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第一一○回

史太君寿终归地府　王凤姐力诎失人心

却说贾母坐起说道：‘我到你们家已经六十多年了，从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他一场－－’说到那里，拿眼满地下瞅著。王夫人便推宝玉走到床前。贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉，道：‘我的儿，你要争气才好！’ 　　宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着。听贾母说道：‘我想再见一个重孙子，我就安心了。我的兰儿在那里呢？’李纨也推贾兰上去。贾母放了宝玉，拉着贾兰，道：‘你母亲是要孝顺的。将来你成了人，也叫你母亲风光风光！－－凤丫头呢？’ 　　凤姐本来站在贾母旁边，赶忙走到跟前，说：‘在这里呢。’贾母道：‘我的儿，你是太聪明了，将来修修福罢！我也没有修什么，不过心实吃亏。那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？’凤姐道：‘没有呢。’贾母道：‘早该施舍完了才好。我们大老爷和珍儿是在外头乐了；最可恶的是史丫头没良心，怎么总不来瞧我！’鸳鸯等明知其故，都不言语。 　　贾母又瞧了一瞧宝钗，叹了口气，只见脸上发红。贾政知是回光返照，即忙进上参汤。贾母的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁著满屋里瞧了一瞧。王夫人宝钗上去，轻轻扶著，邢夫人凤姐等便忙穿衣。地下婆子们已将床安设停当，铺了被褥。听见贾母喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了。享年八十三岁。众婆子疾忙停床。 　　于是贾政等在外一边跪着，邢夫人等在内一边跪着，一齐举起哀来。外面家人各样预备齐全，只听里头信儿一传出来，从荣府大门起至内宅门，扇扇大开，一色净白纸糊了；孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起；上下人等登时成服。 　　贾政报了丁忧，礼部奏闻。主上深仁厚泽：念及世代功勋，又系元妃祖母，赏银一千两，谕礼部主祭。家人们各处报丧。众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。择了吉时成殓，停灵正寝。 　　贾赦不在家，贾政为长；宝玉、贾环、贾兰是亲孙，年纪又小，都应守灵。贾琏虽也是亲孙，带着贾蓉，尚可分派家人办事。虽请了些男女外亲来照应，内里邢王二夫人、李纨、凤姐、宝钗等是应灵旁哭泣的。尤氏虽可照应，他自贾珍外出，依住荣府，一向总不上前，且又荣府的事不甚谙练。贾蓉的媳妇更不必说。惜春年小，虽在这里长的，他于家事全不知道。－－所以内里竟无一人支持。只有凤姐可以照管里头的事，况又贾琏在外作主，里外他二人，倒也相宜。 　　凤姐先前仗着自己的才干，原打量老太太死了，他大有一番作用。邢王二夫人等本知他曾办过秦氏的事，必是妥当，于是仍叫凤姐总理里头的事。凤姐本不应辞，自然应了，心想：‘这里的事本是我管的。那些家人更是我手下的人。太太和珍大嫂子的人本来难使唤，如今他们都去了。银项虽没有对牌，这宗银子却是现成的。外头的事又是我们那个办。虽说我现今身子不好，想来也不致落褒贬，必比宁府里还得办些。’心下已定，且待明日接了三，后日一早分派。便叫周瑞家的传出话去，将‘花名册’取上来。 　　凤姐一一的瞧了，统共男仆只有二十一人，女仆只有十九人，余者俱是些丫头，连各房算上，也不过三十多人，难以派差。心里想道：‘这回老太太的事倒没有东府里的人多。’又将庄上的弄出几个，也不敷差遣。正在思算，只见一个小丫头过来说：‘鸳鸯姐姐请奶奶。’凤姐只得过去。只见鸳鸯哭得泪人一般，一把拉着凤姐儿，说道：‘二奶奶请坐，我给二奶奶磕个头。虽说服中不行礼，这个头是要磕的！’鸳鸯说着跪下，慌的凤姐赶忙拉住，说道：‘这是什么礼？有话好好的说！’鸳鸯跪着，凤姐便拉起来。鸳鸯说道：‘老太太的事，一应内外，都是二爷和二奶奶办。这宗银子是老太太留下的。老太太这一辈子也没有糟蹋过什么银钱，如今临了这件大事，必得求二奶奶体体面面的办一办才好！我方才听见老爷说什么“诗云子曰”，我也不懂；又说什么“丧与其易，宁戚”，我更不明白。我问宝二奶奶，说是老爷的意思：老太太的丧事，只要悲切才是真孝，不必糜费，图好看的念头。我想老太太这样一个人，怎么不该体面些？我虽是奴才丫头，敢说什么？只是老太太疼二奶奶和我这一场，临死了还不叫他风光风光？我想二奶奶是能办大事的，故此，我请二奶奶来，求作个主意！我生是跟老太太的人，老太太死了，我也是跟老太太的！若是瞧不见老太太的事怎么办，将来怎么见老太太呢？’ 　　凤姐听了这话来的古怪，便说：‘你放心，要体面是不难的。虽是老爷口说要省，那势派也错不得。便拿这项银子都花在老太太身上，也是该当的。’鸳鸯道：‘老太太的遗言说，所有剩下的东西是给我们的，二奶奶倘或用着不够，只管拿这个去折变补上。就是老爷说什么，也不好违了老大太的遗言。况且老太太分派的时候，不是老爷在这里听见的么？’凤姐道：‘你素来最明白的，怎么这会子这样的着急起来了？’鸳鸯道：‘不是我着急，为的是大太太是不管事的，老爷是怕招摇的。若是二奶奶心里也是老爷的想头，说抄过家的人家，丧事还是这么好，将来又要抄起来，也就不顾起老太太来，怎么样呢？我呢，是个丫头，好歹碍不着，到底是这里的声名！’凤姐道：‘我知道了。你只管放心，有我呢。’鸳鸯千恩万谢的托了凤姐。 　　那凤姐出来，想道：‘鸳鸯这东西好古怪！不知打了什么主意？论理，老太太身上本该体面些，－－嗳！且别管他，只按著偺们家先前的样子办去。’于是叫旺儿家的来，把话传出去，请二爷进来。 　　不多时，贾琏进来说道：‘怎么找我？你在里头照应着些就是了。横竖作主是老爷太太们，他说怎么着，我们就怎么着。’凤姐道：‘你也说起这个话来了，可不是鸳鸯说的话应验了么？’贾琏道：‘什么鸳鸯的话？’凤姐便将鸳鸯请进去的话述了一遍。贾琏道：‘他们的话算什么！刚才二老爷叫我去，说：“老太太的事固要认真办理，但是知道的呢，说是老太太自己结果自己；不知道的，只说偺们都隐匿起来了，如今很宽裕。老太太的这宗银子用不了，谁还要么？仍旧该用在老太太身上。老太太是在南边的，虽有坟地，却没有阴宅。老太太的灵是要归到南边去的。留这银子在祖坟上盖起些房屋来，再余下的，置买几顷祭田。偺们回去也好；就是不回去，便叫那些贫穷族中住着，也好按时按节，早晚上香，时常祭扫祭扫。”你想这些话可不是正经主意么？据你的话，难道都花了罢？’ 　　凤姐道：‘银子发出来了没有？’贾琏道：‘谁见过银子？我听见偺们太太听见了二老爷的话，极力的撺掇二太太和二老爷说：“这是好主意！”叫我怎么着？现在外头棚杠上要支几百银子，这会子还没有发出来。我要去，他们都说有，先叫外头办了，回来再算。你想，这些奴才，有钱的早溜了。按著册子叫去，有说告病的，有说下庄子去了的。剩下几个走不动的，只有赚钱的能耐，还有赔钱的本事么？’凤姐听了，呆了半天，说道：‘这还办什么！’ 　　正说着，见来了一个丫头，说：‘大太太的话，问二奶奶：今儿第三天了，里头还很乱，供了饭，还叫亲戚们等著吗？叫了半天，上了菜，短了饭：这是什么办事的道理？’凤姐急忙进去吆喝人来伺候，将就著把早饭打发了。偏偏那日人来的多，里头的人都死眉瞪眼的。凤姐只得在那里照料了一会子，又惦记着派人，赶着出来，叫了旺儿家的传齐了家下女人们，一一分派了。众人都答应着不动。凤姐道：‘什么时候？还不供饭？’众人道：‘传饭是容易的，只要将里头的东西发出来，我们才好照管去。’凤姐道：‘糊涂东西！派定了你们，少不得有的。’众人只得勉强应着。 　　凤姐即往上房去取发应用之物，要去请示邢王二夫人，见人多难说，看那时候已经日渐平西了，只得找了鸳鸯，说要老太太存的那一分家伙。鸳鸯道：‘你还问我呢！那一年二爷当了，赎了来了么？’凤姐道：‘不用银的金的，只要那一分平常使的。’鸳鸯道：‘大太太珍大奶奶屋里使的是那里来的？’凤姐一想不差，转身就走，只得到王夫人那边找了玉钏彩云，才拿了一分出来，急忙叫彩明登账，发与众人收管。 　　鸳鸯见凤姐这样慌张，又不好叫他回来，心想：‘他头里作事，何等爽利周到！如今怎么掣肘的这个样儿？我看这两三天连一点头脑都没有，不是老太太白疼了他了吗？’那里知邢夫人一听贾政的话，正合著将来家计艰难的心，巴不得留一点子作个收局。况且老太太的事原是长房作主。贾赦虽不在家，贾政又是拘泥的人，有件事便说：‘请大太太的主意。’邢夫人素知凤姐手脚大，贾琏的闹鬼，所以死拿住不放松。鸳鸯只道已将这项银两交了出去了，故见凤姐掣肘如此，却疑为不肯用心，便在贾母灵前唠唠叨叨哭个不了。 　　邢夫人等听了话中有话，不想到自己不令凤姐便宜行事，反说：‘凤丫头果然有些不用心！’王夫人到了晚上，叫了凤姐过来，说：‘偺们家虽说不济，外头的体面是要的。这两三天人来人往，我瞧着那些人都照应不到，想必你没有吩咐。－－还得你替我们操点心儿才好！’凤姐听了，呆了一会，要将银两不凑手的话说出来，但只银钱是外头管的，王夫人说的是照应不到。凤姐也不敢辩，只好不言语。邢夫人在旁说道：‘论理，该是我们做媳妇的操心，本不是孙子媳妇的事，但是我们动不得身，所以托你。你是打不得撒手的！’ 　　凤姐紫涨了脸，正要回说，只听外头鼓乐一奏，是烧黄昏纸的时候了，大家举起哀来，又不得说。凤姐原想回来再说，王夫人催他出去料理，说道：‘这里有我们呢，你快快儿的去料理明儿的事罢。’ 　　凤姐不敢再言，只得含悲忍泣的出来，又叫人传齐了众人，又吩咐了一会，说：‘大娘婶子们可怜我罢！我上头捱了好些话，为的是你们不齐截，叫人笑话，明儿你们豁出些辛苦来罢！’那些人回道：‘奶奶办事，不是今儿个一遭儿了，我们敢违拗吗？只是这回的事，上头过于累赘！只说打发这顿饭罢：有在这里吃的，有要在家里吃的；请了这位太太，又是那位奶奶不来。诸如此类，那里能齐全？还求奶奶劝劝那些姑娘们少挑饬就好了。’凤姐道：‘头一层是老太太的丫头们是难缠的，太太们的也难说话，叫我说谁去呢？’众人道：‘从前奶奶在东府里还是署事，要打要骂，怎么那样锋利？谁敢不依？如今这些姑娘们都压不住了？’凤姐叹道：‘东府里的事，虽说托办的，太太虽在那里，不好意思说什么。如今是自己的事情，又是公中的，人人说得话。再者，外头的银钱也叫不灵：即如棚里要一件东西，传出去了，总不见拿进来，这叫我什么法儿呢？’众人道：‘二爷在外头，倒怕不应付么？’凤姐道：‘还提这个！他也是那里为难。第一件，银钱不在他手里，要一件得回一件，那里凑手？’众人道：‘老太太这项银子不在二爷手里么？’凤姐道：‘你们回来问管事的就知道了。’众人道：‘怨不得！我们听见外头男人抱怨说：这么件大事，偺们一点摸不着，净当苦差，叫人怎么能齐心呢？’ 　　凤姐道：‘如今不用说了。眼面前的事，大家留些神罢。倘或闹的上头有了什么说的，我可和你们不依。’众人道：‘奶奶要怎么样，我们敢抱怨吗？只是上头一人一个主意，我们实在难周到。’凤姐听了也没法，只得央及道：‘好大娘们！明儿且帮我一天。等我把姑娘们闹明白了，再说罢了。’众人听命而去。 　　凤姐一肚子的委屈，愈想愈气，直到天亮，又得上去。要把各处的人整理整理，又恐邢夫人生气；要和王夫人说，怎奈邢夫人挑唆。这些丫头们见邢夫人等不助著凤姐的威风，更加作践起他来。幸得平儿替凤姐排解，说是：‘二奶奶巴不得要好，只是老爷太太们吩咐了外头，不许糜费，所以我们二奶奶不能应付到了。’说过几次，才得安静些。 　　虽说僧经道忏，吊祭供饭，络绎不绝，终是银钱吝啬，谁肯踊跃，不过草草了事。连日王妃诰命也来的不少。凤姐也不能上去照应，只好在底下张罗：叫了那个，走了这个；发一回急，央及一回；支吾过了一起，又打发一起。别说鸳鸯等看去不像样，连凤姐自己心里也过不去了。 　　邢夫人虽说是冢妇，仗着‘悲戚为孝’四个字，倒也都不理会。王夫人只得跟着邢夫人行事，余者更不必说了。独有李纨瞧出凤姐苦处，却不敢替他说话，只自叹道：‘俗话说的：“牡丹虽好，全仗绿叶扶持”，太太们不亏了凤丫头，那些人还帮着吗？若是三姑娘在家还好，如今只有他几个自己的人瞎张罗，背前面后的也抱怨：说是一个钱摸不着，脸面也不能剩一点儿！老爷是一味的尽孝，庶务上头不大明白。这样的一件大事，不撒散几个钱就办的开了么？可怜凤丫头闹了几年，不想在老太太的事上，只怕保不住脸了！’于是抽空儿叫了他的人来，吩咐道：‘你们别看着人家的样儿，也糟蹋起琏二奶奶来。别打量什么穿孝守灵就算了大事了，不过混过几天就是了。看见那些人张罗不开，就插个手儿，也未为不可。这也是公事，大家都该出力的。’那些素服李纨的人都答应着说：‘大奶奶说的很是，我们也不敢那么着。只听见鸳鸯姐姐们的口话儿，好像怪琏二奶奶的似的。’李纨道：‘就是鸳鸯，我也告诉过他。我说琏二奶奶并不是在老太太的事上不用心，只是银子钱都不在他手里，叫他巧媳妇还作的上没米的粥来吗？如今鸳鸯也知道了，所以也不怪他了。只是鸳鸯的样子竟是不像从前了，这也奇怪：那时候有老太太疼他，倒没有作过什么威福；如今老太太死了，没有了仗腰子的了，我看他倒有些气质不大好了。我先前替他愁，这会子幸喜大老爷不在家，才躲过去了；不然，他有什么法儿？’ 　　说着，只见贾兰走来说：‘妈妈，睡罢。一天到晚，人来客去的也乏了，歇歇罢。我这几天总没有摸摸书本儿。今儿爷爷叫我家里睡，我喜欢的很，要理个一两本书才好，别等脱了孝再都忘了。’李纨道：‘好孩子，看书呢，自然是好的，今儿且歇歇罢，等老太太送了殡再看罢。’贾兰道：‘妈妈要睡，我也就睡在被窝里头想想也罢了。’众人听了，都夸道：‘好哥儿！怎么这点年纪，得了空儿就想到书上？不像宝二爷娶了亲的人还是那么孩子气：这几日跟着老爷跪着，瞧他很不受用，巴不得老爷一动身就跑过来找二奶奶，不知唧唧咕咕的说些什么。甚至弄的二奶奶都不理他了，他又去找琴姑娘。琴姑娘也躲着他，邢姑娘也不很和他说话，倒是偺们本家儿的什么喜姑娘四姑娘咧，哥哥长，哥哥短的和他亲密。我们看那宝二爷除了和奶奶姑娘们混混，只怕他心里也没有别的事，白过费了老太太的心，疼了他这么大，那里及兰哥儿一零儿呢！大奶奶将来是不愁的了。’李纨道：‘就好也还小呢。只怕到他大了，偺们家还不知怎么样了呢！环哥儿你们瞧着怎么样？’众人道：‘那一个更不像样儿了！两只眼睛倒像个活猴儿似的，东溜溜，西看看。虽在那里嚎丧，见了奶奶姑娘们来了，他在孝幔子里头净偷着眼儿瞧人呢！’ 　　李纨道：‘他的年纪其实也不小了。前日听见说，还要给他说亲呢，如今又得等著了。嗳！还有一件事：偺们家这些人，我看来也是说不清的！且不必说闲话儿，后日送殡，各房的车是怎么样？’众人道：‘琏二奶奶这几天闹的像失魂落魄的样儿了，也没见传出去。昨儿听见外头男人们说：二爷派了蔷二爷料理，说是偺们家的车也不够，赶车的也少，要到亲戚家去借去呢。’李纨笑道：‘车也都是借得的么？’众人道：‘奶奶说笑话儿了，车怎么借不得？只是那一日所有的亲戚都用车，只怕难借，想来还得雇呢。’李纨道：‘底下人的只得雇，上头白车也有雇的么？’众人道：‘现在大太太，东府里的大奶奶小蓉奶奶都没有车了，不雇，那里来的呢？’李纨听了，叹息道：‘先前见有偺们家里的太太奶奶们坐了雇的车来，偺们都笑话，如今轮到自己头上了！你明儿去告诉你们的男人：我们的车马，早早的预备好了，省了挤。’众人答应了出去。不提。 　　且说史湘云因他女婿病著，贾母死后，只来了一次，屈指算是后日送殡，不能不去。又见他女婿的病已成痨症，暂且不妨，只得坐夜前一日过来。想起贾母素日疼他；又想到自己命苦，刚配了一个才貌双全的女婿，性情又好，偏偏的得了冤孽症候，不过捱日子罢了：于是更加悲痛，直哭了半夜。鸳鸯等再三劝慰不止。 　　宝玉瞅著也不胜悲伤，又不好上前去劝。见他淡妆素服，不敷脂粉，更比未出嫁的时候犹胜几分。回头又看宝琴等也都是淡素妆饰，丰韵嫣然。独看到宝钗浑身挂孝，那一种雅致比寻常穿颜色时更自不同。心里想道：‘古人说：千红万紫，终让梅花为魁。看来不止为梅花开的早，竟是那“洁白清香”四字真不可及了。但只这时候若有林妹妹，也是这样打扮，更不知怎样的丰韵呢！’想到这里，不觉的心酸起来，那泪珠儿便一直的滚下来了，趁着贾母的事，不妨放声大哭。 　　众人正劝湘云，外间忽又添出一个哭的人来。大家只道是想着贾母疼他的好处，所以悲伤，岂知他们两个人各自有各自的眼泪？这场大哭，招得满屋的人无不下泪。还是薛姨妈李婶娘等劝住。 　　次日乃坐夜之期，更加热闹。凤姐这日竟支撑不住，也无方法，只得用尽心力，甚至咽喉嚷哑。敷衍过了半日，到了下半天，亲友更多了，事情也更繁了，瞻前不能顾后。正在着急，只见一个小丫头跑来说：‘二奶奶在这里呢！怪不得大太太说：里头人多，照应不过来，二奶奶是躲著受用去了！’凤姐听了这话，一口气撞上来，往下一咽，眼泪直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一甜，便喷出鲜红的血来，身子站不住，就蹲倒在地。幸亏平儿急忙过来扶住。只见凤姐的血一口一口的吐个不住。 　　未知性命如何，下回分解。

