萬年仙人洞陶器入選2012年世界十大考古發現

美國【考古】雜誌在2013年第1期評選出了2012年世界十大考古發現。這十大考古發現分別是：瑪雅太陽神面具(危地馬拉)、尼安德特人的藥箱(西班牙)、最早使用的毒藥(南非)、阿芝特克人的葬禮(墨西哥)、凱撒的高盧前哨(德國)、歐洲最古老的石刻(法國)、最古老的陶罐(中國)、『科學怪人』木乃伊(蘇格蘭)、2000年前窖藏的珍寶(以色列)、最古老的葬船(埃及)。按洲別分，歐洲有4項，北美洲、非洲和亞洲各有2項入選。

中國江西萬年仙人洞遺址發現的兩萬年前的陶器入選2012年世界十大考古發現。這也是北京大學[微博]考古文博學院與美國哈佛大學、波士頓大學進行的合作研究的一個成果。北京大學考古文博學院吳小紅教授、張弛教授等於2012年6月28日在美國【科學】雜誌上發表了關於【中國仙人洞遺址兩萬年陶器】的文章，對研究成果進行了介紹。

陶器的發明在人類文明和人類行為發展進程中發揮着重要作用。直到不久以前，人們還認為，陶器的出現是大約1萬年前新石器時代革命的一部分，帶動了農業、家畜馴養以及磨製石器的發展。然而，關於更早年代出現陶器的一項考古發現，將所有這些理論都推翻了。2012年，在中國江西省的仙人洞遺址，考古學家發現了迄今為止世界上最古老的陶器。考古學家在上世紀60年代、90年代以及2000年都在仙人洞遺址進行過考古發掘，但對於最古老陶器的年代一直不明確。中國、美國和德國的研究人員重新調查了該處遺址，並對取樣進行放射性碳素斷代法測定，將最早出現陶器的時間確定為2萬年到1.9萬年前。這項研究的參與者之一、哈佛大學的考古學家，同時也是【科學】雜誌關於該考古發現文章合著者之一歐弗・巴爾・約瑟夫認為：『這是世界上最早的陶器。』『所做的這些，意味着時代更早的陶器可能會在中國南方發現。』

江西仙人洞遺址坐落於江西萬年縣大源鄉境內，地處贛東北石灰岩丘陵地區的一個山間盆地。早在上世紀60年代初期考古人員就對遺址有過大規模的發掘，1993年、1995年和1999年由北京大學考古學系、江西省文物考古研究所和美國安德沃考古基金會(AFAR)組成聯合考古隊先後進行了五次發掘，出土了大量陶器、石器、骨器、蚌器等人工製品和動物骨骼等。其中早期陶器的出現引起了學術界高度關注。由於當時學術界普遍認為陶器的發明與農業的出現、人類的定居生活等有關，而這些活動是伴隨着全新世大暖期的到來而發生的，所以陶器最早出現的時間基本上應在距今1萬年左右。由於早期陶器保存下來的陶片比較碎小而且珍貴，無法提取裏面殘留的有機物進行直接的年代測定。儘管北京大學考古文博學院年代學實驗室針對仙人洞遺址出土的早期陶器年代問題先後做了不少工作，測定了很多的數據，但因無法明確指出提供碳十四年代數據的樣品與陶器的等時關係，也就無法對早期陶器的年代下一個準確的結論。

2003年至2005年，中美聯合考古隊在湖南道縣玉蟾岩遺址進行考古發掘，系統採集了碳十四測年樣品，準確把握和記錄出土陶片與測年樣品的地層關係，結合地層沉積微結構分析方法，確定該遺址陶器出現的時間約為距今1.8萬年。成果發表於2009年的PNAS雜誌。基於這樣的研究積累，北京大學和哈佛大學合作團隊決定對江西仙人洞陶器的年代問題進行進一步研究。在江西省文物考古研究所和江西萬年縣政府的支持和幫助下，2009年在重新清理出來的考古地層剖面上採集了系列碳十四測年樣品和地層微結構樣品，確定碳十四測年樣品與陶片的地層等時關係，證實以前發掘的考古地層是人類活動形成的原生堆積，不存在自然過程或者後期活動的攪擾，所測定的碳十四年代代表了同層位陶器的年代。由此證實仙人洞遺址出土陶器的年代可以早到距今2萬年，是目前世界上已發表陶器的最早年代。當時正處於末次冰期的冰盛期，早期陶器年代的準確測定顛覆了傳統認為陶器是在全新世大暖期來臨後才出現的觀點，為探討現代人應對環境變化的策略以及研究陶器在人類社會發展演化中的作用等問題提供了重要資料。

江西仙人洞和湖南玉蟾岩早期陶器的測年結果表明中國南方是世界上陶器出現最早的地區，此後一直延續使用沒有中斷，並在冰期時傳播到日本和遠東等鄰近地區。今後課題組計劃繼續對早期陶器的用途進行研究。