2020-6-16 04:36
却说天圣六年，同平章事张知白卒。越年，参知政事鲁宗道亦殁。知白，沧州人，虽历通显，仍清约如寒士，所以殁谥文节。宗道，亳州人，生平刚直嫉恶，殁谥简肃。刘太后亦亲临赐奠，称为遗直，嗟悼不置。宋史称刘为贤后，职是之故。
曹利用举荐尚书左丞张士逊，入为同平章事。既而利用从子曹汭，为赵州兵马监押，偶因酒醉忘情，竟身著黄衣，令人呼万岁。事闻于朝，遂兴大狱，毙杖下，利用亦为内侍罗崇勋所谮，发交廷议。
张士逊奏对廷前，谓：『此事系不肖子所为，利用大臣，本不相与。』
太后怒道：『你感利用恩，应作此说。』
王曾又进奏道：『这事与利用无干。』
太后复语王曾道：『卿尝言利用骄横，今何故替他解释？』
曾答道：『利用素来恃宠，所以臣有微辞，今若牵连侄案，说他为逆，臣实不敢附和。』
太后意乃少解，乃罢利用为千牛卫将军，出知随州。张士逊亦罢职。利用出都，复坐私贷官钱罪，安置房州。罗崇勋再遣同党杨怀敏，押利用至襄阳驿，恶语相侵。利用气愤交迫，竟至投缳自尽。原来利用自通好契丹后，以讲和有功，累蒙恩宠，平素藐视内侍，遇有内降恩典，辄力持不与，因此结怨宦官，至遭此祸。死非其罪。
宋廷遂任吕夷简同平章事，夏竦、薛奎参知政事，姜遵、范雍、陈尧佐尧叟弟为枢密副使，惟王曾任职如故。
先是太后受册，拟御大安殿，受百官朝贺，曾力言不可。及太后生日上寿，复欲御大安殿，曾又不可。太后勉从曾议，均就便殿供帐，当即了事。太后左右姻家，稍通请谒，曾更多方裁抑。太后心滋不悦，但不好无故发作，只得再三含忍。
不意天圣七年六月间，天大雷雨，电光乱掣玉清昭应宫内，竟射入一大个火团，四处爆裂，霎时间裂焰飞腾，穿透屋顶。卫士慌忙赴救，用水扑火，偏偏水入火中，好似火上浇油，越扑越猛，烈烈轰轰的烧了一夜，竟将全座琳宫玉宇，变成一片瓦砾荒场，只剩得长生崇寿二小殿，岿然尚存。天书已经殉葬，供奉处原可不必，一炬成墟，要算皇天有眼。
太后闻报，传旨将守宫官吏，系狱抵罪；一面召集廷臣，向他流泪道：『先帝竭尽心力，成此巨宫，一夕延烧几尽，如何对得住先帝？』
枢密副使范雍抗声道：『如此大宫，遽成灰烬，想是天意，非出人事，不如将长生、崇寿二殿，亦一律拆毁，倘因二殿尚存，再议修葺，不但民力不堪，就是上天亦未必默许哩。』
中丞王曙，亦言是天意示戒，应除地罢祠，上回天变，司谏范讽且言：『与人无关，不当置狱穷治。』
乃下诏不再缮修，改二殿为万寿观，减轻守宫诸吏罪，并罢废诸宫观使。惟对着首相王曾，竟说他燮理无功，罢免相职，且令他出知青州。宋自仁宗以前，宰辅稍有微嫌，免职外迁，多为节度使，曾以首相罢知州事，乃是少见少闻，这可知刘太后的心理呢。
又过一年，仁宗年已逾冠，秘阁校理范仲淹，请太后还政。疏入不省，反将仲淹出判通州。翰林学士宋绶，请令军国大事，及除拜辅臣，由皇上禀请太后裁夺，余事皆殿前取旨。这数语又触忤太后，出绶知应天府。会仁宗改元明道，经过月余，生母李氏病剧，才由顺容进位宸妃。她自仁宗为刘后所攘，始终不发一言，平时安分自守，未尝示异。宫中咸惮刘太后，哪个敢泄漏前事；所以仁宗年龄日长，仍视刘太后为母，并不自知为李氏所生。