第一一一回

鸳鸯女殉主登太虚　狗彘奴欺天招伙盗

话说凤姐听了小丫头的话，又气又急又伤心，不觉吐了一口血，便昏晕过去，坐在地下。平儿急来扶住，忙叫了人来搀扶著，慢慢的送到自己房中，将凤姐轻轻的安放在炕上，立刻叫小红斟上一杯开水送到凤姐唇边。凤姐呷了一口，昏迷仍睡。秋桐过来略瞧了一瞧，便走开了，平儿也不叫他。只见丰儿在旁站着，平儿便说：‘快去回明二位太太。’于是丰儿将凤姐吐血不能照应的话回了邢王二夫人。邢夫人打量凤姐推病藏躲，因这时女亲都在内里，也不好说别的，心里却不全信，只说：‘叫他歇著去罢。’众人也并无言语。自然这晚亲友来往不绝，幸得几个内亲照应。 　　家下人等见凤姐不在，也有偷闲歇力的，乱乱吵吵，已闹得七颠八倒，不成事体了。到二更多天，远客去后，便预备辞灵，孝幕内的女眷，大家都哭了一阵。只见鸳鸯已哭的昏晕过去了，大家扶住捶闹了一阵，才醒过来，便说老太太疼了一场，要跟了去的话。众人都打量人到悲哭，俱有这些言语，也不理会。及至辞灵的时候，上上下下也有百十余人，只不见鸳鸯，众人因为忙乱，却也不曾检点。到琥珀等一干人哭奠之时，才要找鸳鸯，又恐是他哭乏了，暂在别处歇著，也不言语。 　　辞灵以后，外头贾政叫了贾琏问明送殡的事，便商量著派人看家。贾琏回说：‘上人里头，派了芸儿在家照应，不必送殡；下人里头，派了林之孝的一家子照应拆棚等事。但不知里头派谁看家？’贾政道：‘听见你母亲说是你媳妇病了，不能去，就叫他在家的；你珍大嫂子又说你媳妇病得利害，还叫四丫头陪着，带领了几个丫头婆子，照看上屋里才好。’贾琏听了，心想：‘珍大嫂子与四丫头两个不合，所以撺掇著不叫他去。若是上头，就是他照应也是不中用的。我们那一个又病著，也难照应。’想了一回，回贾政道：‘老爷且歇歇儿，等进去商量定了再回。’贾政点了点头，贾琏便进去了。 　　谁知此时鸳鸯哭了一场，想到‘自己跟着老太太一辈子，身子也没有着落。如今大老爷虽不在家，大太太的这样行为，我也瞧不上。老爷是不管事的人，以后便“乱世为王”起来了。我们这些人不是要叫他们掇弄了么？谁收在屋子里，谁配小子，我是受不得这样折磨的，倒不如死了干净！但是一时怎么样的个死法呢？……’一面想，一面走到老太太的套间屋内。刚跨进门，只见灯光惨淡，隐隐有个女人拿着汗巾子，好似要上吊的样子。 　　鸳鸯也不惊怕，心里想道：‘这一个是谁？和我的心事一样，倒比我走在头里了。’便问道：‘你是谁？偺们两个人是一样的心，要死一块儿死。’那个人也不答言。鸳鸯走到跟前一看，并不是这屋子的丫头。仔细一看，觉得冷气侵入，一时就不见了。鸳鸯呆了一呆，退出在炕沿上坐下，细细一想，道：‘哦！是了。这是东府里的小蓉大奶奶啊！他早死了的了，怎么到这里来？必是来叫我来了。他怎么又上吊呢？’想了一想，道：‘是了，必是教给我死的法儿。’ 　　鸳鸯这么一想，邪侵入骨，便站起来，一面哭，一面开了妆匣，取出那年铰的一绺头发，揣在怀里，就在身上解下一条汗巾，按著秦氏方才比的地方拴上。自己又哭了一回，听见外头人客散去，恐有人进来，急忙关上屋门，然后端了一个脚凳，自己站上，把汗巾拴上扣儿，套在咽喉，便把脚凳蹬开。可怜咽喉气绝，香魂出窍！正无投奔，只见秦氏隐隐在前，鸳鸯的魂魄疾忙赶上，说道：‘蓉大奶奶，你等等我。’那个人道：‘我并不是什么蓉大奶奶，乃警幻之妹，可卿是也。’鸳鸯道：‘你明明是蓉大奶奶，怎么说不是呢？’那人道：‘这也有个缘故，待我告诉你，你自然明白了。我在警幻宫中，原是个钟情的首座，管的是风情月债，降临尘世，自当为第一情人，引这些痴情怨女，早早归入情司，所以我该悬梁自尽的。因我看破凡情，超出情海，归入情天，所以太虚幻境“痴情”一司，竟自无人掌管。今警幻仙子已经将你补入，替我掌管此司，所以命我来引你前去的。’鸳鸯的魂道：‘我是个最无情的，怎么算我是个有情的人呢？’那人道：‘你还不知道呢。世人都把那淫欲之事当作“情”字，所以作出伤风败化的事来，还自谓风月多情，无关紧要。不知“情”之一字，喜怒哀乐未发之时，便是个性；喜怒哀乐已发，便是情了。至于你我这个情，正是未发之情，就如那花的含苞一样。若待发泄出来，这情就不为真情了。’鸳鸯的魂听了，点头会意，便跟了秦氏可卿而去。 　　这里琥珀辞了灵，听邢王二夫人分派看家的人，想着去问鸳鸯明日怎样坐车，便在贾母的那间屋里找了一遍，不见，又找到套间里头。刚到门口，见门儿掩著，从门缝里望里看时，只见灯光半明半灭的，影影绰绰，心里害怕，又不听见屋里有什么动静，便走回来说道：‘这蹄子跑到那里去了？’劈头见了珍珠，说：‘你见鸳鸯姐姐来着没有？’珍珠道：‘我也找他，太太们等他说话呢。必在套间里睡着了罢。’琥珀道：‘我瞧了，屋里没有。那灯也没人夹蜡花儿，漆黑怪怕的，我没进去。如今偺们一块儿进去，瞧看有没有。’ 　　琥珀等进去，正夹蜡花。珍珠说：‘谁把脚凳撂在这里，几乎绊我一交！’说着，往上一瞧，吓的‘嗳呀’一声，身子往后一仰，咕咚的栽在琥珀身上。琥珀也看见了，便大嚷起来，只是两只脚挪不动。 　　外头的人也都听见了，跑进来一瞧，大家嚷着，报与邢王二夫人知道。王夫人宝钗等听了，都哭着去瞧。邢夫人道：‘我不料鸳鸯倒有这样志气！快叫人去告诉老爷。’只有宝玉听见此信，便吓的双眼直竖。袭人等慌忙扶著说道：‘你要哭就哭，别别着气。’宝玉死命的才哭出来了，心想：‘鸳鸯这样一个人，偏又这样死法！’又想：‘实在天地间的灵气，独钟在这些女子身上了！他算得了死所。我们究竟是一件浊物，还是老太太的儿孙，谁能赶得上他？’复又喜欢起来。 　　那时，宝钗听见宝玉大哭了出来了，及到跟前，见他又笑。袭人等忙说：‘不好了！又要疯了！’宝钗道：‘不妨事，他有他的意思。’宝玉听了，更喜欢宝钗的话，‘到底他还知道我的心，别人那里知道！’正在胡思乱想，贾政等进来，着实的嗟叹著说道：‘好孩子！不枉老太太疼他一场！’即命贾琏出去，吩咐人连夜买棺盛殓，明日便跟着老太太的殡送出，也停在老太太棺后，全了他的心志。贾琏答应出去，这里命人将鸳鸯放下，停放里间屋内。 　　平儿也知道了，过来同袭人莺儿等一干人都哭的哀哀欲绝。内中紫鹃也想起自己终身，一无着落，恨不跟了林姑娘去，又全了主仆的恩义，又得了死所。如今空悬在宝玉屋内，虽说宝玉仍是柔情密意，究竟算不得什么，于是更哭得哀切。 　　王夫人即传了鸳鸯的嫂子进来，叫他看着入殓，遂与邢夫人商量了，在老太太项内赏了他嫂子一百两银子，还说等闲了将鸳鸯所有的东西俱赏他们。他嫂子磕了头出去，反喜欢说：‘真真的我们姑娘是个有志气的，有造化的！又得了好名声，又得了好发送！’旁边一个婆子说道：‘罢呀！嫂子！这会子你把一个死姑娘卖了一百银便这么喜欢了；那时候儿给了大老爷，你还不知得多少银钱呢，你该更得意了。’一句话戳了他嫂子的心，便红了脸走开了。刚走到二门上，见林之孝带了人抬了棺材来了，他只得也跟进去，帮着盛殓，假意哭嚎了几声。 　　贾政因他为贾母而死，要了香来，上了三炷，作了个揖，说：‘他是殉葬的人，不可作丫头论，你们小一辈的都该行个礼儿。’宝玉听了，喜不自胜，走来恭恭敬敬磕了几个头。贾琏想他素日的好处，也要上来行礼，被邢夫人说道：‘有了一个爷们就是了，别折受的他不得超生。’贾琏就不便过来了。 　　宝钗听着这话，好不自在，便说道：‘我原不该给他行礼，但只老太太去世，偺们都有未了之事，不敢胡为。他肯替偺们尽孝，偺们也该托托他：好好的替偺们伏侍老太太西去，也稍尽一点子心哪！’说着，扶了莺儿走到灵前，一面奠酒，那眼泪早扑簌簌流下来了。奠毕，拜了几拜，狠狠的哭了他一场。 　　众人也有说宝玉的两口子都是傻子，也有说他两个心肠儿好的，也有说他知礼的，贾政反倒合了意。一面商量定了看家的，仍是凤姐惜春，余者都遣去伴灵。一夜谁敢安眠？一到五更，听见外面齐人。到了辰初发引，贾政居长，衰麻哭泣，极尽孝子之礼。灵柩出了门，便有各家的路祭，一路上的风光，不必细说。走了半日，来至铁槛寺安灵，所有孝男等俱应在庙伴宿。不提。 　　且说家中林之孝带领拆了棚，将门窗上好，打扫净了院子，派了巡更的人，到晚打更上夜。只是荣府规例：一交二更，三门掩上，男人就进不去了，里头只有女人们查夜。凤姐虽隔了一夜，渐渐的神气清爽了些，只是那里动得？只有平儿同著惜春各处走了一走，吩咐了上夜的人，也便各自归房。 　　却说周瑞的干儿子何三，去年贾珍管事之时，因他和鲍二打架，被贾珍打了一顿，撵在外头，终日在赌场过日。近知贾母死了，必有些事情领办，岂知探了几天的信，一些也没有想头，便嗳声叹气的回到堵场中，闷闷的坐下。那些人便说道：‘老三，你怎么不下来捞本儿了吗？’何三道：‘倒想要捞一捞呢，就只没有钱么。’那些人道：‘你到你们周大太爷那里去了几日，府里的钱，你也不知弄了多少来，又来和我们装穷儿了。’何三道：‘你们还说呢！他们的金银不知有几百万，只藏着不用。明儿留着，不是火烧了，就是贼偷了，他们才死心呢！’那些人道：‘你又撒谎。他家抄了家，还有多少金银？’何三道：‘你们还不知道呢。抄的是撂不了的。如今老太太死后，还留了好些金银，他们一个也不使，都在老太太屋里搁著，等送了殡回来才分呢。’ 　　内中有一个人听在心里，掷了几骰，便说：‘我输了几个钱也不翻本儿了，睡去了。’说着，便走出来，拉了何三道：‘老三，我和你说句话。’何三跟他出来。那人道：‘你这么个伶俐人，这么穷，我替你不服这口气！’何三道：‘我命里穷，可有什么法儿呢？’那人道：‘你才说荣府的银子这么多，为什么不去拿些使唤使唤？’何三道：‘我的哥哥！他家的金银虽多，你我去白要一二钱，他们给偺们吗？’那人笑道：‘他不给偺们，偺们就不会拿吗？’ 　　何三听了这话里有话，忙问道：‘依你说，怎么样拿呢？’那人道：‘我说你没有本事，若是我，早拿了来了。’何三道：‘你有什么本事？’那人便轻轻的说道：‘你若要发财，你就引个头儿。我有好些朋友，都是通天的本事。别说他们送殡去了，家里只剩下几个女人，就让有多少男人也不怕！。只怕你没这么大胆子罢咧！’何三道：‘什么敢不敢！你打量我怕那个干老子吗？我是瞧着干妈的情儿上头，才认他做干老子罢咧！他又算了人了？你刚才的话，就只怕弄不来，倒招了饥荒。他们那个衙门不熟？别说拿不来，倘或拿了来，也要闹出来的。’那人道：‘这么说，你的运气来了！我的朋友，还有海边上的呢，现今都在这里。看个风头，等个门路，若到了手，你我在这里也无益，不如大家下海去受用，不好么？你若撂不下你干妈，偺们索性把你干妈也带了去，大家伙儿乐一乐，好不好？’何三道：‘老大，你别是醉了罢？这些话混说的是什么？’说着，拉了那人走到个僻静地方，两个人商量了一回，各人分头而去。暂且不提。 　　且说包勇自被贾政吆喝，派去看园，贾母的事出来，也忙了不曾派他差使。他也不理会，总是自做自吃，闷来睡一觉，醒时便在园里耍刀弄棍，倒也无拘无束。那日贾母一早出殡，他虽知道，因没有派他差使，他任意闲游。只见一个女尼带了一个道婆来到园内腰门那里扣门。包勇走来，说道：‘女师父，那里去？’道婆道：‘今日听得老太太的事完了，不见四姑娘送殡，想必是在家看家。恐他寂寞，我们师父来瞧他一瞧。’包勇道：‘主子都不在家，园门是我看的，请你们回去罢。要来呢，等主子们回来了再来。’婆子道：‘你是那里来的个黑炭头？也要管起我们的走动来了？’包勇道：‘我嫌你们这些人，我不叫你们来，你们有什么法儿？’婆子生了气，嚷道：‘这都是反了天的事了！连老太太在日还不能拦我们的来往走动呢，你是那里的这么个横强盗，这样没法没天的？我偏要打这里走！’说着，便把手在门环上狠狠的打了几下。 　　妙玉已气的不言语，正要回身便走，不料里头看二门的婆子听见有人拌嘴，连忙开门一看，见是妙玉，已经回身走去，明知必是包勇得罪了走了。近日婆子们都知道上头太太们四姑娘都和他亲近，恐他日后说出门上不放进他来，那时如何耽得住，赶忙走来，说：‘不知师父来，我们开门迟了。我们四姑娘在家里，还正想师父呢。快请回来。看园的小子是个新来的，他不知偺们的事。回来回了太太，打他一顿，撵出去就完了。’妙玉虽是听见，总不理他。那禁得看腰门的婆子赶上，再四央求，后来才说出怕自己担不是，几乎急的跪下。妙玉无奈，只得随着那婆子过来。包勇见这般光景，自然不好再拦，气得瞪眼叹气而回。 　　这里妙玉带了道婆走到惜春那里道了恼，叙些闲话。惜春说起：‘在家看家，只好熬个几夜，但是二奶奶病著，一个人又闷又害怕。能有一个人在这里，我就放心，如今里头一个男人也没有。今儿你既光降，肯伴我一宵，偺们下棋说话儿，可使得么？’妙玉本来不肯，见惜春可怜，又提起下棋，一时高兴，应了。打发道婆回去取了他的茶具衣褥，命侍儿送了过来，大家坐谈一夜。惜春欣幸异常，便命彩屏去开上年蠲的雨水，预备好茶。 　　那妙玉自有茶具。道婆去了不多一时，又来了一个侍者，送下妙玉日用之物。惜春亲自烹茶。两人言语投机，说了半天。那时天有初更时候，彩屏放下棋枰，两人对弈。惜春连输两盘，妙玉又让了四个子儿，惜春方赢了半子。 　　不觉已到四更，正是天空地阔，万籁无声。妙玉道：‘我到五更须得打坐，我自有人伏侍，你自去歇息。’惜春犹是不舍，见妙玉要自己养神，不便扭他。刚要歇去，猛听得东边上屋内上夜的人一片声喊起。惜春那里的老婆子们也接着声嚷道：‘了不得了！有了人了！’吓得惜春彩屏等心胆俱裂，听见外头上夜的男人，便声喊起来。妙玉道：‘不好了！必是这里有了贼了！’说着，赶忙的关上屋门，便掩了灯光，在窗户眼内往外一瞧。只见几个男人站在院内，吓得不敢作声，回身摆着手，轻轻的爬下来，说：‘了不得！外头有几个大汉站着。’ 　　说犹未了，又听得房上响声不绝，便有外头上夜的人进来吆喝拿贼。一个人说道：‘上屋里的东西都丢了，并不见人。东边有人去了，偺们到西边去。’惜春的老婆子听见有自己的人，便在外间屋里说道：‘这里有好些人上了房了。’上夜的都道：‘你瞧！这可不是吗？’大家一齐嚷起来。只听房上飞下好些瓦来，众人都不敢上前。 　　正在没法，只听园里腰门一声大响，打进门来。见一个梢长大汉，手执木棍，众人吓得藏躲不及。听得那人喊说道：‘不要跑了他们一个！你们都跟我来！’这些家人听了这话，越发吓得骨软筋酥，连跑也跑不动了。只见这人站在当地，只管乱喊。家人中有一个眼尖些的看出来了。你道是谁？正是甄家荐来的包勇。这些家人不觉胆壮起来，便颤巍巍的说道：‘有一个走了！有的在房上呢！’包勇便向地下一扑，耸身上房追赶那贼。 　　这些贼人明知贾家无人，先在院内偷看惜春房内，见有个绝色尼姑，便顿起淫心，又欺上屋俱是女人，且又畏惧，正要踹进门去，因听外面有人进来追赶，所以贼众上房。见人不多，还想抵挡，猛见一人上房赶来，那些贼见是一人，越发不理论了，便用短兵抵住。那经得包勇用力一棍打去，将贼打下房来。那些贼飞奔而逃，从园墙过去。包勇也在房上追捕。岂知园内早藏下了几个在那里接赃，已经接过好些。见贼伙跑回，大家举械保护。见追的只有一人，明欺寡不敌众，反倒迎上来。包勇一见生气，道：‘这些毛贼！敢来和我斗斗！’那伙贼便说：‘我们有一个伙计被他们打倒了，不知死活，偺们索性抢了他出来！’ 　　这里包勇闻声即打。那伙贼便轮起器械，四五个人围住包勇，乱打起来。外头上夜的人也都仗着胆子只顾赶了来。众贼见斗他不过，只得跑了。包勇还要赶时，被一个箱子一绊，立定看时，心想东西未丢，众贼远逃，也不追赶，便叫众人将灯照看。地下只有几个空箱，叫人收拾，他便欲跑回上房。因路径不熟，走到凤姐那边，见里面灯烛辉煌，便问：‘这里有贼没有？’里头的平儿战兢兢的说道：‘这里也没开门，只听上屋叫喊，说有贼呢，你到那里去罢。’包勇正摸不着路头，遥见上夜的人过来，才跟着一齐寻到上屋。见是门开户启，那些上夜的在那里啼哭。 　　一时，贾芸林之孝都进来了，见是失盗，大家着急。进内查点，老太太的房门大开，将灯一照，锁头拧折。进内一瞧，箱柜已开。便骂那些上夜女人道：‘你们都是死人么？贼人进来，你们都不知道么？’那些上夜的人啼哭着说道：‘我们几个人轮更上夜，是管二三更的。我们都没有住脚，前后走的。他们是四更五更。我们才下班儿，只听见他们喊起来，并不见一个人。赶着照看，不知什么时候把东西早已丢了。求爷们问管四更五更的！’林之孝道：‘你们个个要死！回来再说，偺们先到各处看去。’上夜的男人领着走到尤氏那边，门儿关紧。有几个接音说：‘吓死我们了！’林之孝问道：‘这里没有丢东西呀？’里头的人方开了门，道：‘这里没丢东西。’ 　　林之孝带着人走到惜春院内，只听得里面说道：‘了不得！吓死了姑娘了。醒醒儿罢！’林之孝便叫人开门，问是怎么了。里头婆子开门，说：‘贼在这里打仗，把姑娘都吓坏了。亏得妙师父和彩屏才将姑娘救醒。东西是没失。’林之孝道：‘贼人怎么打仗？’上夜的男人说：‘幸亏包大爷上了房把贼打跑了去了，还听见打倒了一个人呢。’包勇道：‘在园门那里呢，你们快瞧去罢。’ 　　贾芸等走到那边，果然看见一个人躺在地下，死了，细细的一瞧，好像是周瑞的干儿子。众人见了诧异，派了一个人看守着，又派了两个人照看前后门。走到门前看时，那门俱仍旧关锁著。林之孝便叫人开了门，报了营官。立刻到来查勘贼踪，是从后夹道子上了房的，到了西院房上，见那瓦片破碎不堪，一直过了后园去了。 　　众上夜的人齐声说道：‘这不是贼，是强盗。’营官着急道：‘并非明火执仗，怎么便算是强盗呢？’上夜的道：‘我们赶贼，他在房上撇瓦，我们不能到他跟前，幸亏我们家的姓包的上房打退。赶到园里，还有好几个贼竟和姓包的打起仗来，打不过姓包的，才都跑了。’营官道：‘可又来，若是强盗，难道倒打不过你们的人么？不用说了，你们快查清了东西，递了失单，我们报就是了。’ 　　贾芸等又到了上屋里，已见凤姐扶病过来，惜春也来了。贾芸请了凤姐的安，问了惜春的好，大家查看失物。因鸳鸯已死，琥珀等又送灵去了，那些东西都是老太太的，并没见过数儿，只用封锁，如今打从那里查起？众人都说：‘箱柜东西不少，如今一空。偷的时候儿自然不小了，那些上夜的人管做什么的？况且打死的贼是周瑞的干儿子，必是他们通同一气的！’凤姐听了，气的眼睛直瞪瞪的，便说：‘把那些上夜的女人都拴起来，交给营里去审问！’众人叫苦连天，跪地哀求。 　　不知怎生发放，并失去的物件有无着落，下回分解。

第一一二回

活冤孽妙姑遭大劫　死仇仇赵妾赴冥曹

话说凤姐命捆起上夜的女人，送营审问，众女人跪地哀求。林之孝同贾芸道：‘你们求也无益。老爷派我们看家，没事是造化；如今有了事，上下都耽不是，谁救得你？若说是周瑞的干儿子，连太太起，里里外外的都不干净。’凤姐喘吁吁的说道：‘这都是命里所招，和他们说什么？带了他们去就是了。那丢的东西，你告诉营里去说：实在是老太太的东西，问老爷们才知道。等我们报了去，请了老爷们回来，自然开了失单送来。文官衙门里我们也是这样报。’贾芸林之孝答应出去。 　　惜春一句话也没有，只是哭道：‘这些事，我从来没有听见过，为什么偏偏碰在偺们两个人身上！明儿老爷太太回来，叫我怎么见人？说把家里交给你们，如今闹到这个分儿，还想活着么？’凤姐道：‘偺们愿意吗？现在有上夜的人在那里。’惜春道：‘你还能说，况且你又病著；我是没有说的。这都是我大嫂子害了我了！他撺掇著太太派我看家的。如今我的脸搁在那里呢！’说着，又痛哭起来。凤姐道：‘姑娘，你快别这么想。若说没脸，大家一样的。你若是这个糊涂想头，我更搁不住了。’ 　　二人正说着，只听见外头院子里有人大嚷的说道：‘我说那三姑六婆是再要不得的！我们甄府里从来是一概不许上门的。不想这府里倒不讲究这个！昨儿老太太的殡才出去，那个什么庵里的尼姑死要到偺们这里来。我吆喝着不准他进来，腰门上的老婆子们倒骂我，死央及著叫那姑子进来。那腰门子一会儿开着，一会儿关着，不知做什么。我不放心，没敢睡，听到四更，这里就嚷起来。我来叫门倒不开了。我听见声儿紧了，打开了门，见西边院子里有人站着，我便赶上打死了。我今儿才知道这是四姑奶奶的屋子，那个姑子就在里头。今儿天没亮溜出去了，可不是那姑子引进来的贼么？’ 　　平儿等听着，都说：‘这是谁这么没规矩？姑娘奶奶都在这里，敢在外头这么混嚷？’凤姐道：‘你听他说甄府里，别就是甄家荐来的那个厌物罢？’惜春听得明白，更加心里受不的。凤姐接着问惜春道：‘那个人混说什么姑子？你们那里弄了个姑子住下了？’惜春便将妙玉来瞧他，留着下棋守夜的话说了。凤姐道：‘是他么？他怎么肯这样？是再没有的话。但是叫这讨人嫌的东西嚷出来，老爷知道了，也不好。’ 　　惜春愈想愈怕，站起来要走。凤姐虽说坐不住，又怕惜春害怕，弄出事来，只得叫他先别走：‘且看着人把偷剩下的东西收起来，再派了人看着，偺们好走。’平儿道：‘偺们不敢收，等衙门里来了，踏看了才好收呢。偺们只好看着。但只不知老爷那里有人去了没有？’凤姐道：‘你叫老婆子问去。’一回进来说：‘林之孝是走不开，家下人要伺候查验的，再有的是说不清楚的，已经芸二爷去了。’凤姐点头，同惜春坐着发愁。 　　且说那伙贼原是何三等邀的，偷抢了好些金银财宝接运出去，见人追赶，知道都是那些不中用的人，要往西边屋内偷去，在窗外看见里面灯光底下两个美人：一个姑娘，一个姑子。那些贼那顾性命，顿起不良，就要踹进来，因见包勇来赶，才获赃而逃，只不见了何三。大家且躲入窝家。到第二天打听动静，知是何三被他们打死，已经报了文武衙门，这里是躲不住的，便商量趁早归入海洋大盗一处去，若迟了，通缉文书一行，关津上就过不去了。 　　内中一个人胆子极大，便说：‘偺们走是走，我就只舍不得那个姑子。长的实在好看！不知是那个庵里的雏儿呢？’一个人道：‘呵呀！我想起来了！必就是贾府园里的什么栊翠庵里的姑子。不是前年外头说他和他们家什么宝二爷有原故，后来不知怎么又害起相思病来了，请大夫吃药的？就是他！’那一个人听了，说：‘偺们今日躲一天，叫偺们大哥拿钱置办些买卖行头。明儿亮钟时候，陆续出关。你们在关外二十里坡等我。’众贼议定，分赃俵散。不提。 　　且说贾政等送殡，到了寺内，安厝毕，亲友散去。贾政在外厢房伴灵，邢王二夫人等在内，一宿无非哭泣。到了第二日，重新上祭。正摆饭时，只见贾芸进来，在老太太灵前磕了个头，忙忙的跑到贾政跟前，跪下请了安，喘吁吁的将昨夜被盗，将老太太上房的东西都偷去，包勇赶贼，打死了一个，已经呈报文武衙门的话说了一遍。贾政听了发怔。邢王二夫人等在里头也听见了，都吓得魂不附体，并无一言，只有啼哭。贾政过了一会子，问：‘失单怎样开的？’贾芸回道：‘家里的人都不知道，还没有开单。’贾政道：‘还好。偺们动过家的，若开出好的来，反耽罪名。－－快叫琏儿。’ 　　那时贾琏领了宝玉等别处上祭未回，贾政叫人赶了回来。贾琏听了，急得直跳，一见芸儿，也不顾贾政在那里，便把贾芸狠狠的骂了一顿，说：‘不配抬举的东西！我将这样重任托你，押着人上夜巡更，你是死人么？亏你还有脸来告诉！’说着，望贾芸脸上啐了几口。贾芸垂手站着，不敢回一言。贾政道：‘你骂他也无益了。’贾琏然后跪下，说：‘这便怎么样？’贾政道：‘也没法儿，只有报官缉贼。但只是一件，老太太遗下的东西，偺们都没动。你说要银子，我想老太太死得几天，谁忍得动他那一项银子？原打量完了事，算了账，还人家，再有的，在这里和南边置坟产的，所有东西也没见数儿。如今说文武衙门要失单，若将几件好的东西开上，恐有碍；若说金银若干，衣饰若干，又没有实在数目，谎开使不得。－－倒可笑你如今竟换了一个人了，为什么这样料理不开？你跪在这里是怎么样呢？’ 　　贾琏也不敢答言，只得站起来就走。贾政又叫道：‘你那里去？’贾琏又回来，道：‘侄儿赶回家去料理清楚。’贾政哼了一声，贾琏把头低下。贾政道：‘你进去回了你母亲，叫了老太太的一两个丫头去，叫他们细细的想了开单子。’ 　　贾琏心里明知老太太的东西都是鸳鸯经管，他死了问谁？就问珍珠，他们那里记得清楚？只不敢驳回，连连答应了。回身走到里头，邢王二夫人又埋怨了一顿，叫贾琏快回去问他们这些看家的说：‘明儿怎么见我们？’贾琏也只得答应了出来，一面命人套车，预备琥珀等进城，自己骑上骡子跟了几个小厮如飞的回去。贾芸也不敢再回贾政，斜签着身子慢慢的溜出来，骑上了马，来赶贾琏。一路无话。 　　到了家中，林之孝请了安，一直跟了进来。贾琏到了老太太上屋里，见了凤姐惜春在那里，心里又恨，又说不出来，便问林之孝道：‘衙门里瞧了没有？’林之孝自知有罪，便跪下回道：‘文武衙门都瞧了，来踪去迹也看了，尸也验了。’贾琏吃惊道：‘又验什么尸？’ 　　林之孝又将包勇打死的伙贼似周瑞的干儿子的话回了贾琏。贾琏道：‘叫芸儿！’贾芸进来，也跪着听话。贾琏道：‘你见老爷时，怎么没有回周瑞的干儿子做贼被包勇打死的话？’贾芸说道：‘上夜的人说像他的，恐怕不真，所以没有回。’贾琏道：‘好糊涂东西！你若告诉了，我就带了周瑞来一认，可不就知道了？’林之孝回道：‘如今衙门里把尸首放在市口儿招认去了。’贾琏道：‘这又是个糊涂东西！谁家的人做了贼，被人打死，要偿命么？’林之孝回道：‘这不用人家认，奴才就认得是他。’贾琏听了想道：‘是啊！我记得珍大爷那一年要打的可不是周瑞家的么？’林之孝回说：‘他和鲍二打架来着，爷还见过的呢。’ 　　贾琏听了更生气，便要打上夜的人。林之孝哀告道：‘请二爷息怒。那些上夜的人，派了他们，敢偷懒吗？只是爷府上的规矩：三门里一个男人不敢进去的，就是奴才们，里头不叫也不敢进去。奴才在外同芸哥儿刻刻查点，见三门关的严严的，外头的门一层没有开，那贼是从后夹道子来的。’贾琏道：‘里头上夜的女人呢？’林之孝将上夜的人，说奉奶奶的命，捆著等爷审问的话回了。贾琏问：‘包勇呢？’林之孝说：‘又往园里去了。’贾琏便说：‘去叫他。’小厮们便将包勇带来，说：‘还亏你在这里；若没有你，只怕所有房屋里的东西都抢了去了呢。’包勇也不言语。 　　惜春恐他说出那话，心下着急。凤姐也不敢言语。只见外头说：‘琥珀姐姐们回来了。’大家见了，不免又哭一场。贾琏叫人检点偷剩下的东西，只有些衣服、尺头、钱箱未动，余者都没有了。贾琏心里更加着急：想着外头的棚扛银，厨房的钱都没有付给，明儿拿什么还呢？便呆想了一会。只见琥珀等进去，哭了一番，见箱柜开着，所有的东西怎能记忆，便胡乱猜想，虚拟了一张失单，命人即送到文武衙门。贾琏复又派人上夜。凤姐惜春各自回房。贾琏不敢在家安歇，也不及埋怨凤姐，竟自骑马赶出城外去了。这里凤姐又恐惜春短见，又打发丰儿过去安慰。 　　天已二更。不言这里贼去关门，众人更加小心，不敢睡觉。且说伙贼一心想着妙玉，知是孤庵女众，不难欺负。到了三更夜静，便拿了短兵器，带些闷香，跳上高墙。远远瞧见栊翠庵内灯光犹亮，便潜身溜下，藏在房头僻处。等到四更，见里头只有一盏海灯。 　　妙玉一人在蒲团上打坐，歇了一会，便嗳声叹气的说道：‘我自元墓到京，原想传个名的，为这里请来，不能又栖他处。昨儿好心去瞧四姑娘，反受了这蠢人的气，夜里又受了大惊。’今日回来，那蒲团再坐不稳，只觉肉跳心惊。因素常一个打坐的，今日又不肯叫人相伴。岂知到了五更，寒颤起来。正要叫人，只听见窗外一响，想起昨晚的事，更加害怕，不免叫人。岂知那些婆子都不答应。自己坐着，觉得一股香气透入顖门，便手足麻木，不能动弹，口里也说不出话来，心中更自着急。只见一个人拿着明晃晃的刀进来。此时妙玉心中却是明白，只不能动，想是要杀自己，索性横了心，倒不怕他。那知那个人把刀插在背后，腾出手来，将妙玉轻轻的抱起，轻薄了一会子，便拖起背在身上。此时妙玉心中只是如醉如痴。可怜一个极洁极净的女儿，被这强盗的闷香薰住，由着他掇弄了去了。 　　却说这贼背了妙玉，来到园后墙边，搭了软梯，爬上墙跳出去了，外边早有伙贼弄了车辆在园外等著。那人将妙玉放倒在车上，反打起官衔灯笼，叫开栅栏，急急行到城门，正是开门之时。门官只知是有公干出城的，也不及查诘。赶出城去，那伙贼加鞭，赶到二十里坡，和众强徒打了照面，各自分头奔南海而去。 　　不知妙玉被劫，或是甘受污辱，还是不屈而死，不知下落，也难妄拟。只言栊翠庵一个跟妙玉的女尼，他本住在静室后面，睡到五更，听见前面有人声响，只道妙玉打坐不安。后来听见有男人脚步，门窗响动，欲要起来瞧看，只是身子发软，懒怠开口。又不听见妙玉言语，只睁著两眼听着。到了天亮，才觉得心里清楚，披衣起来，叫了道婆预备妙玉茶水，他便往前面来看妙玉。岂知妙玉的踪迹全无，门窗大开。心里诧异，昨晚响动，甚是疑心，说：‘这样早，他到那里去了？’走出院门一看，有一个软梯靠墙立着，地下还有一把刀鞘，一条搭膊，便道：‘不好了，昨晚是贼烧了闷香了！’急叫人起来查看，庵门仍是紧闭。那些婆子侍女们都说：‘昨夜煤气薰著了，今早都起不起来，这么早，叫我们做什么？’那女尼道：‘师父不知那里去了！’众人道：‘在观音堂打坐呢。’女尼道：‘你们还做梦呢！你来瞧瞧！’ 　　众人不知，也都着忙，开了庵门，满园里都找到了，想来或是到四姑娘那里去了。众人来叩腰门，又被包勇骂了一顿。众人说道：‘我们妙师父昨晚不知去向，所以来找。求你老人家叫开腰门，问一问来了没来就是了。’包勇道：‘你们师父引了贼来偷我们，已经偷到手了，他跟了贼去受用去了！’众人道：‘阿弥陀佛！说这些话的，防著下割舌地狱！’包勇生气道：‘胡说！你们再闹，我就要打了！’众人陪笑央告道：‘求爷叫开门，我们瞧瞧，若没有，再不敢惊动你太爷了。’包勇道：‘你不信，你去找，若没有，回来问你们！’包勇说着，叫开腰门。众人且找到惜春那里。 　　惜春正是愁闷，惦著‘妙玉清早去后，不知听见我们姓包的话了没有，只怕又得罪了他，以后总不肯来，我的知己是没有了。况我现在实难见人，父母早死，嫂子嫌我。头里有老太太，到底还疼我些；如今也死了，留下我孤苦伶仃，如何了局？’想到迎春姐姐折磨死了，史姐姐守着病人，三姐姐远去：这都是命里所招，不能自由。独有妙玉如闲云野鹤，无拘无束。‘我若能学他，就造化不小了！但我是世家之女，怎能遂意？这回看家，大耽不是，还有何颜？又恐太太们不知我的心事，将来的后事，更未晓如何？’想到其间，便要把自己的青丝铰去，要想出家。彩屏等听见，急忙来劝，岂知已将一半头发铰去了。彩屏愈加着忙，说道：‘一事不了，又出一事，这可怎么好呢！’ 　　正在吵闹，只见妙玉的道婆来找妙玉。彩屏问起来由，先吓了一跳，说：‘是昨日一早去了没来。’里面惜春听见，急忙问道：‘那里去了？’道婆将昨夜听见的响动，被煤气熏著，今早不见妙玉，庵内有软梯刀鞘的话说了一遍。惜春惊疑不定，想起昨日包勇的话来，必是那些强盗看见了他，昨晚抢去了，也未可知。但是他素来孤洁的很，岂肯惜命？便问道：‘怎么你们都没听见么？’婆子道：‘怎么没听见？只是我们都是睁着眼，连一句话也说不出来。必是那贼烧了闷香。妙姑一人，想也被贼闷住，不能言语。况且贼人必多，拿刀执杖威逼着，他还敢声喊么？’ 　　正说着，包勇又在腰门那里嚷说：‘里头快把这些混账道婆子赶出来罢！快关上腰门！’彩屏听见，恐耽不是，只得催婆子出去，叫人关了腰门。惜春于是更加苦楚。无奈彩屏等再三以礼相劝，仍旧将一半青丝笼起。大家商议：‘不必声张。就是妙玉被抢，也当作不知，且等老爷太太回来再说。’惜春心里从此死定一个出家的念头。暂且不提。 　　且说贾琏回到铁槛寺，将到家中查点了上夜的人，开了失单报去的话，回了贾政。贾政道：‘怎样开的？’贾琏便将琥珀记得的数目单子呈出，并说：‘上头元妃赐的东西，已经注明；还有那人家不大有的东西，不便开上，等侄儿脱了孝，出去托人细细的缉访，少不得弄出来的。’贾政听了合意，就点头不言。 　　贾琏进内见了邢王二夫人，商量著：‘劝老爷早些回家才好呢，不然，都是乱麻似的。’邢夫人道：‘可不是？我们在这里也是惊心吊胆。’贾琏道：‘这是我们不敢说的。还是太太的主意，二老爷是依的。’邢夫人便与王夫人商议妥了。 　　过了一夜，贾政也不放心，打发宝玉进来说：‘请太太们今日回家，过两三日再来。家人们已经派定了，里头请太太们派人罢。’邢夫人派了鹦哥等一干人伴灵，将周瑞家的等人派了总管，其余上下人等都回去。一时忙乱套车备马。贾政等在贾母灵前辞别，众人又哭了一场。都起来正要走时，只见赵姨娘还爬在地下不起。周姨娘打量他还哭，便去拉他。岂知赵姨娘满嘴白沫，眼睛直竖，把舌头吐出，反把家人吓了一跳。贾环过来乱嚷。赵姨娘醒来说道：‘我是不回去的！跟着老太太回南去！’众人道：‘老太太那用你跟呢？’赵姨娘道：‘我跟了老太太一辈子，大老爷还不依，弄神弄鬼的算计我！我想仗着马道婆出出我的气，银子白花了好些，也没有弄死一个，如今我回去了，又不知谁来算计我！’ 　　众人先只说鸳鸯附着他，后头听说马道婆的事，又不像了。邢王二夫人都不言语，只有彩云等代他央告道：‘鸳鸯姐姐，你死是自己愿意，与赵姨娘什么相干？放了他罢。’见邢夫人在这里，也不敢说别的。赵姨娘道：‘我不是鸳鸯。我是阎王老爷差人拿我去的，要问我为什么和马道婆用魇魔法的案件。’说着，口里又叫：‘好琏二奶奶！你在这里老爷面前少顶一句儿罢！我有一千日的不好，还有一天的好呢。好二奶奶！亲二奶奶！并不是我要害你，我一时糊涂，听了那个老娼妇的话。’正闹着，贾政打发人进来叫环儿。婆子们去回说：‘赵姨娘中了邪了，三爷看着呢。’贾政道：‘没有的事！我们先走了。’于是爷们等先回。 　　这里赵姨娘还是混说，一时救不过来。邢夫人恐他又说出什么来，便说：‘多派几个人在这里瞧着他，偺们先走。到了城里，打发大夫出来瞧罢。’王夫人本嫌他，也打撒手儿。宝钗本是仁厚的人，虽想着他害宝玉的事，心里究竟过不去，背地里托了周姨娘在这里照应。那周姨娘也是个好人，便应承了。李纨说道：‘我也在这里罢。’王夫人道：‘可以不必。’ 　　于是大家都要起身。贾环着急说：‘我也在这里吗？’王夫人啐道：‘糊涂东西！你姨妈的死活都不知，你还要走吗？’贾环就不敢言语了。宝玉道：‘好兄弟！你是走不得的！我进了城，打发人来瞧你。’说毕，都上车回家。寺里只有赵姨娘、贾环、鹦哥等人。 　　贾政邢夫人等先后到家，到了上房，哭了一场。林之孝带了家下众人请了安，跪着。贾政喝道：‘去罢！明日问你！’ 　　凤姐那日发晕了几次，竟不能出接；只有惜春见了，觉得满面羞惭。邢夫人也不理他，王夫人仍是照常，李纨、宝钗拉着手说了几句话。独有尤氏说道：‘姑娘，你操心了，倒照应了好几天！’惜春一言不答，只紫涨了脸。宝钗将尤氏一拉，使了个眼色，尤氏等各自归房去了。 　　贾政略略的看了一看，叹了口气，并不言语。到书房席地坐下，叫了贾琏、贾蓉、贾芸吩咐了几句话。宝玉要在书房内陪贾政。贾政道：‘不必。’兰儿仍跟他母亲。一宿无话。 　　次日，林之孝一早进书房跪着，－－贾政将前后被盗的事问了一遍－－并将周瑞供了出来，又说：‘衙门拿住了鲍二，身边搜出了失单上的东西，现在夹讯，要在他身上要这一伙贼呢。’贾政听了，大怒道：‘家奴负恩，引贼偷窃家主，真是反了！’立刻叫人到城外将周瑞捆了，送到衙门审问。林之孝只管跪着，不敢起来。贾政道：‘你还跪着做什么？’林之孝道：‘奴才该死，求老爷开恩。’正说着，赖大等一干办事家人上来请了安，呈上丧事账簿。贾政道：‘交给琏二爷算明了来回。’吆喝着林之孝起来出去了。 　　贾琏一腿跪着，在贾政身边说了一句话。贾政把眼一瞪道：‘胡说！老太太的事，银两被贼偷去，难道就该罚奴才拿出来么？’贾琏红了脸，不敢言语，站起来也不敢动。贾政道：‘你媳妇怎么样了？’贾琏又跪下，说：‘看来是不中用了。’贾政叹口气道：‘我不料家运衰败一至如此！况且环哥儿他妈尚在庙中病著，也不知是什么症候。你们知道不知道？’贾琏也不敢言语。贾政道：‘传出话去，叫人带了大夫瞧瞧去。’贾琏即忙答应着出来，叫人带了大夫到铁槛寺去瞧赵姨娘。 　　未知死活，下回分解。

