明代宦官權力擴張全過程(3)

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劉瑾權勢熏天，整個政府都圍繞著他轉圈。宰相焦芳、內政部長張彩、國防部長曹元，幾乎跟他的家奴沒有分別。政府的大小措施都在劉瑾的私宅里決定，即使最荒唐最惡毒的大政方針也沒有人敢提出半點異議。
　　
　　各地官員進京朝拜述職時總是要向劉瑾行賄，叫作『拜見禮』。少的要上千兩，多的則五千兩。如果升了官，還要立即用重金『謝』劉瑾，叫作『謝禮』。送少了還不行，會被馬上撤職。但如果你趕緊追加銀子，官職又能馬上恢復。官位基本上成了劉瑾手中賣錢的商品。劉瑾究竟擁有多少家產呢？據史家考證，劉瑾的家產近乎天文數字―合爲33萬公斤黃金、805萬公斤白銀，而李自成打進北京時，崇禎一年的全國財政收入僅爲20萬公斤黃金！
　　
　　劉瑾當權只有五年，右都御史楊一清利用『八虎』之間的矛盾，刺激張永反戈一擊，告劉瑾謀反。武宗下旨逮捕劉瑾，籍沒家產。武宗從劉瑾家中抄出金銀數百萬兩，並有偽璽、玉帶等違禁物。其中，有兩柄貂毛大扇，裡面暗藏機關，以指按動，便彈出一把寒光閃閃的匕首。武宗看了，也嚇得目瞪口呆。劉瑾最終多行不義必自斃，但整個明政府的結構，幾乎被他拆散。
　　
　　至此，明代宦官的權力完成了其擴張的全部過程，明代宦官終於登上了權力的頂峰。以後魏忠賢的專擅獨斷，不過是這些前輩們權力的再現與延伸。於是，歷史就上演了這樣一幕諷刺劇:朱元璋最怕宦官專權，但恰恰是明朝，成爲中國歷史上宦官最有權勢的時代，被人們恥之爲『最大的太監帝國』。
　　
　　原文刊載於【百家講壇】（藍版）2010年第4期，作者：長青