及李宸妃殁后，刘太后欲用宫人礼治丧，移棺出外，吕夷简独入奏道：『闻有宫嫔薨逝，如何未闻内旨治丧？』
太后矍然道：『宰相亦干预宫中事么？』
夷简答道：『臣待罪宰相，事无大小，均当预闻。』
太后不悦，遽引帝入内；须臾复出，独立帘下，怒容可掬道：『卿欲离间吾母子么？』
夷简不慌不忙，竟毅然奏对道：『太后不顾念刘氏，臣不敢多言。若欲使刘氏久安，宸妃葬礼，万难从轻。』夷简此奏，仍是为太后计。
太后性究灵敏，一闻此言，不禁点首。有司奉太后意旨，只上言本年岁月，不利就葬。夷简又道：『葬即未利，殓应加厚；宫中举哀成服，择地暂殡，难道也不可行么？』
太后乃语夷简道：『卿且退，我知道了！』言已趋入。
内侍押班罗崇勋，亦欲随进，夷简竟将他扯住道：『且慢！烦申奏太后，宸妃当用后服成殓，且把水银满盛棺内，他日勿谓夷简未曾道及，致贻后悔。』
崇勋允诺，入白太后。太后令如言照行，停柩洪福寺中。
既而宫中失火，诏群臣直言阙失，殿中丞滕宗谅，秘书丞刘越，均请太后还政，借赎天谴，两疏俱不见报。翌年春季，太后欲被服天子衮冕，入祭太庙，参政薛奎进谏道：『太后若御帝服，将用甚么拜礼？』
太后不从，竟戴仪天冠，著衮龙袍，备齐法驾，至太庙主祭。皇太妃杨氏，皇后郭氏随从。太后行初献礼，拱手上香，皇太妃亚献，皇后终献。礼毕，群臣上太后尊号，称为应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。祭毕归宫，感寒成疾。仁宗为征天下名医，诣京诊治，终归无效，逾月竟薨。年六十五，谥章献明肃。旧制后皆二谥，称制加四谥，实自刘太后为始。
刘太后临朝十一年，政令严明，恩威并用，左右近侍，不稍假借，内外赐与，亦有节制。三司使程琳，尝献武后临朝图，太后取掷地上道：『我不作此负祖宗事。』是鱼头参政一奏之功。
漕使刘绰自京西还都，奏言：『在庾储粟，有羡余粮千余斛，乞付三司！』
太后道：『卿识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道否？他四人曾进献羡余否？』
绰怀惭而退。
至太后晚年，稍进外家，宦官罗崇勋、江德明等，始乘间窃权，所有被服衮冕等事，多由罗、江二竖，怂恿出来。至太后弥留，口不能言，尚用手牵扯己衣，若有所嘱。仁宗在旁瞧着，未免怀疑，送终以后，出问群臣。
参政薛奎即答道：『太后命意，想是为着衮冕呢。若再用此服，如何见先帝于地下？』随机进言，是薛奎通变处。
仁宗乃悟，遂用后服为殓。
且因太后遗嘱，尊杨太妃为皇太后，同议军国重事。
御史中丞蔡齐，入白相臣道：『皇上春秋已富，习知天下情伪，今始亲政，已嫌太晚，尚可使母后相继称制么？』
吕夷简等终未敢决，适八大王元俨入宫临丧，闻知此事，竟朗声道：『太后是帝母名号，刘太后已是勉强，尚欲立杨太后吗？』
夷简等面面相觑，连仁宗都惊疑起来。
元俨道：『治天下莫大于孝，皇上临御十余年，连本生母尚未知晓，这也是我辈臣子，未能尽职呢。』
得此一言，足为宸妃吐气。
仁宗越加惊诧，便问元俨道：『皇叔所言，令朕不解。』
元俨道：『陛下是李宸妃所生，刘、杨二后，不过代育。』
仁宗不俟说毕，便道：『叔父何不早言？』