第一一三回

忏宿冤凤姐托村妪　释旧憾情婢感痴郎

话说赵姨娘在寺内得了暴病，见人少了，更加混说起来，吓的众人发怔，就有两个女人搀著赵姨娘双膝跪在地下，说一回，哭一回。有时爬在地下叫饶说：‘打杀我了！红胡子的老爷！我再不敢了！’有时双手合著，也是叫疼，眼睛突出，嘴里鲜血直流，头发披散。人人害怕，不敢近前。 　　那时又将天晚，赵姨娘的声音只管喑哑起来，居然鬼嚎的一般，无人敢在他跟前，只得叫了几个有胆量的男人进来坐着。赵姨娘一时死去，隔了些时，又回过来，整整的闹了一夜。到了第二天，也不言语，只装鬼脸，自己拿手撕开衣服，露出胸膛，好像有人剥他的样子。可怜赵姨娘虽说不出来，其痛苦之状，实在难堪。 　　正在危急，大夫来了，也不敢诊脉，只嘱咐：‘办后事罢。’说了，起身就走。那送大夫的家人再三央告，说：‘请老爷看看脉，小的好回禀家主。’那大夫用手一摸，已无脉息。贾环听了，这才大哭起来。众人只顾贾环，谁管赵姨娘蓬头赤脚死在炕上。只有周姨娘心里想到‘做偏房的下场头不过如此！况他还有儿子；我将来死的时候，还不知怎样呢！’于是反倒悲切。 　　且说那人赶回家去禀知贾政，即派人去照例料理，陪着环儿住了三天，一同回来。那人去了，这里一人传十，十人传百，都知道赵姨娘使了毒心害人，被阴司里拷打死了。又说是：‘琏二奶奶只怕也好不了，怎么说琏二奶奶告的呢？’ 　　这些话传到平儿耳内，甚是着急，看着凤姐的样子实在是不能好的了。况且贾琏近日并不似先前的恩爱，本来事也多，竟像不与他相干的。平儿在凤姐跟前只管劝慰。又兼著邢王二夫人回家几日，只打发人来问问，并不亲身来看，凤姐心里更加悲苦。贾琏回来也没有一句贴心的话。凤姐此时只求速死，心里一想，邪魔悉至。只见尤二姐从房后走来，渐近床前，说：‘姐姐，许久的不见了！做妹妹的想念的很，要见不能，如今好容易进来见见姐姐。姐姐的心机也用尽了。偺们的二爷糊涂，也不领姐姐的情，反倒怨姐姐作事过于刻薄，把他的前程丢了，叫他如今见不得人。我替姐姐气不平！’凤姐恍惚说道：‘我如今也后悔我的心忒窄了。妹妹不念旧恶，还来瞧我！’平儿在旁听见，说道：‘奶奶说什么？’凤姐一时苏醒，想起尤二姐已死，必是他来索命。被平儿叫醒，心里害怕，又不肯说出，只得勉强说道：‘我神魂不定，想是说梦话。给我捶捶。’ 　　平儿上去捶著，见个小丫头子进来，说是刘老老来了，婆子们带着来请奶奶的安。平儿急忙下来，说：‘在那里呢？’小丫头子说：‘他不敢就进来，还听奶奶的示下。’平儿听了点头，想凤姐病里必是懒怠见人，便说道：‘奶奶现在养神呢，暂且叫他等著，你问他来有什么事么？’小丫头子说道：‘他们问过了，没有事。说，知道老太太去世了，因没有报，才来迟了。’小丫头子说着，凤姐听见，便叫：‘平儿，你来。人家好心来瞧，不可冷淡了他。你去请了刘老老进来，我和他说说话儿。’平儿只得出来请刘老老这里坐。凤姐刚要合眼，又见一个男人一个女人走向炕前，就像要上炕的。凤姐急忙便叫平儿，说：‘那里来了一个男人，跑到这里来了！’连叫了两声，只见丰儿小红赶来，说：‘奶奶要什么？’凤姐睁眼一瞧，不见有人，心里明白，不肯说出来，便问丰儿：‘平儿这东西那里去了？’丰儿道：‘不是奶奶叫去请刘老老去了么？’ 　　凤姐定了一会神，也不言语。只见平儿同刘老老带了一个小女孩儿进来，说：‘我们姑奶奶在那里？’平儿引到炕边。刘老老便说：‘请姑奶奶安。’凤姐睁眼一看，不觉一阵伤心，说：‘老老，你好？怎么这时候才来？你瞧你外孙女儿也长的这么大了！’ 　　刘老老看着凤姐骨瘦如柴，神情恍惚，心里也就悲惨起来，说：‘我的奶奶！怎么这几个月不见，就病到这个分儿？’－－我糊涂的要死，怎么不早来请姑奶奶的安！’便叫青儿给姑奶奶请安。青儿只是笑。凤姐看了，倒也十分怜爱，便叫小红招呼著。刘老老道：‘我们屯乡里的人，不会病的，若一病了，就要求神许愿，从不知道吃药。我想姑奶奶的病别是撞着什么了罢？’ 　　平儿听着那话不在理，忙在背地里拉他。刘老老会意，便不言语了。那里知道这句话倒合了凤姐的意，扎挣着说：‘老老！你是有年纪的人，说的不错。你见过的赵姨娘也死了，你知道么？’刘老老诧异道：‘阿弥陀佛！好端端一个人怎么就死了？我记得他也有一个小哥儿，这可怎么样呢？’平儿道：‘那怕什么？他还有老爷太太呢。’刘老老道：‘姑娘，你那里知道？不好死了，是亲生的；隔了肚皮子是不中用的！’这句话又招起凤姐的愁肠，呜呜咽咽的哭起来了。众人都来解劝。巧姐儿听见他母亲悲哭，便走到炕前，用手拉着凤姐的手，也哭起来。凤姐一面哭着，道：‘你见过了老老了没有？’巧姐儿道：‘没有。’凤姐道：‘你的名字还是他起的呢，就和干妈一样。你给他请个安。’ 　　巧姐儿便走到跟前。刘老老忙拉着道：‘阿弥陀佛！不要折杀我了！巧姑娘，我一年多不来，你还认得我么？’巧姐儿道：‘怎么不认得？那年在园里见的时候，我还小呢。前年你来，我和你要隔年的蝈蝈儿，你也没有给我，必是忘了。’刘老老道：‘好姑娘，我是老糊涂了。要说蝈蝈儿，我们屯里多着呢，只是不到我们那里去。若去了，要一车也容易。’凤姐道：‘不然，你带了他去罢。’刘老老笑道：‘姑娘这样千金贵体，绫罗裹大了的，吃的是好东西；到了我们那里，我拿什么哄他玩，拿什么给他吃呢？这倒不是坑杀我了么？’说着，自己还笑。因说：‘那么着，我给姑娘做个媒罢。我们那里虽说是屯乡里，也有大财主人家，几千顷地，几百牲口，银子钱亦不少，只是不像这里有金的，有玉的。姑奶奶自然瞧不起这样人家。我们庄家人瞧着这样财主，也算是天上的人了！’凤姐道：‘你说去，我愿意就给。’刘老老道：‘这是玩话儿罢咧。放着姑奶奶这样大官大府的人家，只怕还不肯给，那里肯给庄家人？就是姑奶奶肯了，上头太太们也不给。’巧姐因他这话不好听，便走了去和青儿说话。两个女孩儿倒说得上，渐渐的就熟起来了。 　　这里平儿恐刘老老话多搅烦了凤姐，便拉了刘老老说：‘你提起太太来，你还没有过去呢。我出去叫人带了你去见见，也不枉来这一趟。’刘老老便要走。凤姐道：‘忙什么？你坐下，我问你：近来的日子还过的么？’刘老老千恩万谢的说道：‘我们若不仗着姑奶奶，’说着，指著青儿说：‘他的老子娘都要饿死了。如今虽说是庄家人苦，家里也挣了好几亩地，又打了一眼井，种些菜蔬瓜果。一年卖的钱也不少，尽够他们嚼吃的了。这两年，姑奶奶还时常给些衣服布疋，在我们村里算过得的了。阿弥陀佛！前日他老子进城，听见姑奶奶这里动了家，我就几乎吓杀了；亏得又有人说，不是这里，我才放心。后来又听见说这里老爷升了，我又喜欢，就要来道喜，为的是满地的庄稼，来不得。昨日又听见说老太太没有了。我在地里打豆子，听见了这话，吓的连豆子都拿不起来了，就在地里狠狠的哭了一大场。我合女婿说：“我也顾不得你们了！不管真话谎话，我是要进城瞧瞧去的！”我女儿女婿也不是没良心的，听见了也哭了一会子。今儿天没亮，就赶着我进城来了。我也不认得一个人，没有地方打听。一径来到后门，见是门神都糊了，我这一吓又不小。进了门，找周嫂子，再找不着，撞见一个小姑娘，说：“周嫂子得了不是，撵出去了。”我又等了好半天，遇见个熟人，才得进来。不打量姑奶奶也是这么病！’说着，就掉下泪来。 　　平儿着急，也不等地说完了，拉着就走，说：‘你老人家说了半天，口也干了，偺们喝茶去罢。’拉着刘老老到下房坐着。青儿自在巧姐那边。刘老老道：‘茶倒不要，好姑娘，叫人带了我去请太太的安，哭哭老太太去罢。’平儿道：‘你不用忙，今儿也赶不出城去了。方才我是怕你说话不防头，招的我们奶奶哭，所以催你出来。你别思量。’刘老老道：‘阿弥陀佛！姑娘，这是多心，我也知道。倒是奶奶的病怎么好呢？’平儿道：‘你瞧妨碍不妨碍？’刘老老道：‘说是罪过：我瞧着不好。’正说着，又听凤姐叫呢。平儿到床前，凤姐又不言语了。平儿正问丰儿，贾琏进来，向炕上一瞧，也不言语，走到里间，气哼哼的坐下。只有秋桐跟了进去，倒了茶，殷勤一回，不知嘁嘁喳喳的说些什么。回来，贾琏叫平儿来问道：‘奶奶不吃药么？’平儿道：‘不吃药怎么样呢？’贾琏道：‘我知道么？你拿柜子上的钥匙来罢。’ 　　平儿见贾琏有气，又不敢问，只得出来凤姐耳边说了一声。凤姐不言语。平儿便将一个匣子搁在贾琏那里就走。贾琏道：‘有鬼叫你吗？你搁著叫谁拿呢？’平儿忍气打开，取了钥匙，开了柜子，便问道：‘拿什么？’贾琏道：‘偺们有什么吗？’平儿气的哭道：‘有话明说，人死了也愿意！’贾琏道：‘这还要说么？头里的事是你们闹的；如今老太太的还短了四五千银子，老爷叫我拿公中的地账弄银子，你说有么？外头拉的账不开发，使得么？谁叫我应这个名儿！只好把老太太给我的东西折变去罢了！你不依么？’ 　　平儿听了，一句不言语，将柜里东西搬出。只见小红过来，说：‘平姐姐快走！奶奶不好呢！’平儿也顾不得贾琏，急忙过来。见凤姐用手空抓，平儿用手攥著哭叫。贾琏也过来一瞧，把脚一跺道：‘若是这样，是要我的命了！’说着，掉下泪来。丰儿进来说：‘外头找二爷呢。’贾琏只得出去。 　　这里凤姐愈加不好，丰儿等便大哭起来。巧姐听见赶来。刘老老也急忙走到炕前，嘴里念佛，捣了些鬼，果然凤姐好些。一时王夫人听了丫头的信，也过来了，先见凤姐安静些，心下略放心。见了刘老老，便说：‘刘老老，你好？什么时候来的？’刘老老便说请安，也不及说别的，只言凤姐的病，讲究了半天。彩云进来说：‘老爷请太太呢。’王夫人叮咛了平儿几句话，便过去了。 　　凤姐闹了一回，此时又觉清楚些。见刘老老在这里，心里信他求神祷告，便把丰儿等支开，叫刘老老坐在床前，告诉他心神不宁，如见鬼的样子。刘老老便说：我们屯里什么菩萨灵，什么庙有感应。凤姐道：‘求你替我祷告。要用供献的银钱，我有。’便在手腕上退下一双金镯子来交给他。刘老老道：‘姑奶奶，不用那个。我们村庄人家许了愿，好了，花上几百钱就是了，那用这些？就是我替姑奶奶求去，也是许愿，等姑奶奶好了，要花什么，自己去花罢。’凤姐明知刘老老一片好心，不好勉强，只得留下，说：‘老老，我的命交给你了！我的巧姐儿也是千灾百病的，也交给你了！’刘老老顺口答应，便说：‘这么着，我看天气尚早，还赶的出城去，我就去了。明儿姑奶奶好了，再请还愿去。’ 　　凤姐因被众冤魂缠绕害怕，巴不得他就去，便说：‘你若肯替我用心，我能安稳睡一觉，我就感激你了。你外孙女儿，叫他在这里住下罢。’刘老老道：‘庄家孩子没有见过世面，没的在这里打嘴，我带他去的好。’凤姐道：‘这就是多心了。既是偺们一家人，这怕什么？虽说我们穷了，多一个人吃饭也不算什么。’ 　　刘老老见凤姐真情，乐得叫青儿住几天，省了家里的嚼吃。只怕青儿不肯，不如叫他来问问，若是他肯，就留下。于是和青儿说了几句。青儿因与巧姐儿玩得熟了，巧姐又不愿意他去，青儿又要在这里，刘老老便吩咐了几句，辞了平儿，忙忙的赶出城去。不提。 　　且说栊翠庵原是贾府的地址，因盖省亲园子，将那庵圈在里头，向来食用香火，并不动贾府的钱粮。如今妙玉被劫，那女尼呈报到官，一则候官府缉盗的下落，二则是妙玉基业，不便离散，依旧住下，不过回明了贾府。 　　那时贾府的人虽都知道，只为贾政新丧，且又心事不宁，也不敢将这些没要紧的事回禀。只有惜春知道此事，日夜不安。渐渐传到宝玉耳边，说：‘妙玉被贼劫去。’又有的说：‘妙玉凡心动了，跟人而走。’宝玉听得，十分纳闷：‘想来必是被强徒抢去。这个人必不肯受，一定不屈而死！’但是一无下落，心下甚不放心，每日长嘘短叹，还说：‘这样一个人，自称为“槛外人”，怎么遭此结局！’又想到：‘当日园中何等热闹！自从二姐姐出阁以来，死的死，嫁的嫁，我想他一尘不染，是保得住的了，岂知风波顿起，比林妹妹死的更奇！’由是一而二，二而三，追思起来，想到《庄子》上的话，虚无缥渺，人生在世，难免风流云散！不觉的大哭起来。袭人等又道是他的疯病发作，百般的温柔解劝。宝钗初时不知何故，也用话箴规。怎奈宝玉抑郁不解，又觉精神恍惚。 　　宝钗想不出道理，再三打听，方知妙玉被劫，不知去向，也是伤感。只为宝玉愁烦，便用正言解释，因提起：‘兰儿自送殡回来，虽不上学，闻得日夜攻苦。他是老太太的重孙。老太太素来望你成人，老爷为你日夜焦心，你为闲情痴意，糟蹋自己，我们守着你，如何是个结果？’说得宝玉无言可答，过了一回，才说道：‘我那管人家的闲事？只可叹偺们家的运气衰颓！’宝钗道：‘可又来！老爷太太原为是要你成人，接续祖宗遗绪，你只是执迷不悟，如何是好？’宝玉听来，话不投机，便靠在桌上睡去。宝钗也不理他，叫麝月等伺候着，自己却去睡了。 　　宝玉见屋里人少，想起：‘紫鹃到了这里，我从没合他说句知心的话儿，冷冷清清撂着他，我心里甚不过意。他呢，又比不得麝月秋纹我可以安放得的。想起从前我病的时候，他在我这里伴了好些时，如今他的那一面小镜子还在我这里，他的情意却也不薄了。如今不知为什么，见我就是冷冷的。若说为我们这一个呢，他是合林妹妹最好的，我看他待紫鹃也不错。我不在家的日子，紫鹃原也与他有说有笑的；到我来了，紫鹃便走开了。想来自然是为林妹妹死了，我便成了家的原故。－－嗳！紫鹃，紫鹃！你这样一个聪明女孩儿，难道连我这点子苦处都看不出来么？’因又一想：‘今晚他们睡的睡，做活的做活，不如趁着这个空儿，我找他去，看他有什么话。倘或我还有得罪之处，便赔个不是也使得。’想定主意，轻轻的走出了房门，来找紫鹃。 　　那紫鹃的下房也就在西厢里间。宝玉悄悄的走到窗下，只见里面尚有灯光，便用舌头舐破窗纸，往里一瞧。见紫鹃独自挑灯，又不是做什么，呆呆的坐着。宝玉便轻轻的叫道：‘紫鹃姐姐，还没有睡么？’紫鹃听了，吓了一跳，怔怔的半日，才说：‘是谁？’宝玉道：‘是我。’紫鹃听着似乎是宝玉的声音，便问：‘是宝二爷么？’宝玉在外轻轻的答应了一声。紫鹃问道：‘你来做什么？’宝玉道：‘我有一句心里的话要和你说说，你开了门，我到你屋里坐坐。’紫鹃停了一会儿，说道：‘二爷有什么话，天晚了，请回罢，明日再说罢。’宝玉听了，寒了半截。自己还要进去，恐紫鹃未必开门；欲要回去，这一肚子的隐情，越发被紫鹃这一句话勾起。无奈，说道：‘我也没有多余的话，只问你一句。’紫鹃道：‘既是一句，就请说。’宝玉半日反不言语。 　　紫鹃在屋里，不见宝玉言语，知他素有痴病，恐怕一时实在抢白了他，勾起他的旧病，倒也不好了，因站起来，细听了一听，又问道：‘是走了，还是傻站着呢？有什么又不说，尽著在这里怄人！已经怄死了一个，难道还要怄死一个么？这是何苦来呢？’说着，也从宝玉舐破之处往外一瞧，见宝玉在那里呆听。紫鹃不便再说，回身剪了剪烛花。忽听宝玉叹了一声道：‘紫鹃姐姐！你从来不是这样铁心石肠，怎么近来连一句好好儿的话都不和我说了？我固然是个浊物，不配你们理我，但只我有什么不是，只望姐姐说明了，那怕姐姐一辈子不理我，我死了倒作个明白鬼呀！’紫鹃听了，冷笑道：‘二爷就是这个话呀！还有什么？若就是这句话呢，我们姑娘在时，我也跟着听俗了；若是我们有什么不好处呢，我是太太派来的，二爷倒是回太太去。左右我们丫头们更算不得什么了！’说到这里，那声儿便也哽咽起来。说着，又醒鼻涕。 　　宝玉在外知他伤心哭了，便急的跺脚道：‘这是怎么说！我的事情，你在这里几个月，还有什么不知道的？就便别人不肯替我告诉你，难道你还不叫我说，叫我别死了不成？’说着，也呜咽起来了。 　　宝玉正在这里伤心，忽听背后一个人接言道：‘你叫谁替你说呢？谁是谁的什么？自己得罪了人，自己央及呀！人家赏脸不赏在人家，何苦来拿我们这些没要紧的垫踹儿呢？’这一句话把里外两个人都吓了一跳。你道是谁？原来却是麝月。宝玉自觉脸上没趣。只见麝月又说道：‘到底是怎么着？一个赔不是，一个又不理。你倒是快快儿的央及呀！－－嗳！我们紫鹃姐姐也就太狠心了：外头这么怪冷的，人家央及了这半天，总连个活动气儿也没有！’又向宝玉道：‘刚才二奶奶说了，多早晚了，打量你在那里呢，你却一个人站在这房檐底下做什么？’紫鹃里面接着说道：‘这可是什么意思呀？早就请二爷进去，有话明日说罢。这是何苦来！’ 　　宝玉还要说话，因见麝月在那里，不好再说别的，只得一面同麝月走回，一面说道：‘罢了，罢了！我今生今世也难剖白这个心了！惟有老天知道罢了！’说到这里，那眼泪也不知从何处来的滔滔不断了。麝月道：‘二爷，依我劝你死了心罢。白赔眼泪，也可惜了儿的。’ 　　宝玉也不答言，遂进了屋子，只见宝钗睡了。宝玉也知宝钗装睡。却是袭人说了一句道：‘有什么话，明日说不得？巴巴儿的跑到那里去闹，闹出－－’说到这里，也就不肯说，迟一迟，才接着道：‘身上不觉怎么样？’宝玉也不言语，只摇摇头儿，袭人便打发宝玉睡下。一夜无眠，自不必说。 　　这里紫鹃被宝玉一招，越发心里难受，直直的哭了一夜。思前想后：‘宝玉的事，明知他病中不能明白，所以众人弄鬼弄神的办成了；后来宝玉明白了，旧病复发，时常哭想，并非忘情负义之徒。今日这种柔情，一发叫人难受。只可怜我们林姑娘真真是无福消受他！如此看来，人生缘分，都有一定。在那未到头时，大家都是痴心妄想；及至无可如何，那糊涂的也就不理会了，那情深义重的也不过临风对月，洒泪悲啼。可怜那死的倒未必知道，这活的真真是苦恼伤心，无休无了。算来竟不如草木石头，无知无觉，倒也心中干净！’想到此处，倒把一片酸热之心，一时冰冷了。才要收拾睡时，只听东院里吵嚷起来。 　　未知何事，下回分解。

