2020-8-26 02:05
话休烦絮。房德自从李勉到后，终日饮酒谈论，也不理事，也不进衙，其侍奉趋承，就是孝子事亲，也没这般尽礼。李勉见恁样殷勤，诸事俱废，反觉过意不去，住了十来日，作辞起身。房德那里肯放，说道：『恩相至此，正好相聚，那有就去之理！须是多住几月，待某拨夫马送至常山便了。』李勉道：『承足下高谊，原不忍言别。但足下乃一县之主，今因我在此，耽误了许多政务，倘上司知得，不当稳便。况我去心已决，强留于此，反不适意！』房德料道留他不住，乃道：『恩相既坚执要去，某亦不好苦留。只是从此一别，后会无期，明日容治一樽，以尽竟日之欢，后日早行何如？』李勉道：『既承雅意，只得勉留一日。』
房德留住了李勉，唤路信跟着回到私衙，要收拾礼物馈送。只因这番，有分教李畿尉险些儿送了性命。正是：
祸兮福所倚，福兮祸所伏。所以恬淡人，无营心自足。
话分两头。却说房德老婆贝氏，昔年房德落薄时，让他做主惯了；到今做了官，每事也要乔主张。此番见老公唤了两个家人出去，一连十数日不进衙，只道瞒了他做甚事体，十分恼恨。这日见老公来到衙里，便待发作。因要探口气，满脸反堆下笑来，问道：『外边有何事，久不退衙？』房德道：『不要说起，大恩人在此，几乎当面错过。幸喜我眼快瞧着，留得到县里，故此盘桓了这几日。特来与你商量，收拾些礼物送他。』贝氏道：『那里什么大恩人？』
房德道：『哎呀！你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公，只为我走了，带累他罢了官职，今往常山去访颜太守，路经于此。那狱卒王太也随在这里。』贝氏道：『元来是这人么？你打帐送他多少东西？』房德道：『我个大恩人，乃再生父母，须得重重酬报！』贝氏道：『送十匹绢可少么？』
房德呵呵大笑道：『奶奶到会说耍话，恁地一个恩人，这十匹绢送他家人也少！』贝氏道：『胡说！你做了个县官，家人尚没处一注赚十匹绢，一个打抽丰的，如何家人便要许多？老娘还要算计哩！如今做我不着，再加十匹，快些打发起身！』
房德道：『奶奶怎说出恁样没气力的话来？他救了我性命，又赍赠盘缠，又坏了官职，这二十匹绢当得甚的？』贝氏从来鄙吝，连这二十匹绢，还不舍得的，只为是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大的事了。房德兀自嫌少，心中便有些不悦，故意道：『一百匹何如？』
房德道：『这一百匹只勾送王太了。』贝氏见说一百匹还只勾送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁道：『王太送了一百匹，畿尉极少也送得五百匹哩！』房德道：『五百匹还不勾！』贝氏怒道：『索性凑足一千何如？』房德道：『这便差不多了。』
贝氏听了这话，向房德劈面一口涎沫，道：『啐，想是你失心风了！做得几时官，交多少东西与我？却来得这等大落！恐怕连老娘身子卖来，还凑不上一半哩！那里来许多绢送人？』房德看见老婆发喉急，便道：『奶奶有话好好商量，怎就着恼。』贝氏嚷道：『有甚商量，你若有，自去送他，莫向我说。』
房德道：『十分少，只得在库上撮去。』贝氏道：『啧！啧！你好天大的胆儿！库藏乃朝廷钱粮，你敢私自用得的！倘一时上司查核，那时怎地回答？』
房德闻言，心中烦恼道：『话虽有理，只是恩人又去的急，一时没处设法，却怎生处？』坐在旁边踌躇。
谁想贝氏见老公执意要送恁般厚礼，就是割身上肉，也没这样疼痛，连肠子也急做千百段！顿起不良之念，乃道：『看你枉做了个男子汉，这些事没有决断，如何做得大官？我有个捷径法儿在此，到也一劳永逸。』房德认做好话，忙问道：『你有甚么法儿？』贝氏答道：『自古有言，大恩不报。不如今夜觑个方便，结果了他性命，岂不干净！』只这句话，恼得房德稳耳根通红，喝道：『你这不贤妇！当初只为与你讨匹布儿做件衣服不肯，以致出去求告相识，被这班人诱去入伙，险些儿送了性命！若非这恩人，舍了自己官职，释放出来，安得今日夫妻相聚？你不劝我行些好事，反教伤害恩人，于心何忍！』贝氏一见老公发怒，又陪着笑道：『我是好话，怎到发恶？若说得有理，你便听了；没理时，便不要听，何消大惊小怪。』
房德道：『你且说有甚理？』贝氏道：『你道昔年不肯把布与你，至今恨我么？你且想，我自十七岁随了你，日逐所需，哪一件不亏我支持？难道这两匹布，真个不舍得？因闻得当初有个苏秦，未遇时，合家佯为不礼，激励他做到六国丞相。我指望学这故事，也把你激发。不道你时运不济，却遇这强盗，又没苏秦那般志气，就随他们胡做，弄出事来。此乃你自作之孽，与我什么相干？那李勉当时岂真为义气上放你么？』
房德道：『难道是假意？』贝氏笑道：『你枉自有许多聪明，这些事便见不透。大凡做刑名官的，多有贪酷之人；就是至亲至戚，犯到手里，尚不肯顺情；何况他与你素无相识，且又情真罪当，怎肯舍了自己官职，轻易纵放了重犯？无非闻说你是个强盗头儿，定有赃物窝顿，指望放了暗地去孝顺，将些去买上嘱下，这官又不坏，又落些入己。不然，如何一伙之中，独独纵你一个？那里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走了，他这官又罢休。今番打听着在此做官，可可的来了。』房德摇首道：『没有这事。当初放我，乃一团好意，何尝有丝毫别念。如今他自往常山，偶然遇见，还怕误我公事，把头掉转，不肯相见，并非特地来相见，不要疑坏了人。』贝氏又叹道：『他说往常山乃是假话，如何就信以为真？且不要论别件，只他带着王太同行，便见其来意了。』
房德道：『带王太同行便怎么？』贝氏道：『你也忒杀懵懂！那李勉与颜太守是相识，或者去相访是真了；这王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧去相访？却跟着同走。若说把头掉转不来招揽，此乃冷眼觑你可去相迎。正是他奸巧之处，岂是好意？如果真要到常山，怎肯又住这几多时。』
房德道：『他那里肯住，是我再三苦留下的。』贝氏道：『这也是他用心处，试你待他的念头诚也不诚。』房德原是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑惑，沉吟不语。贝氏又道：『总来这恩是报不得的！』
房德道：『如何报不得？』贝氏道：『今若报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗拿去，性命登时就送。若报得厚了，他做下额子，不常来取索，如照旧馈送，自不必说；稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。自古道：先下手为强。今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣！』
房德闻说至此，暗暗点头，心肠已是变了。又想了一想，乃道：『如今原是我要报他恩德，他却从无一字题起，恐没这心肠。』贝氏笑道：『他还不曾见你出手，故不开口，到临期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。』
房德道：『却是为何？』贝氏道：『李勉至此，你把他万分亲热，衙门中人不知来历，必定问他家人。那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙门人的口嘴，好不利害，知得本官是强盗出身，定然当做新闻，互相传说。同僚们知得，虽不敢当面笑你，背后诽议也经不起。就是你也无颜再存坐得住！这个还算小可的事。