤州（今江蘇省鎮江市）的焦山寺出家。經過一番苦心修道，精通佛法，被升為潤州金山寺的住持。同時，又不忘刻意做詩，後成為江南一代著名的詩僧。