第一一四回

王熙凤历幻返金陵　甄应嘉蒙恩还玉阙

却说宝玉、宝钗听说凤姐病的危急，赶忙起来。丫头秉烛伺候。正要出院，只见王夫人那边打发人来说：‘琏二奶奶不好了，还没有咽气，二爷二奶奶且慢些过去罢。琏二奶奶的病有些古怪：从三更天起，到四更时候，没有住嘴，说了好些胡话，要船要轿，只说赶到金陵归入什么册子去。众人不懂。他只是哭哭喊喊。琏二爷没有法儿，只得去糊船轿，还没拿来。琏二奶奶喘着气等着呢。太太叫我们过来说，等琏二奶奶去了再过去罢。’宝玉道：‘这也奇！他到金陵做什么去？’袭人轻轻的说道：‘你不是那年做梦？我还记得说有多少册子。莫不琏二奶奶是到那里去罢？’宝玉听了，点头道：‘是呀，可惜我都不记得那上头的话了。这么说起来，人都有个定数的了。但不知林妹妹又到那里去了？我如今被你一说，我有些懂的了。若再做这个梦时，我必细细的瞧一瞧，便有未卜先知的分儿了。’袭人道：‘你这样的人，可是不可合你说话！我偶然提了一句，你就认起真来了吗？就算你能先知了，又有什么法儿？’宝玉道：‘只怕不能先知，若是能了，我也犯不着为你们瞎操心了！’ 　　两人正说着，宝钗走来问道：‘你们说什么？’宝玉恐他盘诘，只说：‘我们谈论凤姐姐。’宝钗道：‘人要死了，你们还只管议论他。旧年你还说我咒人，那个签不是应了么？’宝玉又想了一想，拍手道：‘是的，是的！这么说起来，你倒能先知了。我索性问问你：你知道我将来怎么样？’宝钗笑道：‘这是又胡闹起来了。我是就他求的签上的话混解的，你就认了真了。你和我们二嫂子成了一样的了：你失了玉，他去求妙玉扶乩，批出来，众人不解，他背地里合我说，妙玉怎么前知，怎么参禅悟道，如今他遭此大难，如何自己都不知道？这可是算得前知吗？就是我偶然说着了二奶奶的事情，其实知道他是怎么样了？只怕我连我自己也不知道呢。这些事情，原都是虚诞的，可是信得的么？’ 　　宝玉道：‘别提他了。你只说邢妹妹罢，自从我们这里连连的有事，把他这件事竟忘记了。他们家这么一件大事，怎么就草草的完了？也没请亲唤友的。’宝钗道：‘你这话又是迂了。我们家的亲戚，只有偺们这里和王家最近。王家没了什么正经人了；偺们家遭了老太太的大事，所以也没请，就是琏二哥张罗了张罗。别的亲戚虽也有一两门子，你没过去，如何知道？算起来，我们这二嫂子的命和我差不多。好好的许了我二哥哥，我妈妈原想要体体面面的给二哥哥娶这房亲事的。一则为我哥哥在监里，二哥哥也不肯大办；二则为偺们家的事；三则为我二嫂子在大太太那边忒苦，又加著抄了家，大太太是一味的苛刻，他也实在难受：所以我和妈妈说了，便将将就就的娶了过去。我看二嫂子如今倒是安心乐意的孝敬我妈妈，比亲媳妇还强十倍呢；待二哥哥也是极尽妇道的；和香菱又甚好，二哥哥不在家，他两个和和气气的过日子。虽说是穷些，我妈妈近来倒安逸好些。就是想起我哥哥来，不免伤心。况且常打发人家里来要使用，多亏二哥哥在外头账头儿上讨来应付他，我听见说：城里的几处房子已经也典了，还剩了一所，如今打算著搬了去住。’宝玉道：‘为什么要搬？住在这里，你来去也便宜些；若搬远了，你去就要一天了。’宝钗道：‘虽说是亲戚，到底各自的稳便些。那里有个一辈子住在亲戚家的呢？’ 　　宝玉还要讲出不搬去的理，王夫人打发人来说：‘琏二奶奶咽了气了，所有的人都过去了，请二爷二奶奶就过去。’宝玉听了，也掌不住跺脚要哭。宝钗虽也悲戚，恐宝玉伤心。便说：‘有在这里哭的，不如到那边哭去。’于是两人一直到凤姐那里，只见好些人围着哭呢。宝钗走到跟前，见凤姐已经停床，便大放悲声。宝玉也拉着贾琏的手，大哭起来，贾琏也重新哭泣。平儿等因见无人劝解，只得含悲上来劝止了。众人都悲哀不止。 　　贾琏此时手足无措，叫人传了赖大来，叫他办理丧事。自己回明了贾政，然后去行事。但是手头不济，诸事拮据。又想起凤姐素日的好处来，更加悲哭不已。又见巧姐哭的死去活来，越发伤心。哭到天明，即刻打发人去请他大舅子王仁过来。 　　那王仁自从王子腾死后，王子胜又是无能的人，任他胡为，已闹的六亲不和。今知妹子死了，只得赶着过来哭了一场。见这里诸事将就，心下便不舒服，说：‘我妹妹在你家辛辛苦苦当了好几年家，也没有什么错处，你们家该认真的发送发送才是，怎么这时候诸事还没有齐备？’ 　　贾琏本与王仁不睦，见他说些混账话，知他不懂的什么，也不大理他。王仁便叫了他外甥女儿巧姐过来，说：‘你娘在时，本来办事不周到：只知道一味的奉承老太太，把我们的人都不大看在眼里。外甥女儿！你也大了，看见我从来沾染过你们没有？如今你娘死了，诸事要听着舅舅的话。你母亲娘家的亲戚就是我和你二舅大爷了。你父亲的为人，我也早知道了：只有敬重别人的。那年什么尤姨娘死了，我虽不在京，听见说花了好些银子。如今你娘死了，你父亲倒是这样的将就办去，你也不知道劝劝你父亲吗？’巧姐道：‘我父亲巴不得要好看，只是如今比不得从前了。现在手里没钱，所以诸事省些是有的。’王仁道：‘你的东西还少么？’巧姐儿道：‘旧年抄去，何尝还有呢？’王仁道：‘你也这样说？我听见老太太又给了好些东西，你该拿出来。’巧姐又不好说父亲用去，只推不知道。王仁便道：‘哦！我知道了，不过是你要留着做嫁妆罢咧！’ 　　巧姐听了，不敢回言，只气得哽噎难鸣的哭起来了。平儿生气说道：‘舅老爷，有话等我们二爷进来再说。姑娘这么点年纪，他懂的什么？’王仁道：‘你们是巴不得二奶奶死了，你们就好为王了！我并不要什么，好看些，也是你们的脸面。’说着，赌气坐着。 　　巧姐满心的不舒服，心想：‘我父亲并不是没情。我妈妈在时，舅舅不知拿了多少东西去，如今说得这样干净！’于是便不大瞧得起他舅舅了。岂知王仁心里想来，他妹妹不知积攒了多少。虽说抄了家，那屋里的银子还怕少吗？必是怕我来缠他们，所以也帮着这么说。这小东西儿也是不中用的！从此，王仁也嫌了巧姐儿了。 　　贾琏并不知道，只忙着弄银钱使用。外头的大事，叫赖大办了；里头也要用好些钱，一时实在不能张罗。平儿知他着急，便叫贾琏道：‘二爷也别过于伤了自己的身子。’贾琏道：‘什么身子！现在日用的钱都没有，这件事怎么办？偏有个糊涂行子，又在这里蛮缠，你想有什么法儿？’平儿道：‘二爷也不用着急。若说没钱使唤，我还有些东西，旧年幸亏没有抄在里头去，二爷要，就拿去当着使唤罢。’贾琏听了，心想难得这样，便笑道：‘这样更好，省得我各处张罗。等我银子弄到手了还你。’平儿道：‘我的也是奶奶给的，什么还不还！只要这件事办的好看些就是了。’ 　　贾琏心里倒着实感激他，便将平儿的东西拿了去当钱使用。诸凡事情，便与平儿商量。秋桐看着，心里就有些不甘，每每口角里头便说：‘平儿没有了奶奶，他要上去了！我是老爷的人，他怎么就越过我去了呢？’平儿也看出来了，只不理他。倒是贾琏一时明白，越发把秋桐嫌了，碰著有些烦恼，便拿着秋桐出气。邢夫人知道，反说贾琏不好。贾琏忍气。不提。 　　再说凤姐停了十余天，送了殡。贾政守着老太太的孝，总在外书房。那时清客相公，渐渐的都辞去了，只有个程日兴还在那里，时常陪着说话儿。提起：‘家运不好，一连人口死了好些，大老爷合珍大爷又在外头。家计一天难似一天，外头东庄地亩，也不知道怎么样，总不得了！’那程日兴道：‘我在这里好些年，也知道府上的人那一个不是肥己的？一年一年都往他家里拿，那自然府上是一年不够一年了。又添了大老爷珍大爷那边两处的费用；外头又有些债务；前儿又破了好些财，要想衙门里缉贼追赃，那是难事。老世翁若要安顿家事，除非传那些管事的来，派一个心腹人各处去清查清查：该去的去，该留的留；有了亏空，著在经手的身上赔补，这就有了数儿了。那一座大园子，人家是不敢买的，这里头的出息也不少，又不派人管了。几年老世翁不在家，这些人就弄神弄鬼儿的，闹的一个人不敢到园里，这都是家人的弊。此时把下人查一查，好的使著，不好的便撵了：这才是道理。’贾政点头道：‘先生，你有所不知！不必说下人，就是自己的侄儿，也靠不住！若要我查起来，那能一一亲见亲知？况我又在服中，不能照管这些个。我素来又兼不大理家，有的没的，我还摸不着呢。’程日兴道：‘老世翁最是仁德的人；若在别人家这样的家计，就穷起来，十年五载还不怕，便向这些管家的要，也就够了。我听见世翁的家人还有做知县的呢。’贾政道：‘一个人若要使起家人们的钱来，便了不得了，只好自己俭省些。但是册子上的产业，若是实有还好，生怕有名无实了。’程日兴道：‘老世翁所见极是。晚生为什么说要查查呢？’贾政道：‘先生必有所闻！’程日兴道：‘我虽知道些那些管事的神通，晚生也不敢言语的。’贾政听了，便知话里有因，便叹道：‘我家祖父以来，都是仁厚的，从没有刻薄过下人。我看如今这些人一日不似一日了！在我手里行出主子样儿来，又叫人笑话！’ 　　两人正说着，门上的进来回道：‘江南甄老爷来了。’贾政便问道：‘甄老爷进京为什么？’那人道：‘奴才也打听过了，说是蒙圣恩起复了。’贾政道：‘不用说了，快请罢。’那人出去请了进来。 　　那甄老爷即是甄宝玉之父，名叫甄应嘉，表字友忠，也是金陵人氏，功勋之后。原与贾府有亲，素来走动的。因前年罣误革了职，动了家产。今遇主上眷念功臣，赐还世职，行取来京陛见。知道贾母新丧，特备祭礼，择日到寄灵的地方拜奠，所以先来拜望。 　　贾政有服，不能远接，在外书房门口等著。那位甄老爷一见，便悲喜交集。因在制中，不便行礼，遂拉着手叙了些阔别思念的话，然后分宾主坐下。献了茶，彼此又将别后事情的话说了。贾政问道：‘老亲翁几时陛见的？’甄应嘉道：‘前日。’贾政道：‘主上隆恩，必有温谕。’甄应嘉道：‘主上的恩典，真是比天还高，下了好些旨意。’贾政道：‘什么好旨意？’甄应嘉道：‘近来越寇猖獗，海疆一带，小民不安，派了安国公征剿贼寇。主上因我熟悉土疆，命我前往安抚，但是即日就要起身。昨日知老太太仙逝，谨备瓣香至灵前拜奠，稍尽微忱。’ 　　贾政即忙叩首拜谢，便说：‘老亲翁即此一行，必是上慰圣心，下安黎庶。诚哉，莫大之功，正在此行。但弟不克亲睹奇才，只好遥聆捷报。现在镇海统制是弟舍亲，会时务望青照。’甄应嘉道：‘老亲翁与统制是什么亲戚？’贾政道：‘弟那年在江西粮道任时，将小女许配与统制少君，结褵已经三载。因海口案内未清，继以海寇聚奸，所以音信不通。弟深念小女，俟老亲翁安抚事竣后，拜恳便中一视。弟即修字数行，烦尊纪带去，便感激不尽了！’甄应嘉道：‘儿女之情，人所不免。我正在有奉托老亲翁的事。昨蒙圣恩召取来京，因小儿年幼，家下乏人，将贱眷全带来京。我因钦限迅速，昼夜先行，贱眷在后缓行，到京尚需时日。弟奉旨出京，不敢久留。将来贱眷到京，少不得要到尊府，定叫小犬叩见。如可进教，遇有姻事可图之处，望乞留意为感。’贾政一一答应。 　　那甄应嘉又说了几句话，就要起身，说：‘明日在城外再见。’贾政见他事忙，谅难再坐，只得送出书房。贾琏、宝玉早已伺候在那里代送，因贾政未叫，不敢擅入。甄应嘉出来，两人上去请安。应嘉一见宝玉，呆了一呆，心想：‘这个怎么甚像我家宝玉，只是浑身缟素。’问道：‘至亲久阔，爷们都不认得了。’贾政忙指贾琏道：‘这是家兄名赦之子琏二侄儿。’又指著宝玉道：‘这是第二小犬，名叫宝玉。’应嘉拍手道：‘奇！我在家听见说老亲翁有个衔玉生的爱子，名叫宝玉，因与小儿同名，心中甚为罕异。后来想着这个也是常有的事，不在意了。岂知今日一见，不但面貌相同，且举止一般，这更奇了！’问起年纪，‘比这里的哥儿略小一岁。’ 　　贾政便又提起承荐包勇，问及令郎哥儿与小儿同名的话述了一遍。应嘉因属意宝玉，也不暇问及那包勇的好歹，只连连的称道：‘真真罕异！’因又拉着宝玉的手，极致殷勤。又恐安国公起身甚速，急须预备长行，勉强分手徐行。贾琏、宝玉送出，一路又问了宝玉好些，然后才登车而去。那贾琏、宝玉回来见了贾政，便将应嘉问的话回一了遍。贾政命他二人散去。贾琏又去张罗，算明凤姐丧事的账目。 　　宝玉回到自己房中，告诉了宝钗，说是：‘常提的甄宝玉，我想一见不能，今日倒先见了他父亲了。我还听得说，宝玉也不日要到京了，要求拜望我们老爷呢。他也说和我一模一样的，我只不信。若是他后儿到了偺们这里来，你们都去瞧瞧，看他果然和我像不像。’宝钗听了道：‘嗳！你说话怎么越发没前后了？什么男人同你一样都说出来了，还叫我们瞧去呢！’宝玉听了，知是失言，脸上一红，连忙的还要解说。 　　不知何话，下回分解。

