再说桓王在中军，闻敌营鼓声震天，知是出战，准备相持。只见士卒纷纷耳语，队伍早乱。原来望见溃兵，知左、右二营有失，连中军也立脚不住。却被郑兵如墙而进，祝聃在前，原繁在后，曼伯、祭足亦领得胜之兵，并力合攻。杀得车倾马毙，将陨兵亡。桓王传令速退，亲自断后，且战且走。祝聃望见绣盖之下，料是周王。尽著眼力觑真，一箭射去，正中周王左肩。幸裹早坚厚，伤不甚重。祝聃催车前进，正在危急，却得虢公林父前来救驾，与祝聃交锋。原繁、曼伯一齐来前，各骋英雄。忽闻郑中军鸣金甚急，遂各收军，桓王引兵退三十里下寨。周公黑肩亦至，诉称：『陈人不肯用力，以至于败。』
桓王赧然①曰：『此朕用人不明之过也！』
祝聃等回军，见郑庄公曰：『臣已射王肩，周王胆落，正待追赶，生擒那厮。何以鸣金？』
庄公曰：『本为天子不明，将德为怨，今日应敌，万非得已。赖诸卿之力，社稷无陨足矣，何敢多求！依你说取回天子，如何发落？即射王亦不可也。万一重伤殒命，寡人有弑君之名矣！』
祭足曰：『主公之言是也。今吾国兵威已立，料周王必当畏惧。宜遣使问安，稍与殷勤，使知射肩，非出主公之意。』
庄公曰：『此行非仲不可。』
命备牛十二头，羊百只，粟刍之物共百余车，连夜到周王营内。祭足叩首再三，口称：『死罪臣寤生，不忍社稷之陨，勒兵自卫。不料军中不戒，有犯王躬。寤生不胜战兢觳觫②之至！谨遣陪臣足，待罪辕门，敬问无恙。不腆③敝赋，聊充劳军之用。惟天王怜而赦之！』
①赧然：羞愧。
②觳觫húsù：恐惧而颤料。
③腆：丰厚。
桓王默然，自有惭色。虢公林父从旁代答曰：『寤生既知其罪，当从宽宥，来使便可谢恩。』
祭足再拜稽首而出，遍历各营，俱问安否史官有诗叹云：
漫夸神箭集王肩，不想君臣等地天。
对垒公然全不让，却将虚礼媚王前。
又髯翁有诗讥桓王，不当轻兵伐郑，自取其辱。诗云：
明珠弹省古来讥，岂有天王自出车？
传檄四方兼贬爵，郑人宁不惧王威！
桓王兵败归周，不胜其忿。便欲传檄四方，共声郑寤生无王之罪。虢公林父谏曰：『王轻举丧功，若传檄四方，是自彰其败也。诸侯自陈、卫、蔡三国而外，莫非郑党。征兵不至，徒为郑笑。且郑已遣祭足劳军谢罪，可借此赦宥，开郑自新之路。』
桓王默然。自此更不言郑事。
却说蔡侯因遣兵从周伐郑，军中探听得陈国篡乱，人心不服公子佗，于是引兵袭陈。不知胜败如何，且看下回分解。