第一一五回

惑偏私惜春矢素志　证同类宝玉失相知

话说宝玉为自己失言，被宝钗问住，想要掩饰过去，只见秋纹进来说：‘外头老爷叫二爷呢。’宝玉巴不得一声儿，便走了到贾政那里。贾政道：‘我叫你来不为别的。现在你穿着孝，不便到学里去，你在家里，必要将你念过的文章温习温习。我这几天倒也闲着。隔两三日要做几篇文章我瞧瞧，看你这些时进益了没有。’宝玉只得答应着。贾政又道：‘你环兄弟兰侄儿我也叫他们温习去了。倘若你做的文章不好，反倒不及他们，那可就不成事了。’宝玉不敢言语，答应了个‘是’，站着不动。贾政道：‘去罢。’宝玉退了出来，正遇见赖大诸人拿着些册子进来。 　　宝玉一溜烟回到自己房中，宝钗问了知道叫他作文章，倒也喜欢。惟有宝玉不愿意，也不敢怠慢。正要坐下静静心，只见两个姑子进来，是地藏庵的。见了宝钗，说道：‘请二奶奶安。’宝钗待理不理的说：‘你们好？’因叫人来倒茶给师父们喝。宝玉原要和那姑子说话，见宝钗似乎厌恶这些，也不好兜搭。那姑子知道宝钗是个冷人，也不久坐，辞了要去。宝钗道：‘再坐坐去罢。’那姑子道：‘我们因在铁槛寺做了功德，好些时没来请太太奶奶们的安。今日来了，见过了奶奶太太们，还要看看四姑娘呢。’宝钗点头，由他去了。 　　那姑子到了惜春那里，看见彩屏，便问：‘姑娘在那里呢？’彩屏道：‘不用提了。姑娘这几天饭都没吃，只是歪著。’那姑子道：‘为什么？’彩屏道：‘说也话长。你见了姑娘，只怕他就和你说了。’惜春早已听见，急忙坐起，说：‘你们两个人好啊！见我们家事差了，就不来了！’那姑子道：‘阿弥陀佛！有也是施主，没也是施主，别说我们是本家庵里，受过老太太多少恩惠的，如今老太太的事，太太奶奶们都见过了，只没有见姑娘，心里惦记，今儿是特特的来瞧姑娘来了。’ 　　惜春便问起水月庵的姑子来。那姑子道：‘他们庵里闹了些事，如今门上也不肯常放进来了。’便问惜春道：‘前儿听见说，栊翠庵的妙师父怎么跟了人走了？’惜春道：‘那里的话？说这个话的人堤防著割舌头！人家遭了强盗抢去，怎么还说这样的坏话？’那姑子道：‘妙师父的为人古怪，只怕是假惺惺罢。在姑娘面前，我们也不好说的。那里像我们这些粗夯人，只知道讽经念佛，给人家忏悔，也为着自己修个善果。’惜春道：‘怎么样就是善果呢？’那姑子道：‘除了偺们家这样善德人家儿不怕，若是别人家那些诰命夫人小姐，也保不住一辈子的荣华。到了苦难来了，可就救不得了。只有个观世音菩萨大慈大悲，遇见人家有苦难事，就慈心发动，设法儿救济。为什么如今都说“大慈大悲救苦救难的观世音菩萨”呢？我们修了行的人，虽说比夫人小姐们苦多着呢，只是没有险难的了。虽不能成佛作祖，修修来世或者转个男身，自己也就好了。不像如今脱生了个女人胎子，什么委屈烦难都说不出来。姑娘，你还不知道呢！要是姑娘们到了出了门子，这一辈子跟着人，是更没法儿的。若说修行，也只要修得真。那妙师父自为才情比我们强，他就嫌我们这些人俗。岂知俗的才能得善缘呢，他如今到底是遭了大劫了！’ 　　惜春被那姑子一番话说的合在机上，也顾不得丫头们在这里，便将尤氏待他怎样，前儿看家的事说了一遍，并将头发指给他瞧道：‘你打量我是什么没主意，恋火坑的人么？早有这样的心，只是想不出道儿来！’那姑子听了，假作惊慌道：‘姑娘再别说这个话！珍大奶奶听见，还要骂杀我们，撵出庵去呢！姑娘这样人品，这样人家，将来配个好姑爷，享一辈子的荣华富贵。－－’惜春不等说完，便红了脸，说：‘珍大奶奶撵得你，我就撵不得么？’那姑子知是真心，便索性激他一激，说道：‘姑娘别怪我们说错了话。太太奶奶们那里就依得姑娘的性子呢？那时闹出没意思来倒不好。我们倒是为姑娘的话。’惜春道：‘这也瞧罢咧。’ 　　彩屏等听这话头不好，便使个眼色儿给姑子，叫他走。那姑子会意，本来心里也害怕，不敢挑逗，便告辞出去。惜春也不留他，便冷笑道：‘打量天下就是你们一个地藏庵么！’那姑子也不敢答言，去了。 　　彩屏见事不妥，恐耽不是，悄悄的去告诉了尤氏说：‘四姑娘铰头发的念头还没有息呢。他这几天不是病，竟是怨命。奶奶堤防些，别闹出事来，那会子归罪我们身上。’尤氏道：‘他那里是为要出家？他为的是大爷不在家，安心和我过不去。也只好由他罢了！’ 　　彩屏等没法，也只好常常劝解。岂知惜春一天一天的不吃饭，只想铰头发。彩屏等吃不住，只得到各处告诉。邢、王二夫人等也都劝了好几次，怎奈惜春执迷不解。邢、王二夫人正要告诉贾政，只听外头传进来说：‘甄家的太太带了他们家的宝玉来了。’众人急忙接出，便在王夫人处坐下。众人行礼叙些寒温，不必细述。只言王夫人提起甄宝玉与自己的宝玉无二，要请甄宝玉进来一见。传话出去，回来说道：‘甄少爷在外书房同老爷说话，说的投了机了，打发人来请我们二爷三爷，还叫兰哥儿在外头吃饭，吃了饭进来。’说毕，里头也便摆饭。 　　原来此时贾政见甄宝玉相貌果与宝玉一样，试探他的文才，竟应对如流，甚是心敬，故叫宝玉等三人出来警励他们，再者，到底叫宝玉来比一比。宝玉听命，穿了素服。带了兄弟侄儿出来，见了甄宝玉，竟是旧相识一般。那甄宝玉也像那里见过的。两人行了礼，然后贾环、贾兰相见。本来贾政席地而坐，要让甄宝玉在椅子上坐，甄宝玉因是晚辈，不敢上坐，就在地下铺了褥子坐下。如今宝玉等出来，又不能同贾政一处坐着，为甄宝玉是晚一辈，又不好竟叫宝玉等站着。贾政知是不便，站起来又说了几句话，叫人摆饭，说：‘我失陪，叫小儿辈陪着，大家说话儿，好叫他们领领大教。’甄宝玉逊谢道：‘老伯大人请便，小侄正欲领世兄们的教呢！’贾政回复了几句，便自往内书房去。那甄宝玉却要送出来，贾政拦住。宝玉等先抢了一步，出了书房门槛站立着，看贾政进去，然后进来让甄宝玉坐下。彼此套叙了一回，诸如久慕渴想的话，也不必细述。 　　且说贾宝玉见了甄宝玉，想到梦中之景，并且素知甄宝玉为人，必是和他同心，以为得了知己。因初次见面不便造次，且又贾环、贾兰在坐，只有极力夸赞说：‘久仰芳名，无由亲炙，今日见面，真是谪仙一流的人物！’ 　　那甄宝玉素来也知贾宝玉的为人，今日一见，果然不差，只是可与我共学，不可与我适道。他既和我同名同貌，也是三生石上的旧精魂了。我如今略知些道理，何不和他讲讲？但只是初见，尚不知他的心与我同不同，只好缓缓的来。’便道：‘世兄的才名，弟所素知的。在世兄是数万人里头选出来最清最雅的，至于弟乃庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊觉玷辱了这两个字。’ 　　贾宝玉听了，心想：‘这个人果然同我的心一样的，但是你我都是男人，不比那女孩儿们清洁，怎么他拿我当作女孩儿看待起来？’便道：‘世兄谬赞，实不敢当。弟至浊至愚，只不过一块顽石耳！何敢比世兄品望清高，实称此两字呢？’甄宝玉道：‘弟少时不知分量，自谓尚可琢磨；岂知家遭消索，数年来更比瓦砾犹贱。虽不敢说历尽甘苦，然世道人情，略略的领悟了些须。世兄是锦衣玉食，无不遂心的，必是文章经济，高出人上，所以老伯钟爱，将为席上之珍：弟所以才说尊名方称。’ 　　贾宝玉听这话头又近了禄蠹的旧套，想话回答。贾环见未与他说话，心中早不自在。倒是贾兰听了这话，甚觉合意，便说道：‘世叔所言，固是太谦，若论到文章经济，实在从历练中出来的，方为真才实学。在小侄年幼，虽不知文章为何物，然将读过的细味起来，那膏粱文绣，比着令闻广誉，真是不啻百倍的了！’甄宝玉未及答言，贾宝玉听了兰儿的话，心里越发不合，想道：‘这孩子从几时也学了这一派酸论？’便说道：‘弟闻得世兄也诋尽流俗，性情中另有一番见解。今日弟幸会芝范，想欲领教一番超凡入圣的道理，从此可以洗净俗肠，重开眼界；不意视弟为蠢物，所以将世路的话来酬应。’ 　　甄宝玉听说，心里晓得：‘他知我少年的性情，所以疑我为假，我索性把话说明，或者与我作个知心朋友，也是好的。’便说：‘世兄高论，固是真切，但弟少时也曾深恶那些旧套陈言。只是一年长似一年，家君致仕在家，懒于酬应，委弟接待，后来见过那些大人先生，尽都是显亲扬名的人；便是著书立说，无非言忠言孝，自有一番立德立言的事业，方不枉生在圣明之时，也不致负了父亲师长养育教诲之恩：所以把少时那些迂想痴情，渐渐的淘汰了些。如今尚欲访师觅友，教导愚蒙。幸会世兄，定当有以教我。适才所言，并非虚意。’ 　　贾宝玉愈听愈不耐烦，又不好冷淡，只得将言语支吾。幸喜里头传出话来，说：‘若是外头爷们吃了饭，请甄少爷里头去坐呢。’宝玉听了，趁势便邀甄宝玉进去。那甄宝玉依命前行，贾宝玉等陪着来见王夫人。贾宝玉见是甄太太上坐，便先请过了安。贾环、贾兰也见了。甄宝玉也请了王夫人的安。两母两子，互相厮认。虽是贾宝玉是娶过亲的，那甄夫人年纪已老，又是老亲，因见贾宝玉的相貌身材与他儿子一般，不禁亲热起来。王夫人更不用说，拉着甄宝玉问长问短，觉得比自己家的宝玉老成些。回看贾兰，也是清秀超群的，虽不能像两个宝玉的形象，也还随得上，只有贾环粗夯，未免有偏爱之色。 　　众人一见两个宝玉在这里，都来瞧看，说道：‘真真奇事！名字同了也罢，怎么相貌身材都是一样的。亏得是我们宝玉穿孝，若是一样的衣服穿着，一时也认不出来。’内中紫鹃一时痴意发作，因想起黛玉来，心里说道：‘可惜林姑娘死了！若不死时，就将那甄宝玉配了他，只怕也是愿意的。’正想着，只听得甄夫人道：‘前日听得我们老爷回来说：我们宝玉年纪也大了，求这里老爷留心一门亲事。’王夫人正爱甄宝玉，顺口便说道：‘我也想要与令郎作伐。我家有四个姑娘：那三个都不用说，死的死，嫁的嫁了。还有我们珍大侄儿的妹子，只是年纪过小几岁，恐怕难配。倒是我们大媳妇的两个堂妹子，生得人材齐正。二姑娘呢，已经许了人家；三姑娘正好与令郎为配。过一天，我给令郎作媒。但是他家的家计如今差些。’甄夫人道：‘太太这话又客套了。如今我们家还有什么？只怕人家嫌我们穷罢咧。’王夫人道：‘现今府上复又出了差，将来不但复旧，必是比先前更要鼎盛起来。’甄夫人笑着道：‘但愿依著太太的话更好。这么着，就求太太作个保山。’ 　　甄宝玉听见他们说起亲事，便告辞出来，贾宝玉等只得陪着来到书房。见贾政已在那里，复又立谈几句。听见甄家的人来回甄宝玉道：‘太太要走了，请爷回去罢。’于是甄宝玉告辞出来。贾政命宝玉、环、兰相送。不提。 　　且说宝玉自那日见了甄宝玉之父，知道甄宝玉来京，朝夕盼望。今儿见面，原想得一知己，岂知谈了半天，竟有些冰炭不投。闷闷的回到自己房中，也不言，也不笑，只管发怔。宝钗便问：‘那甄宝玉果然像你么？’宝玉道：‘相貌倒还是一样的，只是言谈间看起来，并不知道什么，不过也是个禄蠹。’宝钗道：‘你又编派人家了。怎么就见得也是个禄蠹呢？’宝玉道：‘他说了半天，并没个明心见性之谈，不过说些什么“文章经济”，又说什么“为忠为孝”。这样人可不是个禄蠹么？只可惜他也生了这样一个相貌！我想来有了他，我竟要连我这个相貌都不要了？’宝钗见他又说呆话，便说道：‘你真真说出句话来叫人发笑！这相貌怎么能不要呢！况且人家这话是正理，做了一个男人，原该要立身扬名的。谁像你一味的柔情私意？不说自己没有刚烈，倒说人家是禄蠹！’ 　　宝玉本听了甄宝玉的话，甚不耐烦，又被宝钗抢白了一场，心中更加不乐，闷闷昏昏，不觉将旧病又勾起来了，并不言语，只是傻笑。宝钗不知，只道自己的话错了，他所以冷笑，也不理他。岂知那日便有些发呆。袭人等怄他，也不言语。过了一夜，次日起来，只是呆呆的，竟有前番病的样子。 　　一日，王夫人因为惜春定要铰发出家，尤氏不能拦阻，看着惜春的样子是若不依他，必要自尽的，虽然昼夜着人看守，终非常事，便告诉了贾政。贾政叹气跺脚，只说：‘东府里不知干了什么，闹到如此地位！’叫了贾蓉来说了一顿，叫他去和他母亲说：‘认真劝解劝解。若是必要这样，就不是我们家的姑娘了。’ 　　岂知尤氏不劝还好，一劝了，更要寻死，说：‘做了女孩儿．终不能在家一辈子的。若像二姐姐一样，老爷太太们倒要操心，况且死了。如今譬如我死了似的，放我出了家，干干净净的一辈子，就是疼我了！况且我又不出门，就是栊翠庵原是偺们家的基址，我就在那里修行。我有什么，你们也照应得着。现在妙玉的当家的在那里。你们依我呢，我就算得了命了；若不依我呢，我也没法，只有死就完了！我如若遂了自己的心愿，那时哥哥回来，我和他说并不是你们逼着我的；若说我死了，未免哥哥回来，倒说你们不容我。’ 　　尤氏本与惜春不合，听他的话，也似乎有理，只得去回王夫人。王夫人已到宝钗那里，见宝玉神魂失所，心下着忙，便说袭人道：‘你们忒不留神！二爷犯了病，也不来回我。’袭人道：‘二爷的病原来是常有的，一时好，一时不好。天天到太太那里，仍旧请安去，原是好好儿的，今日才发糊涂些。二奶奶正要来回太太，恐怕太太说我们大惊小怪。’ 　　宝玉听见王夫人说他们，心里一时明白，怕他们受委屈，便说道：‘太太放心，我没什么病，只是心里觉著有些闷闷的。’王夫人道：‘你是有这病根子，早说了，好请大夫瞧瞧，吃两剂药好了不好？若再闹到头里丢了玉的样子，那可就费事了！’宝玉道：‘太太不放心，便叫个人瞧瞧，我就吃药。’王夫人便叫丫头传话出来请大夫。这一个心思都在宝玉身上，便将惜春的事忘了。迟了一回，大夫看了服药，王夫人回去。 　　过了几天，宝玉更糊涂了，甚至于饭食不进，大家着急起来。恰又忙着脱孝，家中无人，又叫了贾芸来照应大夫。贾琏家下无人，请了王仁来在外帮着料理。那巧姐儿是日夜哭母，也是病了。所以荣府中又闹得马仰人翻。 　　一日，又当脱孝来家，王夫人亲身又看宝玉，见宝玉人事不醒，急得众人手足无措，一面哭着，一面告诉贾政说：‘大夫说了，不肯下药，只好预备后事！’贾政叹气连连，只得亲自看视，见其光景果然不好，便又叫贾琏办去。 　　贾琏不敢违拗，只得叫人料理，手头又短，正在为难。只见一个人跑进来说：‘二爷，不好了！又有饥荒来了！’贾琏不知何事，这一吓非同小可，瞪着眼说道：‘什么事？’那小厮道：‘门上来了一个和尚，手里拿着二爷的这块丢的玉，说要一万赏银。’贾琏照脸啐道：‘我打量什么事，这样慌张！前番那假的你不知道么？就是真的，现在人要死了，要这玉做什么？’小厮道：‘奴才也说了。那和尚说，给他银子就好了。’正说着，外头嚷进来说：‘这和尚撒野，各自跑进来了，众人拦他拦不住！’贾琏道：‘那里有这样怪事？你们还不快打出去呢！’又闹着，贾政听见了，也没了主意了。里头又哭出来，说：‘宝二爷不好了！’贾政益发着急。只见那和尚说道：‘要命拿银子来！’贾政忽然想起：‘头里宝玉的病是和尚治好的，这会子和尚来，或者有救星。但是这玉倘或是真，他要起银子来，怎么样呢？’想一想，如今且不管他，果真人好了再说。贾政叫人去请，那和尚已进来了，也不施礼，也不答话，便往里就跑。贾琏拉着道：‘里头都是内眷，你这野东西混跑什么’那和尚道：‘迟了，就不能救了！’贾琏急得一面走，一面乱嚷道：‘里头的人不要哭了，和尚进来了！’ 　　王夫人等只顾著哭，那里理会？贾琏走进来又嚷。王夫人等回过头来，见一个长大的和尚，吓了一跳，躲避不及。那和尚直走到宝玉炕前。宝钗避过一边，袭人见王夫人站着，不敢走开。只见那和尚道：‘施主们，我是送玉来的。’说着，把那块玉擎著道：‘快把银子拿出来，我好救他。’ 　　王夫人等惊惶无措，也不择真假，便说道：‘若是救活了人，银子是有的。’那和尚笑道：‘拿来！’王夫人道：‘你放心，横竖折变的出来。’和尚哈哈大笑，手拿着玉，在宝玉耳边叫道：‘宝玉，宝玉！你的“宝玉”回来了。’说了这一句，王夫人等见宝玉把眼一睁。袭人说道：‘好了！’只见宝玉便问道：‘在那里呢？’那和尚把玉递给他手里。宝玉先前紧紧的攥著，后来慢慢的回过手来，放在自己眼前，细细的一看，说：‘嗳呀！久违了。’ 　　里外众人都喜欢的念佛，连宝钗也顾不得有和尚了。贾琏也走过来一看，果见宝玉回过来了，心里一喜，疾忙躲出去了。那和尚也不言语，赶来拉着贾琏跑。贾琏只得跟着，到了前头，赶着告诉贾政。贾政听了喜欢，即找和尚施礼叩谢。和尚还了礼坐下。贾琏心下狐疑：‘必是要了银子才走……’ 　　贾政细看那和尚，又非前次见的，便问：‘宝刹何方？法师大号？这玉是那里得的？怎么小儿一见便会活过来呢？’那和尚微微笑道：‘我也不知道，只要拿一万银子来就完了。’贾政见这和尚粗鲁，也不敢得罪，便说：‘有。’和尚道：‘有便快拿来罢，我要走了。’贾政道：‘略请少坐，待我进内瞧瞧。’和尚道：‘你去，快出来才好。’ 　　贾政果然进去，也不及告诉，便走到宝玉炕前。宝玉见是父亲来，欲要爬起，因身子虚弱，起不来。王夫人按著说道：‘不要动。’宝玉笑着，拿这玉给贾政瞧，道：‘宝玉来了。’贾政略略一看，知道此玉有些根源，也不细看，便和王夫人道：‘宝玉好过来了，这赏银怎么样？’王夫人道：‘尽着我所有的折变了给他就是了。’宝玉道：‘只怕这和尚不是要银子的罢。’贾政点头道：‘我也看来古怪，但是他口口声声的要银子。’王夫人道：‘老爷出去先款留着他再说。’ 　　贾政出来。宝玉便嚷饿了，喝了一碗粥，还说要饭。婆子们果然取了饭来。王夫人还不敢给他吃。宝玉说：‘不妨的，我已经好了。’便爬著吃了一碗，渐渐的神气果然好过来了便要坐起来。麝月上去轻轻的扶起，因心里喜欢忘了情，说道：‘真是宝贝！才看见了一会儿，就好了。亏的当初没有砸破！’宝玉听了这话，神色一变，把玉一撂，身子往后一仰。 　　未知死活，下回分解。

第一一六回

得通灵幻境悟仙缘　送慈柩故乡全孝道

话说宝玉一听麝月的话，身往后仰，复又死去，急得王夫人等哭叫不止。麝月自知失言致祸，此时王夫人等也不及说他。那麝月一面哭着，一面打算主意，心想：‘若宝玉一死，我便自尽，跟了他去！……’ 　　不言麝月心里的事。且说王夫人等见叫不回来，赶着叫人出来找和尚救治，岂知贾政进内出去时，那和尚已不见了。贾政正在诧异，听见里头又闹，急忙进来，见宝玉又是先前的样子：牙关紧闭，脉息全无。用手在心窝中一摸，尚是温热。贾政只得急忙请医，灌药救治。 　　那知那宝玉的魂魄早已出了窍了。你道死了不成？却原来恍恍惚惚赶到前厅，见那送玉的和尚坐着，便施了礼。那和尚忙站起身来，拉着宝玉就走。宝玉跟了和尚，觉得身轻如叶，飘飘飖飖，也没出大门，也不知从那里走出来了。行了一程，到了个荒野地方，远远的望见一座牌楼，好像曾到过的。正要问那和尚，只见恍恍惚惚又来了一个女人。宝玉心里想道：‘这样旷野地方，那得有如此的丽人？必是神仙下界了。’宝玉想着，走近前来，细细一看，竟有些认得的，只是一时想不起来。只见那女人合和尚打了一个照面，就不见了。宝玉一想，竟是尤三姐的样子，越发纳闷：‘怎么他也在这里？……’又要问时，那和尚早拉着宝玉过了牌楼。只见牌上写着‘真如福地’四个大字，两边一副对联，乃是：‘假去真来真胜假，无原有是有非无。’转过牌坊，便是一座宫门。门上也横书著四个大字道：‘福善祸淫’。又有一副对联，大书云：‘过去未来，莫谓智贤能打破；前因后果，须知亲近不相逢。’ 　　宝玉看了，心下想道：‘原来如此！我倒要问问因果来去的事了。’这么一想，只见鸳鸯站在那里，招手儿叫他。宝玉想道：‘我走了半日，原不曾出园子，怎么改了样儿了呢？……’赶着要合鸳鸯说话，岂知一转眼便不见了，心里不免疑惑起来。走到鸳鸯站的地方儿，乃是一溜配殿，各处都有匾额。宝玉无心去看，只向鸳鸯立的所在奔去，只见一间配殿的门半掩半开。宝玉也不敢造次进去，心里正要问那和尚一声，回过头来，和尚早已不见了。宝玉恍惚见那殿宇巍峨，绝非大观园景象，便立住脚，抬头看那匾额上写道：‘引觉情痴。’两边写的对联道：‘喜笑悲哀都是假，贪求思慕总因痴。’ 　　宝玉看了，便点头叹息。想要进去找鸳鸯，问他是什么所在。细细想来，甚是熟识，便仗着胆子推门进去。满屋一瞧，并不见鸳鸯，里头只是黑漆漆的，心下害怕。正要退出，见有十数个大橱，橱门半掩。宝玉忽然想起：‘我少时做梦，曾到过这样个地方；如今能够亲身到此，也是大幸。’恍惚间，把找鸳鸯的念头忘了，便仗着胆子把上首大橱开了橱门一瞧。见有好几本册子，心里更觉喜欢，想道：‘大凡人做梦，说是假的，岂知有这梦便有这事！我常说还要做这个梦再不能的，不料今日被我找著了！但不知那册子是那个见过的不是。’伸手在上头取了一本，册上写着‘金陵十二钗正册’。 　　宝玉拿着一想道：‘我恍惚记得是那个，只恨记得不清楚！’便打开头一页看去。见上头有画，但是画迹模糊，再瞧不出来。后面有几行字迹，也不清楚，尚可摹拟，便细细的看去。见有什么玉带上头有个好像‘林’字，心里想道：‘莫不是说林妹妹罢？’便认真看去。底下又有‘金簪雪里’四字，诧异道：‘怎么又像他的名字呢？……’复将前后四句合起来一念道：‘也没有什么道理，只是暗藏着他两个名字，并不为奇。独有那“怜”字“叹”字不好。这是怎么解？……’想到那里，又啐道：‘我是偷着看，若只管呆想起来，倘有人来，又看不成了！’遂往后看，也无暇细玩那画图，只从头看去。看到尾上，有几句词，什么‘虎兔相逢大梦归’一句，便恍然大悟道：‘是了！果然机关不爽！这必是元春姐姐了。若都是这样明白，我要抄了去细玩起来，那些姊妹们的寿夭穷通，没有不知的了。我回去自不肯泄漏，只做一个“未卜先知”的人，也省了多少闲想。’又向各处一瞧，并没有笔砚。又恐人来，只得忙着看去。只见图上影影有一个放风筝的人儿，也无心去看。急急的将那十二首诗词都看遍了，也有一看便知的，也有一想便得的，也有不大明白的，心下牢牢记着。一面叹息，一面又取那‘金陵又副册’一看。看到‘堪羡优伶有福，谁知公子无缘’，先前不懂。见上面尚有花席的影子，便大惊痛哭起来。待要往后再看，听见有人说道：‘你又发呆了，林妹妹请你呢！’好似鸳鸯的声气，回头却不见人。心中正自惊疑，忽鸳鸯在门外招手。宝玉一见，喜得赶出来，但见鸳鸯在前，影影绰绰的走，只是赶不上。宝玉叫道：‘好姐姐！等等我！’ 　　那鸳鸯并不理，只顾前走。宝玉无奈，尽力赶去。忽见别有一洞天，楼阁高耸，殿角玲珑，且有好些宫女隐约其间。宝玉贪看景致，竟将鸳鸯忘了。 　　宝玉顺步走入一座宫门，内有奇花异卉，都也认不明白，惟有白石花栏围着一颗青草，叶头上略有红色，‘但不知是何名草，这样矜贵！’只见微风动处，那青草已摆摇不休。虽说是一枝小草，又无花朵，其娬媚之态，不禁心动神怡，魂消魄丧。 　　宝玉只管呆呆的看着，只听见旁边有一人说道：‘你是那里来的蠢物，在此窥探仙草！’宝玉听了，吃了一惊，回头看时，却是一位仙女，便施礼道：‘我找鸳鸯姐姐，误入仙境，恕我冒昧之罪！请问神仙姐姐：这里是何地方？怎么我鸳鸯姐姐到此还说是林妹妹叫我？望乞明示。’那人道：‘谁知你的姐姐妹妹？我是看管仙草的，不许凡人在此逗留。’ 　　宝玉欲待要出来，又舍不得，只得央告道：‘神仙姐姐！既是那管理仙草的，必然是花神姐姐了。但不知这草有何好处？’那仙女道：‘你要知道这草，说起来话长着呢。那草本在灵河岸上，名曰“绛珠草”。因那时萎败，幸得一个神瑛侍者日以甘露灌溉，得以长生。后来降凡历劫，还报了灌溉之恩，今返归真境。所以警幻仙子命我看管，不令蜂缠蝶恋。’ 　　宝玉听了不解，一心疑定必是遇见了花神了，今日断不可当面错过，便问：‘管这草的是神仙姐姐了。还有无数名花，必有专管的，我也不敢烦问，只有看芙蓉花的是那位神仙？’那仙女道：‘我却不知，除是我主人方晓。’宝玉便问道：‘姐姐的主人是谁？’那仙女道：‘我主人是潇湘妃子。’宝玉听道：‘是了！你不知道这位妃子就是我的表妹林黛玉？’那仙女道：‘胡说！此地乃上界神女之所，虽号为潇湘妃子，并不是娥皇、女英之辈，何得与凡人有亲？你少来混说！瞧着叫力士打你出去！’ 　　宝玉听了发怔，只觉自形秽浊。正要退出，又听见有人赶来，说道：‘里面叫请神瑛侍者。’那人道：‘我奉命等了好些时，总不见有神瑛侍者过来，你叫我那里请去？’那一个笑道：‘才退去的不是么？’那侍女慌忙赶出来，说：‘请神瑛侍者回来！’ 　　宝玉只道是问别人，又怕被人追赶，只得踉跄而逃。正走时，只见一人手提宝剑，迎面拦住，说：‘那里走！’吓得宝玉惊惶无措。仗着胆抬头一看，却不是别人，就是尤三姐。宝玉见了，略定些神，央告道：‘姐姐，怎么你也来逼起我来了？’那人道：‘你们弟兄没有一个好人：败人名节，破人婚姻！今儿你到这里，是不饶你的了！’宝玉听了话头不好，正自着急，只听后面有人叫道：‘姐姐！快快拦住！不要放他走了！’尤三姐道：‘我奉妃子之命，等候已久。今儿见了，必定要一剑斩断你的尘缘！’ 　　宝玉听了，益发着忙，又不懂这些话到底是什么意思，只得回头要跑。岂知身后说话的并非别人，却是晴雯。宝玉一见，悲喜交集，便说：‘我一个人走迷了道儿，遇见仇人，我要逃回，却不见你们一人跟着我。如今好了！晴雯姐姐，快快的带我回家去罢！’晴雯道：‘侍者不必多疑。我非晴雯，我是奉妃子之命，特来请你一会，并不难为你。’宝玉满腹狐疑，只得问道：‘姐姐说是妃子叫我，那妃子究是何人？’晴雯道：‘此时不必问，到了那里，自然知道。’ 　　宝玉没法，只得跟着走。细看那人背后举动，恰是晴雯，‘那面目声音是不错的了，怎么他说不是？我此时心里模糊，且别管他。到了那边，见了妃子，就有不是，那时再求他。到底女人的心肠是慈悲的，必定恕我冒失。’正想着，不多时，到了一个所在，只见殿宇精致，彩色辉煌，庭中一丛翠竹，户外数本苍松。廊檐下立着几个侍女，都是宫妆打扮。见了宝玉进来，便悄悄的说道：‘这就是神瑛侍者么？’引著宝玉的说道：‘就是，你快进去通报罢。’有一侍女笑着招手，宝玉便跟着进去。过了几层房舍，见一正房，珠帘高挂。那侍女说：‘站着候旨。’ 　　宝玉听了，也不敢则声，只好在外等著。那侍女进去不多时，出来说：‘请侍者参见。’又有一人卷起珠帘。只见一女子头戴花冠，身穿绣服，端坐在内。宝玉略一抬头，见是黛玉的形容，便不禁的说道：‘妹妹在这里，叫我好想！’那帘外的侍女悄吒道：‘这侍者无礼！快快出去！’ 　　话犹未了，又见一个侍儿将珠帘放下。宝玉此时欲待进去又不敢，要走又不舍，待要问明，见那些侍女并不认得，又被驱逐，无奈出来，心想要问晴雯。回头四顾，并不见有晴雯。心下狐疑，只得怏怏出来，又无人引著。正欲找原路而去，却又找不出旧路了。正在为难，见凤姐站在一所房檐下招手儿。宝玉看见，喜欢道：‘可好了，原来回到自己家里了！怎么一时迷乱如此？’急奔前来，说：‘姐姐在这里么？我被这些人捉弄到这个分儿，林妹妹又不肯见我，不知是何原故？’说着，走到凤姐站的地方，细看起来，并不是凤姐，原来却是贾蓉的前妻秦氏。宝玉只得立住脚，要问凤姐姐在那里。那秦氏也不答言，竟自往屋里去了。 　　宝玉恍恍惚惚的，又不敢跟进去，只得呆呆的站着，叹道：‘我今儿得了什么不是，众人都不理我！’便痛哭起来。见有几个黄巾力士执鞭赶来，说是：‘何处男人敢闯入我们这天仙福地来！快走出去！’宝玉听得，不敢言语。正要寻路出来，远远望见一群女子，说笑前来。宝玉看时，又像是迎春等一干人走来，心里喜欢，叫道：‘我迷住在这里，你们快来救我！’正嚷着，后面力士赶来，宝玉急得往前乱跑，忽见那一群女子都变作鬼怪形象，也来追扑。 　　宝玉正在情急，只见那送玉来的和尚，手里拿着一面镜子一照，说道：‘我奉元妃娘娘旨意，特来救你！’登时鬼怪全无，仍是一片荒郊。宝玉拉着和尚说道：‘我记得是你领我到这里，你一时又不见了。看见了好些亲人，只是都不理我，忽又变作鬼怪。到底是梦是真？望老师明白指示。’那和尚道：‘你到这里，曾偷看什么东西没有？’宝玉一想，道：‘他既能带我到天仙福地，自然也是神仙了，如何瞒得他？况且正要问个明白。’便道：‘我倒见了好些册子来着。’那和尚道：‘可又来。你见了册子，还不解么？世上的情缘，都是那些魔障！只要把历过的事情细细记着，将来我与你说明。’说着，把宝玉狠命的一推，说：‘回去罢！’宝玉站不住脚，一交跌倒，口里嚷道：‘啊呀！’ 　　众人等正在哭泣，听见宝玉甦来，连忙叫唤。宝玉睁眼看时，仍躺在炕上，见王夫人、宝钗等哭的眼泡红肿。定神一想，心里说道：‘是了，我是死去过来的！……’遂把神魂所历的事呆呆的细想。幸喜还记得，便哈哈的笑道：‘是了，是了！’ 　　王夫人只道旧病复发，便好延医调治，即命丫头婆子快去告诉贾政，说是：‘宝玉回过来了。头里原是心迷住了，如今说出话来，不用备办后事了。’贾政听了，即忙进来看视，果见宝玉甦来，便道：‘没福的痴儿！你要吓死谁么？’说着，眼泪也不知不觉流下来了。又叹了几口气，仍出去叫人请医生，诊脉服药。 　　这里麝月正思自尽，见宝玉回过来，也放了心。只见王夫人叫人端了桂圆汤，叫他喝了几口，渐渐的定了神。王夫人等放心，也没有说麝月，只叫人仍把那玉交给宝钗给他带上。想起那和尚来，‘这玉不知那里找来的？也是古怪：怎么一时要银，一时又不见了？莫非是神仙不成？’宝钗道：‘说起那和尚来的踪迹、去的影响，那玉并不是找来的：头里丢的时候，必是那和尚取去的。’王夫人道：‘玉在家里，怎么能取的了去？’宝钗道：‘既可送来，就可取去。’袭人、麝月道：‘那年丢了玉，林大爷测了个字，后来二奶奶过了门，我还告诉过二奶奶，说测的那字是什么“赏”字。二奶奶还记得么？’宝钗想道：‘是了，你们说测的是当铺里找去，如今才明白了：竟是个和尚的“尚”字在上头，可不是和尚取了去的么？’王夫人道：‘那和尚本来古怪！那年宝玉病的时候，那和尚来说是我们家有宝贝可解，说的就是这块玉了。他既知道，自然这块玉到底有些来历。况且你女婿养下来就嘴里含着的。古往今来，你们听见过这么第二个么？只是不知终久这块玉到底怎么着！就连偺们这一个，也还不知是怎么着呢！病也是这块玉，好也是这块玉，生也是这块玉。－－’说到这里，忽然住了，不免又流下泪来。 　　宝玉听了，心里却也明白，更想死去的事，愈加有因，只不言语，心里细细的记忆。那时惜春便说道：‘那年失玉，还请妙玉请过仙，说是“青埂峰下倚古松”，还有什么“入我门来一笑逢”的话。想起来“入我门”三字，大有讲究。佛教法门最大，只怕二哥哥不能入得去。’宝玉听了，又冷笑几声。宝钗听着，不觉的把眉头儿胳揪著，发起怔来。尤氏道：‘偏你一说，又是佛门了！你出家的念头还没有歇么？’惜春笑道：‘不瞒嫂子说，我早已断了荤了。’王夫人道：‘好孩子，阿弥陀佛！这个念头是起不得的！’惜春听了，也不言语。 　　宝玉想‘青灯古佛前’的诗句，不禁连叹几声。忽又想起‘一床席’、‘一枝花’的诗句来，拿眼睛看着袭人，不觉又流下泪来。众人都见他忽笑忽悲，也不解是何意，只道是他的旧病；岂知宝玉触处机来，竟能把偷看册上的诗句牢牢记住了，只是不说出来，心中早有一家成见在那里了。暂且不提。 　　且说众人见宝玉死去复生，神气清爽，又加连日服药，一天好似一天，渐渐的复原起来。便是贾政见宝玉已好，现在丁忧无事，想起贾赦不知几时遇赦，老太太的灵柩久停寺内，终不放心，欲要扶柩回南安葬，便叫了贾琏来商议。贾琏便道：‘老爷想的极是。如今趁着丁忧，干了这件大事更好。将来老爷起了复，只怕又不能遂意了。但是我父亲不在家，侄儿又不敢僭越。老爷的主意很好，只是这件事也得好几千银子。衙门里缉赃，那是再缉不出来的。’贾政道：‘我的主意是定了。只为大老爷不在家，叫你来商议商议，怎么个办法。你是不能出门的，现在这里没有人。我想好几口材，都要带回去，我一个人怎么能够照应？想着把蓉哥儿带了去，况且有他媳妇的棺材，也在里头。还有你林妹妹的，那是老太太的遗言，说跟着老太太一块儿回去的。我想这一项银子，只好在那里挪借几千，也就够了。’贾琏道：‘如今的人情过于淡薄。老爷呢，又丁忧；我们老爷呢，又在外头。一时借是借不出来的了，只好拿房地文书出去押去。’贾政道：‘住的房子是官盖的，那里动得？’贾琏道：‘住房是不能动的。外头还有几所，可以出脱的，等老爷起复后再赎也使得。将来我父亲回来了，倘能也再起用，也好赎的。只是老爷这么大年纪，辛苦这一场，侄儿们心里却不安！’贾政道：‘老太太的事是应该的。只要你在家谨慎些，把持定了才好！’贾琏道：‘老爷这倒只管放心，侄儿虽糊涂。断不敢不认真办理的。况且老爷回南，少不得多带些人去，所留下的人也有限了，这点子费用，还可以过的来。就是老爷路上短少些，必经过赖尚荣的地方，可以叫他出点力儿。’贾政道：‘自己老人家的事，叫人家帮什么呢？’ 　　贾琏答应了个‘是’，便退出来，打算银钱。贾政便告诉了王夫人，叫他管了家，自己择了发引长行的日子，就要起身。宝玉此时身体复元，贾环、贾兰倒认真念书。贾政都交付给贾琏，叫他管教：‘今年是大比的年头，环儿是有服的，不能入场；兰儿是孙子，服满了也可以考的，务必叫宝玉同著侄儿考去。能够中一个举人，也好赎一赎偺们的罪名。’贾琏等唯唯应命。贾政又吩咐了在家的人，说了好些话，才别了宗祠，便在城外念了几天经，就发引下船，带了林之孝等而去。也没有惊动亲友，惟有自家男女送了一程回来。 　　宝玉因贾政命他赴考，王夫人便不时催逼，查考起他的功课来。那宝钗、袭人时常劝勉，自不必说。那知宝玉病后，虽精神日长，他的念头一发更奇僻了，竟换了一种，不但厌弃功名仕进，竟把那儿女情缘也看淡了好些。只是众人不大理会，宝玉也并不说出来。 　　一日，紫鹃送了林黛玉的灵柩回来，闷坐自己屋里啼哭，想着：‘宝玉无情！见他林妹妹的灵柩回去，并不伤心落泪；见我这样痛哭，也不来劝慰，反瞅着我笑。这样负心的人，从前都是花言巧语来哄着我们！前夜亏我想得开，不然，几乎又上了他的当！只是一件叫人不解：如今我看他待袭人也是冷冷儿的，二奶奶是本来不喜欢亲热的，麝月那些人就不抱怨他么？看来女孩儿们多半是痴心的，白操了那些时的心，不知将来怎样结局！……’正想着，只见五儿走来瞧他。见紫鹃满面泪痕，便说：‘姐姐又哭林姑娘了？我想一个人，闻名不如眼见。头里听着二爷女孩子跟前是最好的，我母亲再三的把我弄进来；岂知我进来了，尽心竭力的伏侍了几次病，如今病好了，连一句好话也没有剩出来，这会子索性连正眼儿也不瞧了！’ 　　紫鹃听他说的好笑，便噗嗤的一笑，啐道：‘呸！你这小蹄子，你心里要宝玉怎么样待你才好？女孩儿家也不害臊！人家明公正气的屋里人他瞧着还没事人一大堆呢，有功夫理你去？’因又笑着，拿个指头往脸上抹著，问道：‘你到底算宝玉的什么人那？’ 　　那五儿听了，自知失言，便飞红了脸。待要解说不是要宝玉怎样看待，说他近来不怜下的话，只听院门外乱嚷，说：‘外头和尚又来了，要那一万银子呢！太太着急，叫琏二爷和他讲去，偏偏琏二爷又不在家！那和尚在外头说些疯话，太太叫请二奶奶过去商量。’ 　　不知怎样打发那和尚，下回分解。

第一一七回

阻超凡佳人双护玉　欣聚党恶子独承家

话说王夫人打发人来叫宝钗过去商量，宝玉听见说是和尚在外头，赶忙的独自一人走到前头，嘴里乱嚷道：‘我的师父在那里？’叫了半天，并不见有和尚，只得走到外面。见李贵将和尚拦住，不放他进来。宝玉便说道：‘太太叫我请师父进去。’李贵听了，松了手，那和尚便摇摇摆摆的进来。宝玉看见那僧的形状与他死去时所见的一般，心里早有些明白了，便上前施礼，连叫：‘师父，弟子迎候来迟！’那僧说：‘我不要你们接待，只要银子拿了来，我就走。’ 　　宝玉听来，又不像有道行的话，看他满头癞疮，浑身腌臜破烂，心里想道：‘自古说“真人不露相，露相不真人”，也不可当面错过。我且应了他谢银，并探探他的口气。’便说道：‘师父不必性急。现在家母料理，请师父坐下，略等片刻。弟子请问师父，可是从太虚幻境而来？’那和尚道：‘什么“幻境”！不过是来处来，去处去罢了。我是送还你的玉来的。我且问你，那玉是从那里来的？’宝玉一时对答不来。那僧笑道：‘你自己的来路还不知，便来问我！’宝玉本来颖悟，又经点化，早把红尘看破，只是自己的底里未知。一闻那僧问起玉来，好像当头一棒，便说道：‘你也不用银子的，我把那玉还你罢。’那僧笑道：‘也该还我了。’ 　　宝玉也不答言，往里就跑。走到自己院内，见宝钗、袭人等都到王夫人那里去了，忙向自己床边取了那玉，便走出来。迎面碰见袭人，撞了一个满怀，把袭人吓了一跳，说道：‘太太说你陪着和尚坐着很好。太太在那里打算送他些银两，你又回来做什么？’宝玉道：‘你快去回太太说：不用张罗银子了，我把这玉还了他就是了。’ 　　袭人听说，即忙拉住宝玉，道：‘这断使不得的！那玉就是你的命，若是他拿了去，你又要病著了！’宝玉道：‘如今再不病的了。我已经有了心了，要那玉何用？’摔脱袭人，便想要走。袭人急的赶着嚷道：‘你回来，我告诉你一句话！’宝玉回过头来道：‘没有什么说的了。’袭人顾不得什么，一面赶着跑，一面嚷道：‘上回丢了玉，几乎没有把我的命要了！刚刚儿的有了他。拿了去，你也活不成，我也活不成了！你要还他，除非是叫我死了！’说着，赶上一把拉住。宝玉急了，道：‘你死也要还！你不死也要还！’狠命的把袭人一推，抽身要走。怎奈袭人两只手绕着宝玉的带子不放，哭着喊著坐在地下。里面的丫头听见，连忙赶来，瞧见他两个人的神情不好。只听见袭人哭道：‘快告诉太太去！宝二爷要把那玉去还和尚呢！’丫头赶忙飞报王夫人。 　　那宝玉更加生气，用手来掰开了袭人的手。幸亏袭人忍痛不放。紫鹃在屋里听见宝玉要把玉给人，这一急比别人更甚，把素日冷淡宝玉的主意都忘在九霄云外了，连忙跑出来，帮着抱住宝玉。那宝玉虽是个男人，用力摔打，怎奈两个人死命的抱住不放，也难脱身，叹口气道：‘为一块玉，这样死命的不放，若是我一个人走了，你们又怎么样？’袭人、紫鹃听了这话，不禁嚎啕大哭起来。 　　正在难分难解，王夫人、宝钗急忙赶来，见是这样形景，王夫人便哭着喝道：‘宝玉！你又疯了！’宝玉见王夫人来了，明知不能脱身，只得陪笑道：‘这当什么，又叫太太着急。他们总是这样大惊小怪。我说那和尚不近人情：他必要一万银子，少一个不能。我生气进来，拿了这玉还他，就说是假的，要这玉干什么？他见我们不稀罕那玉，便随意给他些，就过去了。’王夫人道：‘我打量真要还他；这也罢了，为什么不告诉明白了他们？叫他们哭哭喊喊的像什么？’宝钗道：‘这么说呢，倒还使得；要是真拿那玉给他，那和尚有些古怪，倘或一给了他，又闹到家口不宁，岂不是不成事了么？至于银钱呢，就把我的头面折变了，也还够了呢。’王夫人听了，道：‘也罢了，且就这么办罢。’ 　　宝玉也不回答。只见宝钗走上来，在宝玉手里拿了这玉，说道：‘你也不用出去，我合太太给他钱就是了。’宝玉道：‘玉不还他也使得，只是我还得当面见他一见才好。’袭人等仍不肯放手。到底宝钗明决，说：‘放了手，由他去就是了。’袭人只得放手。宝玉笑道：‘你们这些人，原来重玉不重人哪！你们既放了我，我便跟着他走了，看你们就守着那块玉怎么样？’袭人心里又着急起来，仍要拉他，只碍著王夫人和宝钗的面前，又不好太露轻薄，恰好宝玉一撒手就走了。袭人忙叫小丫头在三门口传了焙茗等：‘告诉外头照应着二爷，他有些疯了。’小丫头答应了出去。 　　王夫人宝钗等进来坐下，问起袭人来由。袭人便将宝玉的话细细说了。王夫人、宝钗甚是不放心，又叫人出去，吩咐众人伺候，听着和尚说些什么。回来，小丫头传话进来回王夫人道：‘二爷真有些疯了。外头小厮们说：里头不给他玉，他也没法儿；如今身子出来了，求那和尚带了他去。’王夫人听了，说道：‘这还了得！那和尚说什么来着？’小丫头回道：‘和尚说，要玉不要人。’宝钗道：‘不要银子了么？’小丫头道：‘没听见说。后来和尚合二爷两个人说着笑着，有好些话，外头小厮们都不大懂。’王夫人道：‘糊涂东西！听不出来，学是自然学得来的！’便叫小丫头：‘你把那小厮叫进来。’ 　　小丫头连忙出去叫进那小厮，站在廊下，隔着窗户请了安。王夫人便问道：‘和尚和二爷的话，你们不懂，难道学也学不来吗？’那小厮回道：‘我们只听见说什么“大荒山”，什么“青埂峰”，又说什么“太虚境斩断尘缘”这些话。’ 　　王夫人听着也不懂。宝钗听了，吓得两眼直瞪，半句话都没有了。正要叫人出去拉宝玉进来，只见宝玉笑嘻嘻的进来，说：‘好了，好了！’宝钗仍是发怔。王夫人道：‘你疯疯癫癫的说的是什么？’宝玉道：‘正经话，又说我疯癫！那和尚与我原认得的，他不过也是要来见我一见。他何尝是真要银子呢？也只当化个善缘就是了。所以说明了，他自己就飘然而去了。这可不是好了么？’ 　　王夫人不信，又隔着窗户问那小厮。那小厮连忙出去问了门上的人，进来回说：‘果然和尚走了，说：“请太太们放心，我原不要银子，”只要宝二爷时常到他那里去去就是了。诸事只要随缘，自有一定的道理。’王夫人道：‘原来是个好和尚！你们曾问他住在那里？’小厮道：‘门上的说，他说来着，我们二爷知道的。’ 　　王夫人便问宝玉：‘他到底住在那里？’宝玉笑道：‘这个地方儿，说远就远，说近就近。’宝钗不待说完，便道：‘你醒醒儿罢！别尽着迷在里头！现在老爷太太就疼你一个人，老爷还吩咐叫你干功名上进呢。’宝玉道：‘我说的不是功名么？你们不知道“一子出家，七祖升天”！’王夫人听到那里，不觉伤起心来，说：‘我们的家运怎么好！一个四丫头口口声声要出家，如今又添出一个来了。我这样的日子，过他做什么！’说着，放声大哭。宝钗见王夫人伤心，只得上前苦劝。宝玉笑道：‘我说了一句玩话儿，太太又认起真来了。’王夫人止住哭声道：‘这些话也是混说的么？’ 　　正闹着，只见丫头来回说：‘琏二爷回来了，颜色大变，说，请太太回去说话。’王夫人又吃了一惊，说道：‘将就些叫他进来罢。小婶子也是旧亲，不用回避了。’ 　　贾琏进来见了王夫人，请了安。宝钗迎著，也问了贾琏的安。贾琏回道：‘刚才接了我父亲的书信，说是病重的很，叫我就去，迟了恐怕不能见面！’说到那里，眼泪便掉下来了。王夫人道：‘书上写的是什么病？’贾琏道：‘写的是感冒风寒起的，如今竟成了痨病了。现在危急，耑差一个人连日连夜赶来的，说：如若再耽搁一两天，就不能见面了。故来回太太，侄儿必得就去才好。只是家里没人照管。蔷儿、芸儿虽说糊涂，到底是个男人，外头有了事来，还可传个话。侄儿家里倒没有什么事。秋桐是天天哭着喊著，不愿意在这里，侄儿叫了他娘家的人来领了去了，倒省了平儿好些气。虽是巧姐没人照应，还亏平儿的心不很坏。姐儿心里也明白，只是性气比他娘还刚硬些，求太太时常管教管教他。’说着，眼圈儿一红，连忙把腰里拴槟榔荷包的小绢子拉下来擦眼。王夫人道：‘放着他亲祖母在那里，托我做什么？’贾琏轻轻的说道：‘太太要说这个话，侄儿就该活活儿的打死了！没什么说的，总求太太始终疼侄儿就是了！’说着，就跪下来了。 　　王夫人也眼圈儿红了，说：‘你快起来！娘儿们说话儿，这是怎么说？只是一件：孩子也大了，倘或你父亲有个一差二错，又耽搁住了，或者有个门当户对的来说亲，还是等你回来，还是你太太作主？’贾琏道：‘现在太太们在家，自然是太太们做主，不必等我。’王夫人道：‘你要去，就写了禀帖给二老爷送个信，说家下无人，你父亲不知怎样，快请二老爷将老太太的大事早早的完结，快快回来。’ 　　贾琏答应了‘是’，正要走出去，复转回来，回说道：‘偺们家的家下人，家里还够使唤，只是园里没有人，太空了。包勇又跟了他们老爷去了。姨太太住的房子，薛二爷已搬到自己的房子内住了。园里一带屋子都空着，忒没照应，还得太太叫人常查看查看。那栊翠庵原是偺们家的地基，如今妙玉不知那里去了，所有的根基，他的当家女尼不敢自己作主，要求府里一个人管理管理。’王夫人道：‘自己的事还闹不清，还搁得住外头的事么？这句话，好歹别叫四丫头知道；若是他知道了，又要吵著出家的念头出来了。你想：偺们家什么样的人家？好好的姑娘出家还了得！’贾琏道：‘太太不提起，侄儿也不敢说。四妹妹到底是东府里的，又没有父母，他亲哥哥又在外头，他亲嫂子又不大说的上话，侄儿听见要寻死觅活了好几次。他既是心里这么着的了，若是牛着他，将来倘或认真寻了死，比出家更不好了。’王夫人听了点头，道：‘这件事真真叫我也难担！我也做不得主，由他大嫂子去就是了。’ 　　贾琏又说了几句才出来，叫了众家人来，交代清楚，写了书，收拾了行装。平儿等不免叮咛了好些话。只有巧姐儿惨伤的了不得。贾琏又欲托王仁照应，巧姐到底不愿意；听见外头托了芸蔷二人，心里更不受用，嘴里却说不出来。只得送了他父亲，谨谨慎慎的随着平儿过日子。丰儿、小红因凤姐去世，告假的告假，告病的告病。平儿意欲接了家中一个姑娘来，－－一则给巧姐作伴，二则可以带着他。遍想无人，只有喜鸾、四姐儿是贾母旧日钟爱的，偏偏四姐儿新近出了嫁了，喜鸾也有了人家儿，不日就要出阁，也只得罢了。 　　且说贾芸、贾蔷送了贾琏，便进来见了邢、王二夫人。他两个倒替著在外书房住下，日间便与家人厮闹，有时找了几个朋友吃个‘车箍辘会’，甚至聚赌，里头那里知道？一日，邢大舅王仁来，瞧见了贾芸、贾蔷住在这里，知他热闹，也就借着照看的名儿时常在外书房设局赌钱，喝酒。所有几个正经的家人，贾政带了几个去，贾琏又跟去了几个，只有那赖、林诸家的儿子侄儿。那些少年，托著老子娘的福吃喝惯了的，那知当家立计的道理？况且他们长辈都不在家，便是‘没笼头的马’了。又有两个旁主人怂恿，无不乐为。这一闹，把个荣国府闹得没上没下，没里没外。 　　那贾蔷还想勾引宝玉。贾芸拦住道：‘宝二爷那个人没运气的，不用惹他。那一年我给他说了一门子绝好的亲：父亲在外头做税官，家里开几个当铺，姑娘长的比仙女儿还好看。我巴巴儿的细细的写了一封书子给他，谁知他没造化。－－’说到这里，瞧了瞧左右无人，又说：‘他心里早和偺们这个二婶娘好上了！你没听见说：还有一个林姑娘呢，弄的害了相思病死的，谁不知道！这也罢了，各自的姻缘罢咧。谁知他为这件事倒恼了我了，总不大理。他打量谁必是借谁的光儿呢！’ 　　贾蔷听了，点点头，把这个心歇了。他两个还不知道宝玉自会那和尚以后，他是欲断尘缘，一则在王夫人跟前不敢任性，已与宝钗、袭人等皆不大款洽了。那些丫头不知道，还要逗他，宝玉那里看得到眼里，他也并不将家事放在心里。时常王夫人、宝钗劝他念书，他便假作攻书，一心想着那个和尚引他到那仙境的机关，心目中触处皆为俗人。却在家难受，闲来倒与惜春闲讲。他们两个人讲得上了，那种心更加准了几分，那里还管贾环、贾兰等？ 　　那贾环为他父亲不在家，赵姨娘已死，王夫人不大理会，他便入了贾蔷一路。倒是彩云时常规劝，反被贾环辱骂。玉钏儿见宝玉疯癫更甚，早和他娘说了，要求着出去。如今宝玉、贾环，他哥儿两个，各有一种脾气，闹得人人不理。独有贾兰跟着他母亲上紧攻书，作了文字，送到学里请教代儒。因近来代儒老病在床，只得自己刻苦。李纨是素来沉静的，除请王夫人的安，会会宝钗，余者一步不走，只有看着贾兰攻书。所以荣府住的人虽不少，竟是各自过各自的，谁也不肯做谁的主。贾环、贾蔷等愈闹的不像事了，甚至偷典偷卖，不一而足。贾环更加宿娼滥赌，无所不为。 　　一日，邢大舅王仁都在贾家外书房喝酒，一时高兴，叫了几个陪酒的来唱着喝着劝酒。贾蔷便说：‘你们闹的太俗，我要行个令儿。’众人道：‘使得。’贾蔷道：‘偺们“月字流觞”罢。我先说起，“月”字数到那个，便是那个喝酒。还要酒面酒底；须得依着令官，不依者罚三大杯。’ 　　众人都依了。贾蔷喝了一杯令酒，便说：‘飞羽觞而醉月。’顺饮数到贾环。贾蔷说：‘酒面要个“桂”字’。贾环便说道：‘冷露无声湿桂花。酒底呢？’贾蔷道：‘说个“香”字。’贾环道：‘天香云外飘。’邢大舅说道：‘没趣，没趣！你又懂得什么字了，也假斯文起来？这不是取乐，竟是怄人了！偺们都蠲了，倒是搳拳，输家喝，输家唱，叫作“苦中苦”。若是不会唱的，说个笑话儿也使得，只要有趣。’众人都道：‘使得。’ 　　于是乱搳起来。王仁输了，喝了一杯，唱了一个。众人道：‘好’！又搳起来了。是个陪酒的输了，唱了一个什么‘小姐小姐多丰采’。以后邢大舅输了，众人要他唱曲儿。他道：‘我唱不上来，我说个笑话儿罢。’贾蔷道：‘若说不笑人，仍要罚的。’邢大舅就喝了一杯，说道： 　　‘诸位听着：村庄上有一座元帝庙，旁边有个土地祠。那元帝老爷常叫土地来说闲话儿。一日，元帝庙里被了盗，便叫土地去查访。土地禀道：“这地方没有贼的，必是神将不小心，被外贼偷了东西去。”元帝道：“胡说！你是土地，失了盗，不问你问谁去呢？你倒不去拿贼，反说我的神将不小心吗？”土地禀道：“虽说是不小心，到底是庙里的风水不好。”元帝道：“你倒会看风水么？”土地道：“待小神看看。” 　　那土地向各处瞧了一会，便来回禀道：“老爷坐的身子背后，两扇红门，就不谨慎。小神坐的背后，是砌的墙，自然东西丢不了。以后老爷的背后也改了墙就好了。”元帝老爷听来有理，便叫神将派人打墙。众神将叹口气道：“如今香火一炷也没有，那里有砖灰人工来打墙呢？”元帝老爷没法，叫神将作法，却都没有主意。那元帝老爷脚下的龟将军站起来道：“你们不中用，我有主意：你们将红门拆下来，到了夜里，拿我的肚子堵住这门口，难道当不得一堵墙么？众神将都说道：“好！又不花钱，又便当结实！”于是龟将军便当这个差使，竟安静了。岂知过了几天，那庙里又丢了东西。众神将叫了土地来说道：“你说砌了墙就不丢东西，怎么如今有了墙还要丢？”那土地道：“这墙砌的不结实。”众神将道：“你瞧去。”土地一看，果然是一堵好墙，怎么还有失事，把手摸了一摸，道：“我打量是真墙，那里知道是个‘假墙’！”’ 　　众人听了，大笑起来。贾蔷也忍不住的笑，说道：‘傻大舅！你好！我没有骂你，你为什么骂我？快拿杯来罚一大杯！’邢大舅喝了，已有醉意。众人又喝了几杯，都醉起来。邢大舅说他姐姐不好，王仁说他妹妹不好，都说的狠狠毒毒的。贾环听了，趁着酒兴，也说凤姐不好，怎样苛刻我们，怎么样踏我们的头。众人道：‘大凡做个人，原要厚道些。看凤姑娘仗着老太太这样的利害，如今“焦了尾巴梢子了，”只剩了一个姐儿，只怕也要现世现报呢！’ 　　贾芸想着凤姐待他不好，又想起巧姐儿见他就哭，也信着嘴儿混说。还是贾蔷道：‘喝酒罢！说人家做什么？’那两个陪酒的道：‘这位姑娘多大年纪了？长得怎么样？’贾蔷道：‘模样儿是好的很的，年纪也有十三四岁了。’那陪酒的说道：‘可惜这样人生在府里这样人家！若生在小户人家，父母兄弟都做了官，还发了财呢！’众人道：‘怎么样？’那陪酒的说：‘现今有个外藩王爷，最是有情的，要选一个妃子，若合了式，父母兄弟都跟了去：可不是好事儿吗？’ 　　众人都不大理会，只有王仁心里略动了一动，仍旧喝酒。只见外头走进赖、林两家的子弟来，说：‘爷们好乐呀！’众人站起来说道：‘老大，老三，怎么这时候才来？叫我们好等！’那两个人说道：‘今早听见一个谣言，说是偺们家又闹出事来了，心里着急，赶到里头打听去，并不是偺们。’众人道：‘不是偺们就完了，为什么不就来？’那两个说道：‘虽不是偺们，也有些干系。你们知道是谁？就是贾雨村老爷。我们今儿进去，看见带着锁子，说要解到三法司衙门里审问去呢。我们见他常在偺们家里来往，恐有什么事，便跟了去打听。’贾芸道：‘到底老大用心，原该打听听。你且坐下喝一杯再说。’ 　　两人让了一回，便坐下喝着酒，道：‘这位雨村老爷人也能干，也会钻营，官也不小了，只是贪财，被人家参了个“婪索属员”的几款。如今的万岁爷是最圣明最仁慈的，独听了一个“贪”字，或因糟蹋了百姓，或因恃势欺良，是极生气的：所以旨意便叫拿问。若问出来了，只怕搁不住；若是没有的事，那参的人也不便。如今真真是好时候！只要有造化，做个官儿就好！’众人道：‘你的哥哥就是有造化的。现做知县，还不好么？’赖家的说道：‘我哥哥虽是做了知县，他的行为，只怕也保不住怎么样呢。’众人道：‘手也长么？’赖家的点点头儿，便举起杯来喝酒。 　　众人又道：‘里头还听见什么新闻？’两人道：‘别的事没有，只听见海疆的贼寇拿住了好些，也解到法司衙门里审问。还审出好些贼寇：也有藏在城里的，打听消息，抽空儿就劫抢人家。如今知道朝里那些老爷们都是能文能武，出力报效，所到之处，早就消灭了。’众人道：‘你听见有在城里的，不知审出偺们家失盗的一案来没有？’两人道：‘倒没有听见。恍惚有人说是有个内地里的人，城里犯了事，抢了一个女人下海去了，那女人不依，被这贼寇杀了。那贼寇正要逃出关去，被官兵拿住了，就在拿获的地方正了法了。’众人道：‘偺们栊翠庵的什么妙玉，不是叫人抢去？不要就是他罢？’贾环道：‘必是他。’众人道：‘你怎么知道？’贾环道：‘妙玉这个东西是最讨人嫌的！他一日家捏酸，见了宝玉，就眉开眼笑了；我若见了他，他从不拿正眼瞧我一瞧！真要是他，我才趁愿呢！’众人道：‘抢的人也不少，那里就是他？’贾芸道：‘有点信儿。前日有个人说他庵里的道婆做梦，说看见是妙玉叫人杀了。’众人笑道：‘梦话算不得！’邢大舅道：‘管他梦不梦，偺们快吃饭罢，今夜做个大输赢。’ 　　众人愿意，便吃毕了饭，大赌起来。赌到三更多天，只听见里头乱嚷，说是：‘四姑娘合珍大奶奶拌嘴，把头发都铰了。赶到邢夫人、王夫人那里去磕了头，说是要求容他做尼姑呢，送他一个地方儿；若不容他，他就死在眼前。那邢、王两位太太没主意，叫请蔷大爷芸二爷进去。’ 　　贾芸听了，便知是那回看家的时候起的念头，想来是劝不过来的了，便合贾蔷商议道：‘太太叫我们进去，我们是做不得主的，况且也不好做主。只好劝去，若劝不住，只好由他们罢。偺们商量了写封书给琏二叔便卸了我们的干系了。’两人商量定了主意，进去见了邢、王两位太太，便假意的劝了一回。无奈惜春立意必要出家，就不放他出去，只求一两间净屋子，给他诵经拜佛。尤氏见他两个不肯作主，又怕惜春寻死，自己便硬做主张，说是：‘这个不是索性我耽了罢。说我做嫂子的容不下小姑子，逼的他出了家了就完了！若说到外头去呢，断断使不得；若在家里呢，太太们都在这里，算我的主意罢。叫蔷哥儿写封书子给你珍大爷琏二叔就是了。’贾蔷等答应了。 　　不知邢、王二夫人依与不依，下回分解。

第一一八回

记微嫌舅兄欺弱女　惊谜语妻妾谏痴人

话说邢、王二夫人听尤氏一段话，明知也难挽回。王夫人只得说道：‘姑娘要行善，这也是前生的夙根，我们也实在拦不住。只是偺们这样人家的姑娘出了家，不成个事体。如今你嫂子说了，准你修行，也是好处。却有一句话要说：那头发可以不剃的，只要自己的心真，那在头发上头呢？你想妙玉也是带发修行的；不知他怎样凡心一动，才闹到那个分儿！姑娘执意如此，我们就把姑娘住的房子便算了姑娘的静室。所有服侍姑娘的人，也得叫他们来问。他若愿意跟的，就讲不得说亲配人；若不愿意跟的，另打主意。’ 　　惜春听了，收了泪，拜谢了邢、王二夫人李纨、尤氏等。王夫人说了，便问彩屏等谁愿跟姑娘修行。’彩屏等回道：‘太太们派谁就是谁。’王夫人知道不愿意。正在想人，袭人立在宝玉身后，想来宝玉必要大哭，防着他的旧病。岂知宝玉叹道：‘真真难得！’袭人心里更自伤悲。宝钗虽不言语，遇事试探，见他执迷不醒，只得暗中落泪。 　　王夫人才要叫了众丫头来问，忽见紫鹃走上前去，在王夫人面前跪下，回道：‘刚才太太问跟四姑娘的姐姐，太太看着怎么样？’王夫人道：‘这个如何强派得人的？谁愿意，他自然就说出来了。’紫鹃道：‘姑娘修行，自然姑娘愿意，并不是别的姐姐们的意思。我有句话回太太：我也并不是拆开姐姐们，各人有各人的心。我伏侍林姑娘一场，林姑娘待我，也是太太们知道的，实在恩重如山，无以可报。他死了，我恨不得跟了他去，但只他不是这里的人，我又受主子家的恩典，难以从死。如今四姑娘既要修行，我就求太太们将我派了跟着姑娘，伏侍姑娘一辈子，不知太太们准不准？若准了，就是我的造化了。’ 　　邢、王二夫人尚未答言，只见宝玉听到那里，想起黛玉，一阵心酸，眼泪早下来了。众人才要问他时，他又哈哈的大笑，走上来道：‘我不该说的。这紫鹃蒙太太派给我屋里，我才敢说：求太太准了他罢，全了他的好心。’王夫人道：‘你头里姊妹出了嫁，还哭得死去活来；如今看见四妹妹要出家，不但不劝，倒说好事，你如今到底是怎么个意思？我索性不明白了。’宝玉道：‘四妹妹修行是已经准了的，四妹妹也是一定的主意了？若是真呢，我有一句话告诉太太；若是不定呢，我就不敢混说了。’惜春道：‘二哥哥说话也好笑：一个人主意不定，便扭得过太太们来了？我也是像紫鹃的话；容我呢，是我的造化；不容我呢，还有一个死呢！那怕什么？二哥哥既有话，只管说。’宝玉道：‘我这也不算什么泄漏了，这也是一定的。我念一首诗给你们听听罢。’众人道：‘人家苦得很的时候，你倒来做诗怄人！’宝玉道：‘不是做诗，我到过一个地方儿看了来的。你们听听罢。’众人道：‘使得。你就念念，别顺着嘴儿胡诌。’宝玉也不分辩，便说道： 　　　　　勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！ 　　李纨、宝钗听了诧异道：‘不好了！这个人入了魔了。’王夫人听了这话，点头叹息，便问：‘宝玉，你到底是那里看来的？’宝玉不便说出来，回道：‘太太也不必问我，自有见的地方。’王夫人回过味来，细细一想，便更哭起来道：‘你说前儿是玩话，怎么忽然有这首诗？罢了，我知道了！你们叫我怎么样呢？我也没有法儿了，也只得由着你们去罢！但只等我合上了眼，各自干各自的就完了！’ 　　宝钗一面劝著，这个心比刀绞更甚，也掌不住，便放声大哭起来。袭人已经哭的死去活来，幸亏秋纹扶著。宝玉也不啼哭，也不相劝，只不言语。贾兰、贾环听到那里，各自走开。李纨竭力的解说：‘总是宝兄弟见四妹妹修行，他想来是痛极了，不顾前后的疯话，这也作不得准。独有紫鹃的事情，准不准，好叫他起来。’王夫人道：‘什么依不依？横竖一个人的主意定了，那也是扭不过来的！可是宝玉说的，也是一定的了！’ 　　紫鹃听了磕头。惜春又谢了王夫人。紫鹃又给宝玉、宝钗磕了头，宝玉念声：‘阿弥陀佛！难得，难得！不料你倒先好了！’宝钗虽然有把持，也难掌住。只有袭人也顾不得王夫人在上，便痛哭不止，说：‘我也愿意跟了四姑娘去修行！’宝玉笑道：‘你也是好心，但是你不能享这个清福的！’袭人哭道：‘这么说，我是要死的了？’ 　　宝玉听到那里倒觉伤心，只是说不出来。因时已五更，宝玉请王夫人安歇。李纨等各自散去。彩屏等暂且伏侍惜春回去，后来指配了人家。紫鹃终身伏侍，毫不改初。此是后话。 　　且言贾政扶了贾母灵柩一路南行，因遇着班师的兵将船只过境，河道拥挤，不能速行，在道实在心焦。幸喜遇见了海疆的官员，闻得镇海统制钦召回京，想来探春一定回家，略略解些烦心。只打听不出起程的日期，心里又是烦躁。想到盘费算来不敷，不得已，写书一封，差人到赖尚荣任上借银五百，叫人沿途迎来，应付需用。过了数日，贾政的船才行得十数里。那家人回来迎上船只，将赖尚荣的禀启呈上，书内告了多少苦处，备上白银五十两。 　　贾政看了大怒，即命家人立刻送还，将原书发回，叫他不必费心。那家人无奈，只得回到赖尚荣任所。赖尚荣接到原书银两，心中烦闷，知事办得不周到，又添了一百，央求人带回，帮着说些好话。岂知那人不肯带回，撂下就走。赖尚荣心下不安，立刻修书到家，回明他父亲，叫他设法告假，赎出身来。于是赖家托了贾蔷、贾芸等在王夫人面前乞恩放出。贾蔷明知不能，过了一日，假说王夫人不依的话回复了。赖家一面告假，一面差人到赖尚荣任上，叫他告病辞官。王夫人并不知道。 　　那贾芸听见贾蔷的假话，心里便没想头。连日在外又输了好些银钱，无所抵偿，便和贾环借贷。贾环本是一个钱没有的，虽是赵姨娘有些积蓄，早被他弄光了，那能照应人家，便想起凤姐待他刻薄，趁着贾琏不在家，要摆布巧姐出气，遂把这个当叫贾芸来上，故意的埋怨贾芸道：‘你们年纪又大，放着弄银钱的事又不敢办，倒和我没有钱的人商量！’贾芸道：‘三叔，你这话说的倒好笑！偺们一块儿玩，一块儿闹，那里有有钱的事？’贾环道：‘不是前儿有人说是外藩要买个偏房？你们何不和王大舅商量，把巧姐说给他呢？’贾芸道：‘叔叔，我说句招你生气的话：外藩花了钱买人，还想能和偺们走动么？’ 　　贾环在贾芸耳边说了些话，贾芸虽然点头，只道贾环是小孩子的话，也不当事。恰好王仁走来说道：‘你们两个人商量些什么？瞒着我吗？’贾芸便将贾环的话附耳低言的说了。王仁拍手道：‘这倒是一宗好事！又有银子！只怕你们不能，若是你们敢办，我是亲舅舅，做得主的。只要环老三在大太太跟前那么一说，我找邢大舅再一说，太太们问起来，你们打伙儿说好就是了。’ 　　贾环等商议定了，王仁便去找邢大舅，贾芸便去回邢、王二夫人，说得锦上添花。王夫人听了，虽然入耳，只是不信。邢夫人听得邢大舅知道，心里愿意，便打发人找了邢大舅来问他。那邢大舅已经听了王仁的话，又可分肥，便在邢夫人跟前说道：‘若说这位郡王，是极有体面的。若应了这门亲事，虽说不是正配，管保一过了门，姐夫的官早复了，这里的声势又好了。’邢夫人本是没主意的人，被傻大舅一番假话哄得心动，请了王仁来一问，更说得热闹。于是邢夫人倒叫人出去追着贾芸去说。王仁即刻找了人去到外藩公馆说了。 　　那外藩不知底细，便要打发人来相看。贾芸又钻了相看的人说明：‘原是瞒着合宅的，只说是王府相亲。等到成了，他祖母作主，亲舅舅的保山，是不怕的。’那相看的人应了。贾芸便送信与邢夫人，并回了王夫人。那李纨、宝钗等不知原故，只道是件好事，也都欢喜。 　　那日，果然来了几个女人，都是艳妆丽服。邢夫人接了进去，叙了些闲话。那来人本知是个诰命，也不敢怠慢。邢夫人因事未定，也没有和巧姐说明，只说有亲戚来瞧，叫他去见。 　　巧姐到底是个小孩子，那管这些，便跟了奶妈过来。平儿不放心也跟着来。只见有两个宫人打扮的，见了巧姐，便浑身上下一看，更又起身来拉着巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊，回到房中纳闷。想来没有这门亲戚，便问平儿。平儿先看见来头，却也猜着八九，‘必是相亲的。但是二爷不在家，大太太作主，到底不知是那府里的。若说是对头亲，不该这样相看。瞧那几个人的来头，不像是本支王府，好像是外头路数。如今且不必和姑娘说明，且打听明白再说。’ 　　平儿心下留神打听。那些丫头婆子都是平儿使过的，平儿一问，所有听见外头的风声都告诉了，平儿便吓的没了主意。虽不和巧姐说，便赶着去告诉了李纨、宝钗，求他二人告诉王夫人。王夫人知道这事不好，便和邢夫人说知。怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的话，反疑心王夫人不是好意，便说：‘孙女儿也大了。现在琏儿不在家，这件事，我还做得主。况且他亲舅爷爷和亲舅舅打听的，难道倒比别人不真么？我横竖是愿意的。倘有什么不好，我和琏儿也抱怨不着别人。’ 　　王夫人听了这些话，心下暗暗生气，勉强说些闲话，便走了出来，告诉了宝钗，自己落泪。宝玉劝道：‘太太别烦恼。这件事，我看来是不成的。这又是巧姐儿命里所招，只求太太不管就是了。’王夫人道：‘你一开口就是疯话！人家说定了就要接过去。若依平儿的话，你琏二哥哥不抱怨我么？别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的，也是要好才好。邢姑娘是我们作媒的，配了你二大舅子，如今和和顺顺的日子不好么？那琴姑娘，梅家娶了去，听见说是丰衣足食的，很好。就是史姑娘，是他叔叔的主意，头里原好；如今姑爷痨病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。若是巧姐儿错给了人家儿，可不是我的心坏？’ 　　正说着，平儿过来瞧宝钗，并探听邢夫人的口气。王夫人将邢夫人的话说了一遍。平儿呆了半天，跪下求道：‘巧姐儿终身全仗着太太！若信了人家的话，不但姑娘一辈子受了苦，便是琏二爷回来，怎么说呢？’王夫人道：‘你是个明白人，起来听我说。巧姐儿到底是大太太孙女儿，他要作主，我能够拦他么？’宝玉劝道：‘无妨碍的，只要明白就是了。’平儿生怕宝玉疯癫嚷出来，也并不言语，回了王夫人，竟自去了。 　　这里王夫人想到烦闷，一阵心痛，叫丫头扶著，勉强回到自己房中躺下，不叫宝玉、宝钗过来，‘说睡睡就好的。’自己却也烦闷。听见说李婶娘来了，也不及接待。只见贾兰进来请了安，回道：‘今早爷爷那里打发人带了一封书子来，外头小子们传进来的。我母亲接了，正要过来，因我老娘来了，叫我先呈给太太瞧，回来我母亲就过来来回太太。还说我老娘要过来呢。’说着，一面把书子呈上。王夫人一面接书，一面问道：‘你老娘来作什么？’贾兰道：‘我也不知道。我听见我老娘说：我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了。’王夫人听了，想起来还是前次给甄宝玉说了李绮，后来放定下茶，想来此时甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这件事情，便点点头儿，一面拆开书信。见上面写着道： 　　　　　近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否？前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否？宝玉、兰儿场期已近，务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我身体平善，不必挂念。此谕宝玉等知道。月日手书。（蓉儿另禀。） 　　王夫人看了，仍旧递给贾兰，说：‘你拿去给你二叔叔瞧瞧，还交给你母亲罢。’正说着，李纨同李婶娘过来请安问好毕，王夫人让了坐。李婶娘便将甄家要娶李绮的话说了一遍。大家商议了一会子。李纨因问王夫人道：‘老爷的书子，太太看过了么？’王夫人道：‘看过了。’贾兰便拿着给他母亲瞧。李纨看了道：‘三姑娘出了门好几年，总没有来；如今要回京了，太太也放了好些心。’王夫人道：‘我本是心痛，看见探丫头要回来了，心里略好些，只是不知几时才到。’ 　　李婶娘便问了贾政在路好。李纨因向贾兰道：‘哥儿瞧见了？场期近了，你爷爷惦记的什么似的。你快拿了去给二叔叔瞧去罢。’李婶娘道：‘他们爷儿两个又没进过学，怎么能下场呢？’王夫人道：‘他爷爷做粮道的起身时，给他们爷儿两个援了例监了。’李婶娘点头。贾兰一面拿着书子出来，来找宝玉。 　　却说宝玉送了王夫人去后，正拿着《秋水》一篇在那里细玩。宝钗从里间走出，见他看的得意忘言，便走过来一看，见是这个，心里着实烦闷，细想：‘他只顾把这些出世离群的话当作一件正经事，终久不妥！’看他这种光景，料劝不过来，便坐在宝玉旁边，怔怔的瞅著。宝玉见他这般，便道：‘你这又是为什么？’宝钗道：‘我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在情欲之私。论起荣华富贵，原不过是过眼烟云；但自古圣贤，以人品根柢为重。’ 　　宝玉也没听完，把那本书搁在旁边，微微的笑道：‘据你说“人品根抵”，又是什么“古圣贤”，你可知古圣贤说过，“不失其赤子之心”？那赤子有什么好处？不过是无知，无识，无贪，无忌。我们生来已陷溺在贪、嗔、痴、爱中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网？如今才晓得“聚散浮生”四字，古人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品根柢，谁是到那太初一步地位的？’宝钗道：‘你既说“赤子之心”，古圣贤原以忠孝为赤子之心，并不是遁世离群、无关无系为赤子之心。尧、舜、禹、汤、周、孔，时刻以救民济世为心，所谓赤子之心，原不过是“不忍”二字。若你方才所说的忍于抛弃天伦，还成什么道理？’宝玉点头笑道：‘尧、舜不强巢、许，武、周不强夷、齐……’宝钗不等他说完，便道：‘你这个话，益发不是了。古来若都是巢、许、夷、齐，为什么如今人又把尧、舜、周、孔称为圣贤呢？况且你自比夷、齐，更不成话。夷、齐原是生在殷商末世，有许多难处之事，所以才有托而逃。当此圣世，偺们世受国恩，祖父锦衣玉食；况你自有生以来，自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝。你方才所说，自己想一想，是与不是？’ 　　宝玉听了，也不答言，只有仰头微笑。宝钗因又劝道：‘你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，好好的用用功，但能博得一第，便是从此而止，也不枉天恩祖德了！’宝玉点了点头，叹了口气，说道：‘一第呢，其实也不是什么难事。倒是你这个“从此而止”，“不枉天恩祖德”，却还不离其宗！’ 　　宝钗未及答言，袭人过来说道：‘刚才二奶奶说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人，从小儿辛辛苦苦跟着二爷，不知陪了多少小心，论起理来，原该当的，但只二爷也该体谅体谅。况且二奶奶替二爷在老爷太太跟前行了多少孝道，就是二爷不以夫妻为事，也不可太辜负了人心。至于神仙那一层，更是谎话：谁见过有走到凡间来的神仙呢？那里来的这么个和尚，说了些混话，二爷就信了真！二爷是读书的人，难道他的话比老爷太太还重么？’ 　　宝玉听了，低头不语。袭人还要说时，只听外面脚步走响，隔着窗户问道：‘二叔在屋里呢么？’宝玉听了是贾兰的声音，便站起来笑道：‘你进来罢。’宝钗也站起来。贾兰进来，笑容可掬的给宝玉、宝钗请了安，问了袭人的好，袭人也问了好，便把书子呈给宝玉瞧。宝玉接在手中看了，便道：‘你三姑姑回来了？’贾兰道：‘爷爷既如此写，自然是回来的了。’ 　　宝玉点头不语，默默如有所思。贾兰便问：‘叔叔看见了？爷爷后头写着，叫偺们好生念书呢。叔叔这程子只怕总没作文章罢？’宝玉笑道：‘我也要作几篇熟一熟手，好去诓这个功名。’贾兰道：‘叔叔既这样，就拟几个题目，我跟着叔叔作作，也好进去混场。别到那时交了白卷子惹人笑话，不但笑话我，人家连叔叔都要笑话了。’宝玉道：‘你也不至如此。’说着，宝钗命贾兰坐下。宝玉仍坐在原处，贾兰侧身坐了。两个谈了一回文，不觉喜动颜色。 　　宝钗见他爷儿两个谈得高兴，便仍进屋里去了，心中细想：‘宝玉此时光景，或者醒悟过来了。只是刚才说话，他把那“从此而止”四字单单的许可，这又不知是什么意思了？……’宝钗尚自犹豫。惟有袭人看他爱讲文章，提到下场，更又欣然，心里想道：‘阿弥陀佛！好容易讲《四书》似的才讲过来了！’ 　　这里宝玉和贾兰讲文，莺儿沏过茶来。贾兰站起来接了，又说了一会子下场的规矩，并请甄宝玉在一处的话，宝玉也甚似愿意。一时，贾兰回去，便将书子留给宝玉了。那宝玉拿着书子笑嘻嘻走进来递给麝月收了，便出来将那本《庄子》收了，把几部向来最得意的，如《参同契》、《元命苞》、《五灯会元》之类，叫出麝月、秋纹、莺儿等都搬了搁在一边。 　　宝钗见他这番举动，甚为罕异，因欲试探他，便笑问道：‘不看他倒是正经，但又何必搬开呢？’宝玉道：‘如今才明白过来了：这些书都算不得什么。我还要一火焚之，方为干净。’宝钗听了，更欣喜异常。只听宝玉口中微吟道：‘内典语中无佛性，金丹法外有仙舟。’宝钗也未甚听真，只听得‘无佛性’，‘有仙舟’几个字，心中转又狐疑，且看他作何光景。 　　宝玉便命麝月、秋纹等收拾一间静室，把那些语录名稿及应制诗之类都找出来搁在静室中，自己却当真静静的用起功来。宝钗这才放了心。那袭人此时真是闻所未闻，见所未见，便悄悄的笑着向宝钗道：‘到底奶奶说话透彻！只一路讲究，就把二爷劝明白了。就只可惜迟了一点儿，临场太近了！’宝钗点头微笑道：‘功名自有定数，中与不中，倒也不在用功的迟早。但愿他从此一心巴结正路，把从前那些邪魔永不沾染，就是好了！’说到这里，见房里无人，便悄说道：‘这一番悔悟过来，固然很好，但只一件：怕又犯了前头的旧病，和女孩儿们打起交道来，也是不好。’袭人道：‘奶奶说的也是：二爷自从信了和尚，才把这些姐妹冷淡了；如今不信和尚，真怕又要犯了前头的旧病呢。我想：奶奶和我，二爷原不大理会。紫鹃去了，如今只他们四个。这里头就是五儿有些个狐媚子，听见说，他妈求了大奶奶和奶奶，说要讨出去给人家儿呢，但是这两天到底在这里呢。麝月、秋纹虽没别的，只是二爷那几年也都有些顽顽皮皮的。如今算来，只有莺儿，二爷倒不大理会，况且莺儿也稳重。我想倒茶弄水，只叫莺儿带着小丫头们伏侍就够了，不知奶奶心里怎么样？’宝钗道：‘我也虑的是这个，你说的倒也罢了。’从此，便派莺儿带着小丫头伏侍。 　　那宝玉却也不出房门，天天只差人去给王夫人请安。王夫人听见他这番光景，那一种欣慰之情更不待言了。 　　到了八月初三这一日，正是贾母的冥寿。宝玉早晨过来磕了头便回去，仍到静室中去了。饭后，宝钗、袭人等都和姊妹们跟着邢、王二夫人在前面屋里说闲话儿。宝玉自在静室，冥心危坐。忽见莺儿端了一盘瓜果进来，说：‘太太叫人送来给二爷吃的，这是老太太的“克什”。’宝玉站起来答应了，复又坐下，便道：‘搁在那里罢。’莺儿一面放下瓜果，一面悄悄向宝玉道：‘太太那里夸二爷呢。’宝玉微笑。莺儿又道：‘太太说了，二爷这一用功，明儿进场中了出来，明年再中了进士，作了官，老爷太太可就不枉了盼二爷了！’宝玉也只点头微笑。 　　莺儿忽然想起那年给宝玉打络子的时候，宝玉说的话来，便道：‘真要二爷中了，那可是我们姑奶奶的造化了！二爷还记得那一年在园子里，不是二爷叫我打梅花络子时说的：我们姑奶奶后来带着我不知到那一个有造化的人家儿去呢？如今二爷可是有造化的罢咧。’宝玉听到这里，又觉尘心一动，连忙敛神定息，微微的笑道：‘据你说来，我是有造化的，你们姑娘也是有造化的；你呢？’莺儿把脸飞红了，勉强笑道：‘我们不过当丫头一辈子罢咧，有什么造化呢？’宝玉笑道：‘果然能够一辈子是丫头，你这个造化比我们还大呢！’莺儿听见这话，似乎又是疯话了，恐怕自己招出宝玉的病根来，打算着要走。只见宝玉笑着说道：‘傻丫头，我告诉你罢！’ 　　未知宝玉又说出什么话来，且听下回分解。

第一一九回

中乡魁宝玉却尘缘　沐皇恩贾家延世泽

话说莺儿见宝玉说话，摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：‘傻丫头，我告诉你罢！你姑娘既是有造化的，你跟着他，自然也是有造化的了。你袭人姐姐是靠不住的，只要往后你尽心伏侍他就是了。日后或有好处，也不枉你跟着他熬了一场！’莺儿听着前头像话，后头说的又有些不像了，便道：‘我知道了，姑娘还等我呢。二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。’宝玉点头，莺儿才去了。一时，宝钗、袭人回来，各自房中去了。不提。 　　且说过了几天，便是场期。别人只知盼望他爷儿两个作了好文章，便可以高中的了，只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。知他要进场了，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤，有什么失闪；第二件，宝玉自和尚去后，总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。所以进场的头一天，一面派了袭人带了小丫头们同著素云等，给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起，预备着；一面过来同李纨回了王夫人，拣家里老成的管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。 　　次日，宝玉、贾兰换了半新不旧的衣服、欣然过来见了王夫人。王夫人嘱咐道：‘你们爷儿两个都是初次下场，但是你们活了这么大，并不曾离开我一天。就是不在我跟前，也是丫头媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜？今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重！早些作完了文章出来，找著家人，早些回来，也叫你母亲媳妇们放心。’王夫人说着，不免伤起心来。贾兰听一句答应一句。只见宝玉一声不哼，待王夫人说完了，走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道：‘母亲生我一世，我也无可答报。只有这一入场，用心作了文章，好好的中个举人出来，那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈子的事也完了。一辈子的不好，也都遮过去了。’ 　　王夫人听了，更觉伤心，便道：‘你有这个心，自然是好的，可惜你老太太不能见你的面了！’一面说，一面哭着拉他。那宝玉只管跪着，不肯起来，便说道：‘老太太见与不见，总是知道的，喜欢的。既能知道了，喜欢了，便是不见也和见了的一样。只不过隔了形质，并非隔了神气啊。’ 　　李纨见王夫人和他如此，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道：‘太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很知好歹，很孝顺，又肯用功。只要带了侄儿进去，好好的作文章，早早的回来，写出来请偺们的世交老先生们看了，等著爷儿两个都报了喜就完了。’一面叫人搀起宝玉来。 　　宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说：‘嫂子放心！我们爷儿两个都是必中的。日后兰哥还有大出息，大嫂子还要带凤冠穿霞帔呢。’李纨笑道：‘但愿应了叔叔的话，也不枉－－’说到这里，恐怕又惹起王夫人的伤心来，连忙咽住了。宝玉笑道：‘只要有了个好儿子，能够接绪祖基，就是大哥哥不能见，也算他的后事完了。’李纨见天气不早了，也不肯尽著和他说话，只好点点头儿。 　　此时宝钗听得，早已呆了。这些话，不但宝玉说的不好，便是王夫人、李纨所说，句句都是不祥之兆，却又不敢认真，只得忍泪无言。那宝玉走到跟前，深深的作了一个揖。众人见他行事古怪，也摸不着是怎么样，又不敢笑他。只见宝钗的眼泪直流下来，众人更是纳罕。又听宝玉说道：‘姐姐！我要走了。你好生跟着太太，听我的喜信儿罢！’宝钗道：‘是时候了，你不必说这些唠叨话了。’宝玉道：‘你倒催的我紧，我自己也知道该走了！’回头见众人都在这里，只没惜春、紫鹃，便说道：‘四妹妹和紫鹃姐姐跟前，替我说罢。他们两个横竖是再见的。’ 　　众人见他的话又像有理，又像疯话。大家只说他从来没出过门，都是太太的一套话招出来的，不如早早催他去了就完了事了，便说道：‘外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了。’宝玉仰面大笑道：‘走了，走了！不用胡闹了！完了事了！’众人也都笑道：‘快走罢！’独有王夫人和宝钗娘儿两个倒像生离死别的一般，那眼泪也不知从那里来的，直流下来，几乎失声哭出。但见宝玉嘻天哈地，大有疯傻之状，遂从此出门而去。正是：‘走来名利无双地，打出樊笼第一关。’ 　　不言宝玉、贾兰出门赴考。且说贾环见他们考去，自己又气又恨，便自大为王，说：‘我可要给母亲报仇了！家里一个男人没有，上头大太太依了我，还怕谁！’想定了主意，跑到邢夫人那边请了安，说了些奉承的话。那邢夫人自然喜欢，便说道：‘你这才是明理的孩子呢！像那巧姐儿的事，原该我作主的，你琏二哥糊涂，放着亲奶奶，倒托别人去！’贾环道：‘人家那头儿也说了：只认得这一门子，现在定了，还要备一分大礼来送太太呢。如今太太有了这样的藩王孙女女婿，还怕大老爷没大官做么？不是我说自己的太太：他们有了元妃姐姐，便欺压的人难受！将来巧姐别也是这样没良心，等我去问问他。’邢夫人道：‘你也该告诉他，他才知道你的好处。只怕他父亲在家也找不出这么门子好亲事来！但只平儿那个糊涂东西，他倒说这件事不好，说是你太太也不愿意：想来恐怕我们得了意。若迟了，你二哥回来，又听人家的话，就办不成了。’贾环道：‘那边都定了，只等太太出了八字。王府的规矩，三天就要来娶的。但是一件，只怕太太不愿意，那边说是不该娶犯官的孙女，只好悄悄的抬了去；等大老爷免了罪，做了官，再大家热闹起来。’邢夫人道：‘这有什么不愿意？也是礼上应该的。’贾环道：‘既这么着，这帖子太太出了就是了。’邢夫人道：‘这孩子又糊涂了！里头都是女人，你叫蔷哥儿写了一个就是了。’贾环听说，喜欢的了不得，连忙答应了出来，赶着和贾芸说了，邀著王仁到那外藩公馆立文书，兑银子去了。 　　那知刚才所说的话早被跟邢夫人的丫头听见。那丫头是求了平儿才挑上的，便抽空儿赶到平儿那里，一五一十的都告诉了。平儿早知此事不好，已和巧姐细细的说明。巧姐哭了一夜，必要等他父亲回来作主，大太太的话不能遵；今儿又听见这话，便大哭起来，要和太太讲去。平儿急忙拦住道：‘姑娘且慢著！大太太是你的亲祖母。他说二爷不在家，大太太做得主的，况且还有舅舅做保山。他们都是一气，姑娘一个人，那里说得过呢？我到底是下人，说不上话去。如今只可想法儿，断不可冒失的！’ 　　邢夫人那边的丫头道：‘你们快快的想主意，不然，可就要抬走了！’说着，各自去了。平儿回过头来，见巧姐哭作一团，连忙扶著道：‘姑娘，哭是不中用的！如今是二爷彀不着。听见他们的话头－－’这句话还没说完，只见邢夫人那边打发人来告诉：‘姑娘大喜的事来了！叫平儿将姑娘所有应用的东西料理出来。若是陪送呢，原说明了，等二爷回来再办。’平儿只得答应了回来。又见王夫人过来。巧姐儿一把抱住，哭得倒在怀里。王夫人也哭道：‘妞儿不用着急！我为你吃了大太太好些话，看来是扭不过来的。我们只好应着缓下去，即刻差个家人赶到你父亲那里去告诉。’平儿道：‘太太还不知道么？早起三爷在大太太跟前说了：什么外藩规矩，三日就要过去的。如今大太太已叫芸哥儿写了名字年庚去了，还等待二爷么？’ 　　王夫人听说是三爷，便气得话也说不出来，呆了半天，一叠声叫找贾环。找了半天，人回：‘今早同蔷哥儿王舅爷出去了。’王夫人问：‘芸哥呢？’众人回说：‘不知道。’ 　　巧姐屋内人人瞪眼，都无方法。王夫人也难和邢夫人争论，只有大家抱头大哭。正闹着，一个婆子进来回说：‘后门上的人说，那个刘老老又来了。’王夫人道：‘偺们家遭了这样事，那有工夫接待人，不拘怎么回了他去罢。’平儿道：‘太太该叫他进来，他是姐儿的干妈，也得告诉告诉他。’王夫人不言语。那婆子便带了刘老老进来。各人见了问好。刘老老见众人的眼圈儿通红，也摸不着头脑，迟了一会子，问道：‘怎么了？太太姑娘们必是想二姑奶奶了。’ 　　巧姐儿听见提起他母亲，越发大哭起来。平儿道：‘老老别说闲话。你既是姑娘的干妈，也该知道的。’便一五一十的告诉了。把个刘老老也吓怔了，等了半天，忽然笑道：‘你这样一个伶俐姑娘，没听见过“鼓儿词”么？这上头的法儿多着呢，这有什么难的？’平儿赶忙问道：‘老老！你有什么法儿？快说罢！’刘老老道：‘这有什么难的呢？一个人也不叫他们知道，扔崩一走就完了事了。’平儿道：‘这可是混说了！我们这样人家的人，走到那里去？’刘老老道：‘只怕你们不走，你们要走，就到我屯里去。我就把姑娘藏起来，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就来了：可不好么？’平儿道：‘大太太知道呢？’刘老老道：‘我来，他们知道么？’平儿道：‘大太太住在前头，他待人刻薄，有什么信，没人送给他的。你若前门走来，就知道了；如今是后门来的，不妨事。’刘老老道：‘偺们说定了几时，我叫女婿打了车来接了去。’平儿道：‘这还等得几时吗？你坐着罢。’急忙进去，将刘老老的话，避了旁人告诉了。 　　王夫人想了半天不妥当。平儿道：‘只好这样！为的是太太，才敢说明。太太就装不知道，回来倒问大太太。我们那里就有人去，想二爷回来也快。’王夫人不言语，叹了一口气。巧姐儿听见，便和王夫人道：‘求太太救我！横竖父亲回来只有感激的！’平儿道：‘不用说了，太太回去罢。只要太太派人看屋子。’王夫人道：‘掩密些！你们两个人的衣服铺盖是要的啊。’平儿道：‘要快走才中用呢！若是他们定了回来，就有饥荒了！’一句话提醒了王夫人，便道：‘是了，你们快办去罢！有我呢！’ 　　于是王夫人回去，倒过去找邢夫人说闲话儿，把邢夫人先绊住了。平儿这里便遣人料理去了，嘱咐道：‘倒别避人。有人进来看见，就说是大太太吩咐的，要一辆车子送刘老老去。’这里又买嘱了看后门的人雇了车来。平儿便将巧姐装做青儿模样，急急的去了。后来平儿只当送人，眼错不见，也跨上车去了。 　　原来近日贾府后门虽开，只有一两个人看着，余外虽有几个家下人，因房大人少，空落落的，谁能照应？且邢夫人又是个不怜下人的。家人明知此事不好，又都感念平儿的好处，所以通同一气，放走了巧姐。 　　邢夫人还自和王夫人说话，那里理会？只有王夫人甚不放心，说了一回话，悄悄的走到宝钗那里坐下，心里还是惦记着。宝钗见王夫人神色恍惚，便问：‘太太的心里有什么事？’王夫人将这事背地里和宝钗说了。宝钗道：‘险得很！如今得快快儿的叫芸哥儿止住那里才妥当。’王夫人道：‘我找不着环儿呢！’宝钗道：‘太太总要装作不知，等我想个人去叫大太太知道才好。‘王夫人点头，一任宝钗想人。暂且不言。 　　且说外藩原是要买几个使唤的女人，据媒人一面之辞，所以派人相看。相看的人回去，禀明了藩王。藩王问起人家，众人不敢隐瞒，只得实说。那外藩听了，知是世代勋戚，便说：‘了不得！这是有干例禁的，几乎误了大事！况我朝觐已过，便要择日起程。倘有人来再说，快快打发出去！’ 　　这日恰好贾芸、王仁等递送年庚，只见府门里头的人便说：‘奉王爷的命说，敢拿贾府的人来冒充民女者，要拿住究治的！如今太平时候，谁敢这样大胆？’这一嚷，唬得王仁等抱头鼠窜的出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。 　　贾环在家候信，又闻王夫人传唤，急得烦躁起来，见贾芸一人回来，赶着问道：‘定了么？’贾芸慌忙跺足道：‘了不得，了不得！不知谁露了风了！’还把吃亏的话说了一遍。贾环气得发怔，说：‘我早起在大太太跟前说的这样好，如今怎么样处呢？这都是你们众人坑了我了！’ 　　正没主意，听见里头乱嚷，叫着贾环等的名字，说：‘大太太二太太叫呢！’两个人只得蹭进去。只见王夫人怒容满面，说：‘你们干的好事！如今逼死了巧姐和平儿了。快快的给我找还尸首来完事！’两个人跪下。贾环不敢言语。贾芸低头说道：‘孙子不敢干什么。为的是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹作媒，我们才回太太们的。大太太愿意，才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢，怎么我们逼死了妹妹呢？’王夫人道：‘环儿在大太太那里说的，三日内便要抬了走。说亲作媒，有这样的么？我也不问，你们快把巧姐儿还了我们，等老爷回来再说！’邢夫人如今也是一句话儿说不出了，只有落泪。王夫人便骂贾环说：‘赵姨娘这样混账东西，留的种子也是这混账的！’说着，叫丫头扶了，回到自己房中。 　　那贾环、贾芸、邢夫人，三个人互相埋怨，说道：‘如今且不用埋怨。想来死是不死的，必是平儿带了他到那什么亲戚家躲著去了。’邢夫人叫了前后的门上人来骂着，问：‘巧姐儿和平儿，知道那里去了？’岂知下人一口同音，说是：‘大太太不必问我们，问当家的爷们就知道了。请大太太也不用闹，等我们太太问起来，我们有话说。要打大家打，要罚大家都罚。自从琏二爷出了门，外头闹的还得了！我们的月钱月米是不给了！赌钱喝酒，闹小旦，还接了外头的媳妇儿到宅里来，这不是爷吗？’说得贾芸等顿口无言。王夫人那边又打发人来催说：‘叫爷们快找来！’ 　　那贾环等急得恨无地缝可钻，又不敢盘问巧姐那边的人。明知众人深恨，是必藏起来了，但是这句话怎敢在王夫人面前说？只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。里头一个邢夫人，外头环儿等，这几天闹的昼夜不宁。 　　看看到了出场日期，王夫人只盼著宝玉、贾兰回来。等到晌午，不见回来，王夫人、李纨、宝钗着忙，打发人去到下处打听。去了一起，又无消息，连去的人也不来了。回来又打发一起人去，又不见回来。三个人心里如热油熬煎。等到傍晚，有人进来，见是贾兰。众人喜欢，问道：‘宝二叔呢？’贾兰也不及请安，便哭道：‘二叔丢了！’ 　　王夫人听了这话，便怔了半天，也不言语，便直挺挺的躺倒床上，亏得彩云等在后扶著，下死的叫醒转来，哭着。见宝钗也是白瞪两眼，袭人等已哭得泪人一般，只有哭着骂贾兰道：‘糊涂东西！你同二叔在一处，怎么他就丢了？’贾兰道：‘我和二叔在下处是一处吃，一处睡，进了场，相离也不远，刻刻在一处的。今儿一早，二叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口一挤，回头就不见了。我们家接场的人都问我。李贵还说：“看见的，相离不过数步，怎么一挤就不见了？”现叫李贵等分头的找去。我也带了人，各处号里都找遍了，没有，我所以这时候才回来。’王夫人是哭的一句话也说不出来；宝钗心里已知八九；袭人痛哭不已；贾蔷等不等吩咐，也是分头而去。可怜荣府的人，个个死多活少，空备了接场的酒饭。 　　贾兰也都忘了辛苦，还要自己找去。倒是王夫人拦住道：‘我的儿！你叔叔丢了，还禁得再丢了你么？好孩子，你歇歇去罢！’贾兰那里肯听？尤氏等苦劝不止。众人中只有惜春心里却明白了，只不好说出来，便问宝钗道：‘二哥哥带了玉去了没有？’宝钗道：‘这是随身的东西，怎么不带？’惜春听了，便不言语。 　　袭人想起那日抢玉的事来，也是料著那和尚作怪，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽，哭个不住。追想当年宝玉相待的情分：‘有时怄他，他便恼了，也有一种令人回心的好处，那温存体贴，是不用说了；若怄急了他，便赌誓说做和尚。谁知今日却应了这句话了！’ 　　不言袭人苦想，却说那天已是四更，并没个信儿。李纨怕王夫人苦坏了，极力劝著回房。众人都跟着伺候，只有邢夫人回去。贾环躲著不敢出来。王夫人叫贾兰去了，一夜无眠。次日天明，虽有家人回来，都说：‘没有一处不寻到，实在没有影儿。’于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶娘等接二连三的过来请安问信。 　　如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道：‘海疆来了一人，口称统制大人那里来的，说：我们家的三姑奶奶，明日到京了。’王夫人听说探春回京，虽不能解宝玉之愁，那个心略放了些。到了明日，果然探春回来。众人远远接着，见探春出挑得比先前更好了，服采鲜明。看见王夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后行礼。看见惜春道姑打扮，心里很不舒服。又听见宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭起来。还亏得探春能言，见解亦高，把话来慢慢儿的劝解了好些时，王夫人等略觉好些。至次日，三姑爷也来了，知有这样事，留探春住下劝解。跟探春的丫头老婆也与众姐妹们相聚，各诉别后情事。从此，上上下下的人，竟是无昼无夜，专等宝玉的信。 　　那一夜五更多天，外头几个家人进来，到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子，便说：‘太太奶奶们大喜！’王夫人打量宝玉找著了，便喜欢的站起身来说：‘在那里找著的？快叫他进来！’那人道：‘中了第七名举人。’王夫人道：‘宝玉呢？’家人不言语。王夫人仍旧坐下。探春便问：‘第七名中的是谁？’家人回说：‘是宝二爷。’ 　　正说着，外头又嚷：‘兰哥儿中了！’那家人赶忙出去，接了报单回禀，见贾兰中了一百三十名。李纨心下自然喜欢，但因不见了宝玉，不敢喜形于色。王夫人见贾兰中了，心下也是喜欢，只想：‘若是宝玉一回来，偺们这些人，不知怎样乐呢！’独有宝钗心下悲苦，又不好掉泪。众人道喜，说是：‘宝玉既有中的命，自然再不会丢的，不过再过两天，必然找的著。’ 　　王夫人等想来不错，略有笑容，众人便趁势劝王夫人等多进了些饮食。只见三门外头焙茗乱嚷说：‘我们二爷中了举人，是丢不了的了！’众人问道：‘怎么见得？’焙茗道：‘“一举成名天下闻”，如今二爷走到那里，那里就知道的，谁敢不送来！’里头的众人都说：‘这小子虽是没规矩，这句话是不错的。’惜春道：‘这样大人了，那里有走失的？只怕他勘破世情，入了空门，这就难找着他了！’ 　　这句话又招的王夫人等都大哭起来。李纨道：‘古来成佛作祖成神仙的，果然把爵位富贵都抛了，也多得很。’王夫人哭道：‘他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖？’探春道：‘大凡一个人，不可有奇处。二哥哥生来带块玉来，都道是好事；这么说起来，都是有了这块玉的不好。若是再有几天不见，我不是叫太太生气，就有些原故了。只好譬如没有生这位哥哥罢了。果然有来头成了正果，也是太太几辈子的修积。’宝钗听了不言语。袭人那里忍得住？心里一疼，头上一晕，便栽倒了。王夫人看着可怜，命人扶他回去。 　　贾环见哥哥侄儿中了，又为巧姐的事，大不好意思，只抱怨芸、蔷两个。知道探春回来，此事不肯干休，又不敢躲开，这几天竟是如在荆棘之中。 　　次日，贾兰只得先去谢恩，知道甄宝玉也中了，大家序了同年。提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉叹息劝慰。知贡举的将考中的卷子奏闻，皇上一一的披阅，看取中的文章，俱是平正通达的。见第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上传旨询问：‘两个姓贾的是金陵人氏，是否贾妃一族？’大臣领命出来，传贾宝玉、贾兰问话。贾兰将宝玉场后迷失的话，并将三代陈明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，想起贾氏功勋，命大臣查覆。大臣便细细的奏明。皇上甚是悯恤，命有司将贾赦犯罪情由，查案呈奏。皇上又看到‘海疆靖寇班师善后事宜’一本，奏的是‘海宴河清，万民乐业’的事。皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下。贾兰等朝臣散后，拜了座师，并听见朝内有大赦的信，便回了王夫人等。合家略有喜色，只盼宝玉回来。薛姨妈更加喜欢，便要打算赎罪。 　　一日，人报甄老爷同三姑爷来道喜，王夫人便命贾兰出去接待。不多一时，贾兰进来，笑嘻嘻的回王夫人道：‘太太们大喜了。甄老爷在朝内听见有旨意，说是大爷爷的罪名免了；珍大爷不但免了罪，仍袭了宁国三等世职。荣国世职，仍是爷爷袭了，俟丁忧服满，仍陞工部郎中。所抄家产，全行赏还。二叔的文章，皇上看了甚喜。问知元妃兄弟，北静王还奏说人品亦好，皇上传旨召见。众大臣奏称：“据伊侄贾兰回称出场时迷失，现在各处寻访。”皇上降旨，著五营各衙门用心寻访。这旨意一下，请太太们放心，皇上这样圣恩，再没有找不着的！’王夫人等这才大家称贺，喜欢起来。只有贾环等心下着急，四处找寻巧姐。 　　那知巧姐随了刘老老，带着平儿出了城，到了庄上，刘老老也不敢轻亵巧姐，便打扫上房，让给巧姐、平儿住下。每日供给，虽是乡村风味，倒也洁净；又有青儿陪着，暂且宽心。那庄上也有几家富户，知道刘老老家来了贾府姑娘，谁不来瞧？都道是天上神仙，也有送菜果的，也有送野味的，倒也热闹。内中有个极富的人家姓周，家财巨万，良田千顷。只有一子，生得文雅清秀，年纪十四岁。他父母延师读书，新近科试中了秀才。那日他母亲看见巧姐，心里羡慕，自想：‘我是庄家人家，那里配得起这样世家小姐？……’只顾呆想。刘老老早看出他的心事来，便说：‘你的心事我知道了，我给你们做个媒罢。’周妈妈笑道：‘你别哄我。他们什么人家，肯给我们庄家人？’刘老老道：‘说着瞧罢。’于是两人各自走开。 　　刘老老惦记着贾府，叫板儿进城打听。那日恰好到宁荣街，只见有好些车轿在那里，板儿便在邻近打听。说是：‘宁荣两府复了官，赏还抄的家产，如今府里又要起来了。只是他们的宝玉中了举，不知走到那里去了。’板儿心里喜欢，便要回去。又见好几匹马到来，在门前下马，只见门上打千儿请安，说：‘二爷回来了！大喜！大老爷身上安了么？’那位爷笑着道：‘好了！又遇恩旨，就要回来了。’还问：‘那些人做什么的？’门上回说：‘是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。那位爷便喜喜欢欢的进去。板儿料是贾琏，也不再打听，赶忙回去告诉他外祖母。 　　刘老老听说，喜的眉开眼笑，去给巧姐儿道喜，将板儿的话说了一遍。平儿笑说道：‘可是亏了老老这样一办！不然，姑娘也摸不着这好时候儿了。’巧姐更自喜欢。正说着，那送贾琏信的人也回来了，说是：‘姑老爷感激得很，叫我一到家，快把姑娘送回去。又赏了我好几两银子。’刘老老听了得意，便叫人赶了两辆车，请巧姐、平儿上车。巧姐等在刘老老家住熟了，反是依依不舍。更有青儿哭着，恨不能留下。刘老老见他不忍相别，便叫青儿跟了进城，一径直奔荣府而来。 　　且说贾琏先前知道贾赦病重，赶到配所，父子相见，痛哭了一场，渐渐的好起来。贾琏接着家书，知道家中的事，禀明贾赦回来，走到中途，听得大赦，又赶了两天。今日到家，恰遇颁赏恩旨。里面邢夫人等正愁无人接旨，－－虽有贾兰，终是年轻。人报琏二爷回来，大家相见，悲喜交集。此时也不及叙话，即到前厅，叩见了钦命大人。问了他父亲好，说：‘明日到内府领赏。宁国府第，发交居住。’众人起身辞别。 　　贾琏送出门去，见有几辆屯车，家人们不许停歇，正在吵闹。贾琏早知道是巧姐来的车，便骂家人道：‘你们这一起糊涂忘八崽子！我不在家，就欺心害主，将姐儿都逼走了，如今人家送来，还要拦阻！必是你们和我有什么仇么？’众家人原怕贾琏回来不依，想来少时才破，岂知贾琏说得更明，心下不懂，只得站着回道：‘二爷出门，奴才们有病的，有告假的，都是三爷、蔷大爷、芸二爷作主，不与奴才们相干。‘贾琏道：‘什么混账东西！我完了事，再和你们说。快把车赶进来！’ 　　贾琏进去，见邢夫人也不言语，转身到了王夫人那里，跪下磕了个头，回道：‘姐儿回来了，全亏太太周全！环兄弟也不用说他了。只是芸儿这东西，他上回看家，就闹乱儿；如今我去了几个月，便闹到这样。回太太的话：这种人，撵了他，不往来也使得的！’王夫人道：‘王仁这下流种子为什么也是这样坏！’贾琏道：‘太太不用说了，我自有道理。’ 　　正说着，彩云等回道：‘姐儿进来了。’于是巧姐儿见了王夫人，虽然别不多时，想起那样逃难的景况，不免落下泪来。巧姐儿也便大哭。贾琏忙过来道谢了刘老老。王夫人便拉他坐下，说起那日的话来。贾琏见了平儿，外面不好说别的，心里十分感激，眼中不觉流泪。自此，益发敬重平儿，打算等贾赦回来，要扶平儿为正。此是后话，暂且不提。 　　只说邢夫人正恐贾琏不见了巧姐，必有一番的周折；又听见贾琏在王夫人那里，心下更是着急，便叫丫头去打听。回来说是巧姐儿同著刘老老在那里说话儿呢，邢夫人才如梦初觉，知是他们弄鬼，还抱怨王夫人：‘调唆的我母子不和！到底不知是那个送信给平儿的？’正问著，只见巧姐同著刘老老，带了平儿，王夫人在后头跟着进来，先把头里的话都说在贾芸、王仁身上，说：‘大太太原是听见人说，为的是好事。那里知道外头的鬼？’邢夫人听了，自觉羞惭，想起王夫人主意不差，心里也服。于是邢、王二夫人，彼此倒心下相安了。 　　平儿回了王夫人，带了巧姐到宝钗那里来请安，各自提各自的苦处。又说到：‘皇上隆恩，偺们家该兴旺起来了。想来宝二爷必回来的。’正说到这句话，只见秋纹慌慌张张的跑来说道：‘袭人不好了！’ 　　不知何事，且听下回分解。